リアルネットワークスCEO：インテルとの契約は始まりに過ぎず、成長回復に向けてあらゆる手段を講じている
トッド・ビショップ著
リアルネットワークスの新CEO、トーマス・ニールセン氏は、現実的な考え方と鋭いユーモアのセンス、そして豊富なエネルギーの持ち主だ。それは、同氏が就任からわずか3カ月で、同社の近年で最も重要な取引の一つである、今朝行われたインテルへの1億2000万ドルの特許およびソフトウェア売却を締結したという事実からも明らかだ。
投資家たちは今のところ彼のアプローチを好意的に受け止めている。半導体大手との取引と提携のニュースを受けて、同社の株価は最大30%上昇した。
GeekWire とのインタビューで、ニールセン氏は、インテルとの契約は、同社の事業に新たな明確さをもたらすために計画された一連の買収、売却、その他の契約の第一歩に過ぎず、インターネットの先駆者として全盛期に経験したような成長をリアルネットワークスに取り戻すことを目指していると語った。
同氏は、会社自体の売却以外はすべて検討中だと語った。
「リアルネットワークスは非常に多くの事業を展開しており、我々の事業内容をエレベーターピッチで説明するとしたら、非常に高いビルになるだろう」と同氏は語った。
彼のコメントの抜粋を読み続けてください。
インテルとの買収の重要性について：これは私たちにとって、多くの点で素晴らしい買収です。11月初旬に入社し、初めて会社を視察した際、私が注目した点の一つは、ここ数年間、率直に言って実現されていなかったリアルネットワークスの価値をどのように解き放つことができるかということでした。当社は、過去10年間に出願・取得済み、あるいは出願手続き中の特許という形で、膨大な量のイノベーションを保有しています。ご存知の通り、リアルネットワークスは過去10年間で、エンコード、デコード、そしてストリーミング技術を数多く開発してきました。私がすぐに注目した点の一つは、いわゆる次世代ビデオコーデックです。（インテルとの買収は）これら2つの資産を収益化する手段であり、株主価値の向上だけでなく、私自身も新規事業への投資機会を得ることができるでしょう。
契約の仕組み：インテルは、次世代コーデックを幅広い消費者層に届けるだけでなく、保有していた特許ポートフォリオを収益化する上でも、当然の選択でした。これは、率直に言ってRealNetworksにとって素晴らしい契約です。なぜなら、インテルからライセンスを取得し、基本的に自社の特許を現行および将来の製品に活用できるからです。つまり、現在使用している建物を売却し、その後リースバックするようなものです。これが特許契約の仕組みです。率直に言って、これはRealNetworksが過去4～5年で行った最大の契約の一つです。
会社がこの資金をどのように活用するか:これにより、非常に強力なバランスシートと相まって、RealNetworks の次期バージョンを構築するにあたり、今後 18 ～ 24 か月の間に新製品や新市場に投資する機会が明らかに得られます。
どのような投資になるのか、何かヒントはありますか？ RealNetworksが大きなシェアを獲得し、その地位を確固たるものにできる大規模な市場を我々は明らかに注視しています。詳細をお伝えするには、まだ90日から120日ほど早すぎるでしょう。もし私がそれをほのめかし始めたら、あなたは賢い人ですから、きっと理解できるでしょう。そして、私をオレンジ色のジャンプスーツから遠ざけている人たちは、それを快く思わないでしょう。…しかし、真面目な話、素晴らしい質問です。その資金はRealNetworksの将来の成長のために使われます。私の使命は、RealNetworksを7年から10年前のように、真の成長企業として成長軌道に乗せることです。既存事業の一部を通じてそれを実現するのか、それとも既存事業をさらに強化するのか、あるいは隣接市場や新規市場を模索するのか、まだ時期尚早です。
同様の方向性で、他に売却や資産売却を行う可能性はありますか？概ね答えは「イエス」です。私が入社して最初の8～10週間は、RealNetworks のあらゆる事業ラインと保有する技術資産について、徹底的なボトムアップレビューを行いました。「ここにはどんな価値があるのか？これは自力で実現できるものなのか？もし実現できるとしたら、それはどのような形なのか？」という問いかけです。それとも、提携や売却などの方がより良いのでしょうか？ 現在、そのプロセスを完了させている最中なので、今後180日以内に、インバウンド、アウトバウンドの両方で、新たな取引が行われても驚きません。
ゲーム部門についてはどうですか？それは検討中の資産の一つですか？過去にも議論されました。私はもっと幅広い話をしたいと思います。今はあらゆる事業が検討対象になっています。私たちは、RealNetworksにとってどの事業が戦略的で、どの事業で真に成功できるかを見極めるために、すべての事業を評価しています。ゲームはなかなか面白い分野の一つです。実際、過去18ヶ月間、ソーシャルとモバイルの分野に多額の投資を行っており、非常に大きな成果が出始めています。最新作の「Bayou Blast」は、（1日平均ユーザー数が）この分野で上位3～4位に入りつつあります。私たちはほぼ毎日これをモニタリングし、これらのゲームで本格的に事業を拡大するチャンスがあるかどうかを見極めようとしています。そして、そこに大きな可能性があると考えています。
あらゆる可能性を検討中とのことですが、RealNetworks自体の売却も含まれているのでしょうか？現時点ではおそらく検討対象にはなっていないでしょう。取締役会と私自身は、当然ながら様々な選択肢を検討しています。会社を売却するのは私の仕事ではありません。Intelと行ったような提携関係の構築という点では、自力で最後までやり遂げられると考えています。会社を売却するよりも、その方がはるかに魅力的です。
