この医療機器スタートアップは資金を調達し、ルワンダへ向かっている。
テイラー・ソパー著
Y Combinator での 3 か月、応募超過の資金調達ラウンド、そして連邦政府からの多額の補助金を経て、Shift Labs は医師や看護師が患者をより良くケアできるよう支援する道を順調に歩み始めています。
シアトルのスタートアップ企業は、シードラウンドで160万ドルを調達し、米国国際開発庁（USAID）のエボラ関連の連邦助成金30万ドルを獲得したばかり。これにより、6人の従業員を抱える同社は、点滴を監視する医療機器「DripAssist」の開発を加速させる予定だ。
Shift Labs はフリーモントの新しいオフィスに移転したばかりです。実際には、GeekWire 本社からすぐの場所です。設立 3 年目の同社にとって忙しい 2015 年に、新たな節目が加わりました。
共同創業者のベス・コルコ氏とCTOのコージ・イントレコファー氏は、今年の最初の3ヶ月をベイエリアにある有数のスタートアップアクセラレーターであるYコンビネーターで過ごしました。ワシントン大学で人間中心設計を教える教育者から起業家に転身したコルコ氏は、マウンテンビューに3ヶ月間滞在する前は不安を感じていたものの、この経験は自身と会社にとって「変革をもたらすもの」だったと語っています。
「シリコンバレーの性別や年齢といったステレオタイプは、すべて吹き飛んでしまいました」と彼女は言った。「そういうことで本当に不安だったのですが、これまで参加した中で最も刺激的で温かいコミュニティでした。」
2013年に家族の問題で共同創業者が同社を去ったコルコ氏は、Yコンビネーターの後、さらに1か月をかけてイントレコファー氏とともにシードラウンドの資金調達を行い、Shift Labsの製品展開を支える資金を持ってシアトルに戻った。
DripAssistは点滴のペースを監視・測定することで体液過剰のリスクを排除しますが、特別なチューブセットは不要で、電池式のフローモニターを使用します。単三電池1本で動作するこの製品は、既存の製品よりもシンプルな設計と低価格を実現しており、トレーニングの必要性を最小限に抑え、病院のコスト削減に貢献するとKolko氏は説明します。
「私たちは市場における満たされていないニーズを特定しています」とコルコ氏は述べた。「これらのニーズが満たされないのは、多くの場合、低価格で利益率の低いデバイスが既存のビジネス慣行に適合していないことが原因であることがわかりました。私たちは、低価格のデバイスを営利事業において実現可能な要素とすることができるビジネスモデルを構築しました。」
機関投資家とエンジェル投資家の両方から調達した資金により、Shift Labsは従業員の増員と世界中の販売代理店との提携を進めることが可能になりました。WHOやユニセフなどの団体も関心を示しており、同社はDripAssistのFDA承認を待っています。
「このデバイスの販売を希望する国際的な販売代理店が数多くあります」とコルコ氏は語った。「本当に興奮しています。」
コルコ氏と2人の同僚は今週末、ルワンダの国立教育病院を訪問し、DripAssist製品の環境、精度、およびユーザビリティのテストを実施します。来月には、コルコ氏は西アフリカのエボラ出血熱治療施設を訪問し、ユーザビリティテストを実施します。
コルコ氏は、トーマス・ラーソン氏のマイクロフォンレンズなど、他の医療機器もアフリカの医師や看護師に紹介する予定です。Shift Labsで3年間、開発を率いてきたコルコ氏は、アイデアやプロトタイプを実際に顧客や患者の手に届けることがいかに難しいかを知っています。そのプロセスを自ら体験した今、彼女は他の起業家にも同じようにできるよう支援したいと考えています。
「YCと今回の資金調達の良い点の一つは、他のイノベーターたちを支援する上でより有利な立場に立てることです」とコルコ氏は述べた。「これは私たちにとって本当に重要なことであり、私たちの使命の核心です。」
コルコ氏は医療機器を市場に出すことの難しさを指摘したが、Shift Labs の成功を見届けることに全力を尽くしている。
「ハードウェア会社なら、製造は本当に大変です」と彼女は言った。「医療機器会社なら、規制は本当に大変です。国際的に販売するなら、流通は本当に大変です。この3つを合わせると、本当に大変です。でも、同時にとても楽しいことでもあります。」
