写真編集スタートアップのPicMonkeyがベイエリア拠点のSpectrum Equityから4100万ドルを調達

PicMonkeyは既に成功を収めたスタートアップ企業であり、月間ユーザー数は2,500万人を超え、190カ国から毎日数十万人の有料ユーザーが訪れています。しかし、同社はさらなる飛躍を目指しています。そのビジョンは、今後長年にわたり世界トップのオンライン写真ブランドとなることです。

今、同社はその目標を達成するための資金と知的支援を得ています。設立3周年を迎えた同社は本日、  SurveyMonkey、Prezi、Lynda.com、Ancestryなどをポートフォリオに持つベイエリアに拠点を置くプライベートエクイティファーム、 Spectrum Equityから4,100万ドルの投資を受けたと発表しました。

この資金は、写真の編集、コラージュの作成、グラフィックのデザインを可能にするオンラインツールである PicMonkey の製品開発、販売、マーケティングの加速に役立ちます。

株式譲渡条件は明らかにされていないが、32名のチームはそのままシアトルのダウンタウンにあるオフィスに留まり、業務を継続する。PicMonkeyのCEO、ジョナサン・スポサト氏は、CEO職に留まるかどうかについては明言を避け、「このパートナーシップに引き続き関わることを非常に楽しみにしている」とだけ述べた。

スポサト氏は以前、グーグルに売却された「ピクニック」という別の写真編集ツールの立ち上げに携わったことがあるが、スペクトラムからの資金提供は、利益を上げている同社が「必要な場所に早く到達する」のに役立つだろうと語った。

「彼らは我々のビジョンの完全達成を加速させてくれるだろう」とスポサト氏は語った。

[編集者注: Sposato 氏は GeekWire の投資家兼会長です。]

スポサト氏は、共同設立者のジャスティン・ハフ氏、ブライアン・テリー氏、チャーリー・ウィトン氏、リサ・コンカーグッド氏（いずれも元Picnik社員）が2012年4月にPicMonkeyのサービスを開始した際に、当初の資金援助を行った。同氏は、Spectrumとの契約はPicMonkeyの選択肢がなくなったからではなく、むしろその逆だと指摘した。

「何でもできたはずです」と彼は言った。「選択肢はたくさんあり、できるだけ早くこれらの機会に取り組みたかったので、プライベートエクイティファームと提携することは、まさに素晴らしい方法でした。今回、この会社と提携できたことは、まさにその目標達成への素晴らしい道でした。」

プライベートエクイティ会社は通常、過半数の株式を取得し、資本と人脈を活用して事業を加速させます。Spectrumの場合、同社はPicMonkeyのような、成長と収益性が高く、後期段階にあるテクノロジーを活用した事業をターゲットとしています。スポサト氏は、PicMonkeyの取引においてSpectrumがどの程度の株式を取得したかについては明らかにしませんでした。

Spectrumとの最初の出会いは、ある意味偶然でした。Spectrumのシニアアソシエイトであるイーサン・チョイが初めてこのサービスを知ったのは、ブロガーである妻がオンラインデザインツールを探していた際に偶然PicMonkeyを見つけたからです。

「彼女はその直感的な操作性を気に入っていました」とチェイ氏は語った。「グラフィックデザインの経験がなくても、トレーニングなしですぐに使い始めることができます。とてもシンプルでありながら、パワフルです。それが他の多くの製品との大きな違いです。」

チェイ氏は最終的にPicMonkeyのCOO兼共同創業者であるウィトン氏と連絡を取り、両者は投資の可能性について話し合いを始めた。サンフランシスコとボストンにオフィスを構え、昨年10億ドルのファンドを調達した創業20年の企業Spectrumは、PicMonkeyの事業、競合、そして成長の可能性について徹底的な分析を開始した。

スペクトラムのマネージングディレクター、ピート・ジェンセン氏は、PicMonkeyはユーザーに「素晴らしい体験」を提供すると述べた。

「私たちは、これまで高価なパッケージソフトウェアを購入し、使いこなすために膨大な時間を費やさなければならなかった人々に、大きなパワーと機能性をもたらしている、こうしたサービスとしてのソフトウェアツールの幅広いトレンドを大いに支持しています」とジェンセン氏は述べた。

スポサト氏は、PicMonkeyの取締役会に加わり「非常に積極的な」役割を果たすことになるジェンセン氏とチェイ氏を最初から気に入り、Spectrumが金銭的な投資を超えて何をもたらしてくれるのかをすぐに理解したと述べた。

「PicMonkeyはSpectrumの指導を通して、他の企業から膨大な量の学びを得ることができます」とスポサト氏は述べた。「彼らのポートフォリオには、他にも大成功を収めている企業が数多く含まれています。」

スポサト氏がオンライン写真業界に初めて進出したのは、10年前に立ち上げに関わったPicnikだった。PicnikはPicMonkeyに似た編集サイトだった。Picnikは月間平均6,000万ユニークビューを記録していたが、Googleが注目し、2010年に非公開の金額で買収した。

しかし、その後2年間で、Picnik事業はGoogleにとって優先度の低い分野であることが明らかになりました。Picnikは独立したサービスとして運営を続けましたが、PicnikからGoogleに転身した従業員たちは、Google+での写真編集などのプロジェクトに多くの時間を割くようになりました。最終的にGoogleはPicnikを閉鎖しましたが、これはGoogle CEOラリー・ペイジが、より重要な優先事項に会社を集中させるという、より広範な動きの一環でした。

Picnikの創業エンジニアであるテリーとハフは、写真編集分野で豊富な専門知識をまだ持っていました。しかし、何百万人ものPicnikユーザーが、お気に入りのオンライン写真編集ソフトを失っていました。大企業での経験を経て、二人はスタートアップへの情熱を燃やしていました。

そこで2人は、ウィトン氏とコンカーグッド氏とともに、2012年4月にスポサト氏が会長に就任し、まったく新しい写真編集サービスとしてPicMonkeyを立ち上げた。

2012 年以来、17 億枚を超える画像が PicMonkey で作成および編集されてきました。

スポサト氏はここ数ヶ月、様々な投資家や買い手候補からの問い合わせに対応するという、よくある状況に直面していた。しかし今、彼はPicnikからGoogleへの買収という経験をすべて身に付けていた。

「大きな戦略的企業に売却するのは本当に刺激的なことだ」と、2005年にファットビッツをグーグルに売却したスポサト氏は言う。「だが、それがどういうことかはよくわかっている」

スポサト氏は、Picnik と PicMonkey の取引の財務結果を比較するのは難しいと述べたが、一般的に言えば「すべてを合計したほうがずっと良い」と付け加えた。

CEOは、このプライベートエクイティ取引の構造が気に入っていると述べた。SpectrumはPicMonkeyの成長を支援するために一定のコミットメントを示しており、PicMonkeyは設立以来今日まで外部からの資金援助を受けていない。

「PicMonkeyの最終目標である、本当に大きく成長することと一致するプライベートエクイティ取引を行うことに非常に興味があった」と同氏は語った。

[編集者注: PicMonkey CEO の Jonathan Sposato は、GeekWire の投資家兼会長です。]