アマゾンの新しいオフィス復帰ポリシーはシアトル本社周辺の中小企業にとって朗報だ
金曜日、シアトルのサウス・レイク・ユニオンにある犬のデイケア施設では、数匹の子犬が走り回り、まるでアマゾンの本拠地である近隣地域で何かが変わりつつあることを知っているかのように吠えていた。
アマゾンのCEOアンディ・ジャシー氏は同日朝、新たな命令を記したメールを全社に送った。企業および技術部門の従業員は少なくとも週3日はオフィスに出勤する必要があるというものだ。
デイケア、屋内ドッグパーク、人間向けバーを併設した「マーサズ・ガーデン」のオーナー、シャノン・ラウさんは、シアトルのダウンタウンに隣接するアマゾニアの中心部、ノース9番街で2年前にオープンした小さな店にとって、これは「素晴らしいニュース」だと語った。
「私たちの計画は、アマゾンの人々がここに来ることを前提としていました」とラウ氏は語った。「これが少しでも変化を生むことを願っています。」
シアトルや国内の他の都市中心部の、労働者の足による安定した来客数に依存している企業にとって、過去 3 年間の変化は厳しいものでした。
ペットフレンドリーなバー、レストラン、フードトラック、ヘアサロンなど、Amazon、Google、Facebookなどの企業によるリモートワークやハイブリッドワークモデルへの移行は、閉店を余儀なくされた多くの企業を含む、数え切れないほどの中小企業経営者に劇的な影響を与えています。
霧雨が降るどんよりとした金曜日、シアトルのアマゾンオフィス周辺の昼休みの道路は渋滞していた。地域の事業主たちは、この日は特に厳しい一日だったと話す。というのも、すでに自宅とオフィスを行き来している従業員が、平日の昼休みを選んで出勤しているようだからだ。
ノース9番街とハリソン通りの交差点にあるサムズ・タバーンのバーマネージャー、エリー・ガルスさんは、アマゾンの新しい計画について聞いて「やったー！」と言い、ビジネスランチにもっと多くの人が来てくれたらいいな、と付け加えた。
金曜日のランチタイム、バー兼レストランは半分にも満席に満たなかった。パンデミック前は、ランチタイムにはどのテーブルも満席で、ハッピーアワーは「異常なほど」だったとガルス氏は語った。
「火曜日から木曜日までは順調だったのですが、月曜日と金曜日は厳しいんです」と彼女は言いました。「月曜日と金曜日は社員が来ないからだと思います。金曜日は本当に辛いんです。」
タコス・エル・タヒンのフードトラックのオーナー、アントニア・ザモラノさんは、週5日、アマゾンの近くに2台のトラックを駐車している。他の店と同様に、彼女も週3日だけがやや混雑していると言う。
「3年前はすごく忙しかったんです」とザモラノさんは言う。かつてはトラック1台で1日に150人の客が来ていた。今では1日35人まで減っている。生き残るために、彼女は自分と店で働く子供たちへの給料を止めた。
事態をさらに辛くしたのは、フードトラック業界で愛されていた夫のトーマス・ロペスが、パンデミックが始まった2020年4月にCOVID-19で亡くなったことだ。享年44歳だった。
「本当にひどい」とザモラノ氏は言った。「パンデミックはひどすぎる」
犬のデイケア施設を経営するラウさんは、近隣の地域やオフィスビルに住むアマゾンの犬たちとその飼い主たちを頼りに自分の施設をオープンした。
「ここに住む人々の人口も大きく変わりました。建物の中に入ってみると、完全に空っぽです」とラウ氏は近隣の建物を指さしながら言った。
厳しい経済情勢の中で自分のビジネスを営むことの不安に加え、ラウさんはパートナーが最近アマゾンで解雇されたと語った。
アマゾンは最近、ハイテク企業を襲う一連のレイオフの一環として、1万8000人の人員削減を実施しており、シアトル地区の従業員2300人以上が解雇された。
パンデミック中にオンラインショッピングとクラウドコンピューティングの加速で大きく成長したこのテクノロジー大手は、シアトル地域で約7万5000人を雇用しており、その多くは企業やテクノロジー分野の労働者である。
ラウ氏は、オフィス復帰の決定を個々のチームリーダーに委ねる既存の方針から転換するというアマゾンの決定について、「我々はなんとか元に戻ることを本当に望んでおり、これは正しい方向に向かうはずだ」と述べた。
アマゾンのCEO、アンディ・ジャシー氏は金曜日に従業員に送ったメモの中で、従業員がオフィス勤務を義務付けられる具体的な日については言及しなかった。同氏は、この変更は5月1日から実施される予定だと述べた。
ジャシー氏は、シアトル地域や他の都市部の本社にあるオフィスビルに何千人もの従業員を戻すことで、中小企業に弾みがつくだろうと期待を表明した。
「私たちにとってコミュニティは大切な存在であり、ここ数年の困難からコミュニティが立ち直る手助けをする上で私たちがさらに役割を果たせるのであれば、喜んでそうします」とジャシー氏は書いている。
地域最大の雇用主であるアマゾンは、パンデミックの間、近隣中小企業救済基金と追加の家賃救済を合わせ、シアトル地域の地元中小企業に数百万ドルを提供した。
パンデミックは全国の繁華街に影響を及ぼし、ハイブリッド勤務方針の増加や継続的な安全上の懸念などの動向に今も苦戦している場所もある。
シアトルでは多くの企業がダウンタウンのオフィススペースを縮小または縮小している。CBREのレポートによると、昨年11月のシアトル・ダウンタウンのオフィスビルの入居率は前年比15～20%から35～60%に増加した。しかし、昨年第4四半期にダウンタウンで新規賃貸契約を締結したテック系テナントは「ごくわずか」だったとレポートは指摘している。
カリフォルニア大学バークレー校とトロント大学による最近の分析では、パンデミック以前のレベルと比較したダウンタウンの経済・社会活動で評価した31の大都市のリストでシアトルは27位にランクされました。
シアトルダウンタウン協会のデータによると、2019年のシアトルダウンタウンの労働者歩行者の割合は2022年と比較して過去1年間で改善したものの、依然として40％前後で推移している。
DSAの社長兼CEOであるジョン・スコールズ氏は、アマゾンの方針転換のニュースは「中小企業や芸術団体にとって朗報だ」と語った。
「この素晴らしいニュースを活用してフライホイール効果を生み出し、ダウンタウンにさらに多くの従業員を誘致し、中小企業、レストラン、芸術・文化施設の継続的な回復に不可欠な平日の歩行者数を強化するためのさらなる取り組みを進める機会があります」とスコールズ氏はGeekWireへの声明で述べた。
アマゾンが急成長を遂げている近隣のベルビュー市（最近、ハイブリッドワークの影響を調査するためオフィスビルの建設を一時停止）の市幹部も同様に熱狂的だ。ベルビュー商工会議所のCEO、ジョー・フェイン氏は、この政策転換は「商業市場の安定化を促すとともに、小売店、レストラン、その他の商業オフィステナントの復帰を加速させるきっかけとなるだろう」と述べた。
シアトル市長ブルース・ハレル氏の最近の予算案では、「一部の労働者は少なくともパートタイムでオフィスに出勤しなければならないというプレッシャーが高まっているが、多くの労働者にとって週5日のフルタイムのオフィス勤務に戻ることは難しいと思われる」と指摘されている。
10月に開催されたGeekWireサミットで講演したハレル氏は、在宅勤務が市内の小売業に及ぼす影響や、税収の減少の可能性について懸念していると述べた。
「人々をダウンタウンに向かわせる何かがない限り、ダウンタウンに来るよう強制することはできない」と彼は語った。
シアトルのデニー・トライアングル地区にあるアマゾン最大のオフィスタワーのすぐそばにある施設を含むいくつかの施設では、安定した活動が見られる。
6番街とレノラ通りの交差点にあるザ・スフィアーズの向かいに位置するイーサン・ストーウェルのレストラン、ザ・ビクター・タバーンの売上は「信じられないほど好調」だと、アシスタントゼネラルマネージャーのランディ・デシャイズ氏は語った。金曜日には、ランチタイムが最も混雑し、ハッピーアワーは満席だとデシャイズ氏は語った。
しかし、グーグル、フェイスブック、アップルの大規模エンジニアリングオフィス複合施設も立地するアマゾニア一帯のレストランやその他のビジネスにとっては、まだ活性化が必要だ。
インド料理トラック「スパイス・オン・カーブ」のオーナー、サイード・セーラム氏とナシマ・アクテル氏は、アマゾンがリモートワーク方針の変更を発表した2021年10月にGeekWireが訪問した事業主の1人だった。
「どうすれば生き残れるのか」とセーラム氏は当時語った。パンデミック前のピーク時には1日250～300人の客がいたが、1日40人にまで減っていた。
金曜日、テリー通りとトーマス通りの角に店を構えていたスパイス・オン・カーブは、生き残った。セーラム氏は「業績は回復し始めている」と語り、今では1日に60～70人の客が訪れるようになったと付け加えた。しかし、決して楽な道のりではなかった。
「街には働く人が必要だ」と彼は言った。「これが私の人生なんだ」
