NASAはSLS月ロケットの初打ち上げに向けて厳しいスケジュールを発表した。
アラン・ボイル著
すべてが計画通りに進めば、NASAは早ければ8月29日までに大型ロケット「スペース・ローンチ・システム」を打ち上げ、月を周回する初飛行を行う可能性がある。
しかし、それは大きな「仮定」だ。フロリダ州のケネディ宇宙センターの作業員は、先月の打ち上げリハーサル中に完全にチェックされなかった部品を含むロケットのシステムの修理とテストをまだ完了させなければならない。
NASAの探査地上システムプログラムの上級宇宙船運用マネージャー、クリフ・ランハム氏は、現在適用されている打ち上げ制約をすべて遵守しながら最終テストを完了するのは難しいだろうと語った。
「特にコアステージのインタータンクにおけるテストと最終仕上げ作業をすべて完了し、展開の準備が整うまで現在いくつかの課題に直面している」とランハム氏は本日記者団に語った。
今日の発表は、アポロ11号の月面着陸53周年という縁起のいい日に行われました。
予定では、高さ322フィート、重量350万ポンドのロケットが8月18日に宇宙センターのロケット組立棟から打ち上げられる予定だ。これにより、8月29日、9月2日、そして9月5日に予定されている打ち上げの準備が整う。打ち上げは、NASAのアルテミス1号ミッションの始まりとなる。アルテミス1号は、早ければ2025年までに宇宙飛行士が月面に着陸するための道を切り開くことを目的とした無人試験飛行である。
アルテミス1号計画では、SLSロケットがNASAのオリオン深宇宙カプセルを月の周りを広く周回する軌道に打ち上げ、その後地球に帰還させて太平洋に着水させる予定です。本日発表された3回の打ち上げ機会に関連する飛行は、39日から42日間続きます。
機器を積んだ3体のマネキン（司令官ムーニキン・カンポス、ヘルガ、ゾハルの愛称）は、2024年頃に予定されているアルテミス2号の月周回旅行、およびアルテミス3号の月面着陸ミッション中に実際の宇宙飛行士が経験するであろう状況に関するデータをミッションチームに提供する。
NASAは、AmazonのAIソフトウェア「Alexa」をベースにしたデジタル音声アシスタントの試験も行います。Amazonはロッキード・マーティン社およびシスコ社と共同で、将来のアルテミス計画において宇宙飛行士に飛行中の情報を提供するプロジェクト「プロジェクト・カリスト」を進めています。ランハム氏によると、カリスト・デジタルアシスタントのハードウェアは既にオリオン宇宙船に搭載されているとのことです。
オリオンの最も重要なテストは旅の最後に行われる予定だ。
「オリオンが月から帰還すると、時速約24,500マイル、マッハ32で飛行し、耐熱シールドの外側の気温は太陽の半分ほどになるだろう」とNASA本部のアルテミス計画マネージャー、マイク・サラフィン氏は語った。
サラフィン氏は、耐熱シールドは地上試験を経たが、アルテミス1号の大気圏再突入時の厳しい試験に直面するだろうと述べた。「予想していなかったものが見えるかもしれない」と同氏は語った。
NASA探査システム開発ミッション局のジム・フリー副局長は、打ち上げチームは先月の発射台でのリハーサル後にまとめられたToDoリストに取り組んでいると語った。このリストには、カウントダウン中に問題を引き起こした燃料ラインのシールの交換も含まれている。
フリー氏は、本日発表された日程は「宇宙機関としての確約ではない」と強調し、打ち上げチームが目標とするスケジュールに過ぎないと強調した。「本日、私たちがここにいるのは、『これらの日程で打ち上げ実験を行うにあたり、順調な軌道に乗っていると考えている』とお伝えするためです」とフリー氏は述べた。
SLSロケットがロールアウトされると、ミッションプランナーは飛行停止システムに電力を供給する搭載バッテリーの残量に気を配らなければならなくなります。9月5日または6日までに打ち上げが行われない場合、NASAは次の打ち上げ時期（9月19日から10月4日まで）まで、あるいはもしかしたらその次の10月17日に始まる時期まで待たなければなりません。
