インタビュー：ペニーアーケードがPAXをオンライン化した経緯と、それがこの人気イベントの将来にどのような意味を持つのか
Penny Arcade Expo（通称PAX）は、2004年にシアトル地域で始まって以来、ファンとゲーム業界の一大コンベンションへと成長し、全米各地、そして世界各地で姉妹イベントが誕生しました。しかし、今年の他のアメリカのコンベンションと同様に、シアトルで開催されるPAX Westのフラッグシップコンベンションも、COVID-19の影響で変更を余儀なくされました。
PAXの主催者であるPenny ArcadeとReedPopは、通常の4日間のスケジュールに固執するのではなく、現在、9日間、24時間体制で開催されるバーチャルコンベンション「PAX Online」を提供しています。これは、中止となった海外の2つのイベント、ロンドンのEurogamer Expo（EGX）とメルボルンのPAX Australiaとの合同イベントとして開催されます。6月16日に初めて発表されたPAX Onlineは、ライブストリーミング、チャットルームパネル、Discordチャットサーバー、ダウンロード可能なゲームデモを組み合わせ、依然として隔離生活を送る参加者にPAXのような体験を提供します。また、不眠症の方や海外からの視聴者のために、24時間体制のイベントスケジュールも用意されています。
今年、オンライン形式に切り替えたコンベンションはこれが初めてではないが、PAX は、バーチャルコンベンションを物理的なコンベンションの不十分な代替物ではなく、チャンスに変えるという点で異例である。
ショーへの参加は無料です。Twitchでのストリーミング配信やPAX Discordへのアクセスには登録料はかかりません。主催者によると、今年のPAXは、来場者へのグッズ販売と、出展者へのデジタルエキスポにおける「フロアスペース」料金の徴収によって資金が賄われています。
ショー3日目に、Penny Arcadeのライター兼共同創設者であるジェリー・ホルキンス（通称ティコ・ブラーエ）と、Penny Arcadeの長年のイベントディレクターであり、パートタイムのドラゴンボーンパラディンでもあるライアン・ハートマンにインタビューする機会を得ました。PAXをバーチャル化したことで何が変わり、何が変わらなかったのかを話し合いました。このインタビューはDiscordチャットで行われ、分かりやすさを考慮し、また、十分な理由もなく90年代のソフトドリンクについて10分間も話していた部分を削除して編集されています。
GeekWire: コンベンション3日目、いかがですか？いつもよりいいですか、悪いですか、それとも全く違いますか？
ジェリー・ホルキンス：すべてのショーに行ったことがあるたった 3 人のうちの 1 人として、自分がまだ「ショー好き」だと感じていることに驚いています。
ライアン・ハートマン：いやあ、僕の場合は全然違いますね。
JH:そうです、ライアンは基本的にマトリックスの中にいるんです。
RH：日々の仕事は減っています。対面での仕事で走り回っていないので。画面を見て、すべてが正常に動作しているか確認したり、8人の技術担当者の1人と話をしたりするだけです。
しかし、準備は例年のPAXとは全く異なり、むしろ大変だったと言いたいところですが、それは私たちが多くの新しいことをやっていたからです。私は10年間PAXに参加しているので、今となっては目隠しをしてでもコンベンションを企画できますが、これまで経験したことのないことだったので、多くの新たなハードルと課題に直面しました。
でも、すごく楽しかったんです。さっき言ったように、10年間もコンベンションに参加してきたから。全く新しいことをしたり、新しい問題を解決したり、新しいことを考えたり…すごく刺激的でした。でも、快適ゾーンの外だったので、ストレスも感じました。
GW：オンラインショーへの切り替えを計画し始めたのはいつですか？リードポップが運営するショー（エメラルドシティ・コミコンなど）のほとんどが、全体的にCOVID-19への対応が遅かったように思います。
RH：そうですね、それもストレスの一つでした。というのも、様々な不確定要素が絡んでいたからです。PAX Westの計画は、PAX Eastの開催時期とほぼ同時期に詰めることが多いんです。（PAX Eastは今年、ボストンで2月27日から3月1日まで開催されました。）PAX Westは年間を通して開催されますが、特に3月は特に盛り上がります。
GW: ああ、ちょうど ECCC がこの件に取り組んでいた頃ですね。
RH： 3月か4月はCOVID-19が猛威を振るい始めたばかりで、どうなるか誰も分からなかったので、9月までには何かできるかもしれないと期待していました。新しい情報や私たちの能力に応じて、開催形式は変化し続けました。
3月に今と同じことを知っていたら、もっと楽だったでしょう。しかし、絶え間ない変化と不確実性が、準備をさらに困難にしました。とはいえ、チームは素晴らしい仕事をしてくれました。私はいつもこのようなイベントでPA/リードチームの皆さんを誇りに思っていますが、今回のイベントでは、喜びの涙が溢れるほどです。彼らは素晴らしい仕事をしてくれました。
JH:彼らはまず、それを打破するためにデジタルパークを発明しなければなりませんでした。
RH:その通りです。
GW：どうしてこうやって1週間かけて全部やろうと思ったんですか？その決断に至った経緯を教えてください。
RH：これは、私たちがもう通常の展示会の制約に縛られていないことに気づいたことから生まれました。当初は、PAX Westの開催期間、つまり終了時にPAX Onlineを開催することを検討していましたが、待ってください、私たちには建築契約もベンダー契約もありません。私たちは本当に何にも縛られていないんです。日程を変更したり、時間を変更したり、思いっきり自由にできるんです。
その後、PAX Australia も EGX も開催できないことが明らかになったため、私たちはこれらも組み込んで 24 時間モデルを考案しました。
JH:技術的には、PAX では 24 時間という前例があります。
RH:そうですね。
GW: 技術的には?
RH：それは初期のジョークの一つでした。私たちはPAXの原点に立ち返るんです。
JH:ええ、1年目です。
RH：マーケティングにも活用したと思います。最初のPAX（2004年8月にワシントン州ベルビューのメイデンバウアー・センターで開催）は24時間イベントで、ドアが閉まることはありませんでした。
JH: Bawls のエナジードリンクが目立っていました。
GW: では、デジタル コンベンションへの切り替えにより、カットされた作品は何ですか?
JH：スケジュール的には、あまり変わりません。2004年から続けてきた大きなプロジェクトをなるべく維持しようと努力しました。
RH:ええ、私たちは通常の PAX で行われるようなコンテンツ、つまり私たちが企画した多くの内部パネルやイベントを維持するよう努めました。
JH:フレンドリーなビデオ ゴルフ コンテストやシミュレーション レースなど、私たちが最近気に入っているものもいくつか追加しました。
GW: ヤギ愛好家ゲイリー・ウィッタとの「フレンドリーな」ゴルフ大会。
JH:狂気の人間サタン、ゲイリー・ウィッタと、その悪臭を放つグロテスクな悪魔との戦い。
[ホルキンスは、ペニーアーケードTwitchチャンネルで、脚本家でバーチャルインタビュー番組「アニマルトーキング」の司会者でもあるウィッタに、 PGAゴルフ2K21の午後の試合を定期的に挑んできた。 ]
RH：ペニーアーケードスタジオを活用して、番組を通して一貫した司会者を迎えるという夢がありました。すべて計画通りだったのですが、夏の新型コロナウイルス感染拡大で頓挫してしまいました。
JH:ライアンはとても親切で、火曜日の夜に PAX2 Twitch チャンネルで出演する枠を私に与えてくれました。文字通りショーの前日にスケジュールを組んでくれたんです。[笑い]
RH：そうですね。自宅から全てをストリーミングできるようになったことで、そういったことに新たな可能性が開けました。本当に素晴らしいですね。通常のPAX Westでは実現できなかったかもしれませんが、きっと楽しいイベントになるでしょう。
JH:そう思うのは私だけかもしれませんが、『PGAツアー 2K21』はストリーミング向けに作られていると思います。
RH：ほら、子供たちはゴルフが大好き。それは否定できない事実です。
JH： PAXで『Acquisitions Intoxicated』を展示してほしいという声が上がっていますが、それには多くの課題が伴います。まさにその時が来たのです！
RH:ああ、そうですね、それはスタジオに戻ります。
JH:州間の酒類法なんて気にしないで!
RH:スタジオが使えたら、完璧だったでしょう。
GW: いずれ状況は正常に戻ると仮定して、今回のバーチャルコンベンションから次回の物理的なPAXに向けてどのような教訓を得ようとお考えですか？バーチャルPAXを終えた今、実際のPAXはどのようなものになると思いますか？
JH:ああ、もう彼を黙らせることはできないだろう。もうやってしまった。
RH：今、社会全体で様々な不確定要素が影響していますよね。でも、いつかワクチンができて日常に戻れると仮定すると、「向こう側」での最初の1、2公演はハイブリッド形式になると思います。今回の公演で得たデジタル技術の学びに重点を置いたものになると思います。
[一方、ホルキンスはウィッタとの予定されているライブストリーム試合に備えてPGA ツアー 2K21を静かに起動し、彼がビデオ ゲームをプレイし始めたことが Discord を通じて私たち全員にわかることを一瞬忘れていた。 ]
RH：さっきも言ったように、私はスタジオにこだわっています。スタジオは、対面とバーチャルの架け橋として楽しいものになると思っています。私たちが作ったDiscordは大ヒットです。可能であれば、毎回の公演で導入したいと思っています。
でも、それ以外にも、私たちは考え続けています。行列はどんな感じになるのか？劇場への入場はどんな感じになるのか？展示会場はどんな感じになるのか？アイデアや計画はあります。
GW: アメリカの通信構造が崩壊する前に、私たちはこれらすべてをどこまで進めることができるのだろうか。
RH：そうですね。いくつものストレスポイントがどれくらい圧迫されたままでいられるのか、本当に不思議です。多くのことがワクチンの登場にかかっています。毎朝ニュースフィードを更新して、「何か新しいことある？」と聞いています。
JH:他に何か質問があればメールで送っていただけますか？ 申し訳ないのですが、ちょっと質問があるんです！
GW: 君がPGAツアーに出場しているのがわかったよ。
JH: …露出してる。まだ始まってもいないのに！
RH:これは大きなパネルです。ゲイリーに自慢する権利を与えないほうがいいでしょう。
GW：もうお開きにしてもいいのですが、ずっと聞きたかったんです。私たちはもう歳なので、ダンジョンズ＆ドラゴンズが、完全にアンダーグラウンドとまではいかなくても、少なくともちょっと変わった趣味だと見なされていた時代を覚えているくらいです。今、皆さんはAcquisitions Incorporatedをライブでプレイしています。人気配信で、かつては満員の観客でもあったのに。ダンジョンズ＆ドラゴンズがこのようにライブ配信されるのを見るのは、あなたにとってどれほど奇妙な体験ですか？
JH:そうですね、本当にクールなゲームだとずっと思っていました。他の人にもクールだとわかってもらえるまで長い時間がかかったように思える理由はいろいろありますが、PAXでのライブゲーム配信では少し先を進んでいたかもしれないと思うと不思議な気持ちになりますね。
RH：素晴らしいと思いますが、私のアプローチはジェリーとは違います。子供の頃は伝統的なカードゲームをよくやっていましたし、家のホビーショップではダンジョンズ＆ドラゴンズをプレイしている人がいたのを覚えています。でも、私はコミックが好きだったので、それほど熱中しませんでした。それで、マーベル・スーパーヒーローズRPGをプレイしたんです。
初めて本格的にダンジョンズ&ドラゴンズをプレイしたのは、Cチームのジェリーとプレイした時でした。子供の頃はRPGはあまりプレイしたことがありませんでした。競技性が足りなかったからです。マジックとVSシステム、そしてスター・ウォーズのトレーディングカードゲームが必要でした。明確な勝者が欲しかったのです。
JH:皮肉なことに、D&D は競争的なゲームとして始まりました。
RH：ええ。でも今はD&Dが大好きです。まさに共同で物語を紡ぐ。ゲームごとに作家のワークショップがあるような感じです。
GW：有名俳優の多くが、今ではダンジョンズ＆ドラゴンズの熱狂的なファンになっているのは素晴らしいですね。まるでスイッチが入ったみたいで、今ではそれがクールになっているんです。
RH:ええ、見ていて楽しかったです。
JH:「クール」というのは常にフロンティアでした。
PAX Online は現在から 9 月 20 日まで開催されます。
[訂正、9/19 :記事の冒頭部分が修正され、PAX Online は中止となった 2020 PAX Australia の代わりとなることも明記されました。]
[ライアン・ハートマンは、ハヤブサではなくハリスタカと一緒にポーズをとっています。驚くほど多くの鷹狩りコミュニティの読者の皆様にはお詫び申し上げます。 ]
