最高裁がソフトウェア特許訴訟を受理、重要な判決の舞台を整える
ブレア・ハンリー・フランク著
ソフトウェア特許がついに国の最高裁判所で審理される日が来た。
最高裁判所は Alice Corporation 対 CLS Bank International の訴訟を審理することに同意しました。これは、ソフトウェアの特許取得が可能かどうか、またその方法について審理することになると思われます。
争点は、ソフトウェア特許が特許取得できない抽象的な概念とみなされるのか、それとも特許保護の対象となる「ビジネス方法」とみなされるのかという点です。この事例では、アリス・コーポレーションは、二者間で金銭やその他の金融商品を送金する方法を特許取得し、両当事者が契約上の義務を履行することを保証しました。
最近では、この訴訟が連邦巡回控訴裁判所の10人の判事からなる審理部会に持ち込まれ、判事らはアリスの特許は無効であるとの見解で一致したものの、ソフトウェア特許の有効性を判断する際にどのような基準を適用すべきかについては合意に至りませんでした。この意見の相違が、最高裁判所が介入する一因となったようです。
今年初め、裁判所は同様の分野を扱ったUltramercial対HuluおよびWildTangent事件の審理請求を却下しました。この事件では、同じ控訴裁判所の別の判事団が、「通信ネットワークを介して消費者に代わって介在スポンサーが知的財産権使用料を支払う方法およびシステム」に関する特許は有効であるとの判決を下し、テクノロジー業界からの激しい抗議が起こりました。
結果がどうであれ、ベルビューに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズのようなテクノロジー企業や特許保有企業にとって重大な影響を与える可能性がある。最高裁判所がソフトウェア特許の有効性と無効性を判断するための基準を策定すれば、拡大を続ける特許トロールビジネスを取り締まることが可能になるだろう。
