スタートアップスポットライト：Deehubsは建物の壁をソーシャルメディアプラットフォームに活用
ソーシャルメディアは、ナルシストや政治的に独善的な親族の遊び場として軽蔑されることが多く、私たちは避けようとします。しかし、画面上の自撮り写真を減らすことは私たち全員にとって有益である一方で、過去10年間の出来事は、Twitter、Facebook、その他のプラットフォームが強力なツールになり得ることを示しています。
市民ジャーナリストや活動家の声はオンラインで増幅され、ソーシャルメディアは言論と自由の制限に抗議する国々にとって非常に貴重な存在であることが証明されています。これが、ユーザーのメッセージや画像を街の壁に投影するソーシャルネットワーク「Deehubs」の発想の源です。
共同創設者のバカール・マルアシビリ氏とギオルギ・グルゲニゼ氏はソ連崩壊後のジョージアで育ち、その経験が言論の自由に対する彼らの情熱に火をつけた。
「言論の自由は、時に贅沢とみなされていました」とマルアシビリは語った。「子供の頃から、家族が言論の自由を擁護していたのを覚えています。ディーハブスもまさにそれを表しています。」
幼なじみの二人はジョージア州でDeehubsを設立し、トルコで3人目の共同創業者であるアビナフ・サクセナ氏を買収した後、より大きな広告市場へのリーチを目指してドバイに会社を移転しました。最終的にDeehubsはシアトルに拠点を移し、Fledgeインキュベーターからシード資金を獲得しました。
ディーハブスは1か月前、ベルタウンからキャピトル・ヒルまでさまざまな場所でユーザーのメッセージを投影し始めた。
「この世界には武器を持たずに戦う兵士たちがいます」とマルアシビリ氏は語った。「彼らには言葉しかありません。もっと多くの人に彼らの声を聞きたいと思い、ディーハブを作りました。」
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、Maruashvili 氏にインタビューしました。
保護者の方々にも分かりやすいように、あなたの活動内容を説明してください。 「Deehubsは、街頭で投稿できるソーシャルネットワークです。看板やプロジェクターを使って、オンラインの世界と現実の世界を繋いでいます。」
インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「ジョルジと私は幼なじみで、タトゥーを入れるのが長年の夢でした。ある日、ふと思いついて、自分たちもタトゥーを入れようと決めたんです。その後、その日をさらに特別なものにするために、人生で初めて何か別のことをしたいと思ったんです。AC/DCが大好きなので、ご想像の通り、これまでオペラに行ったことがなかったんです。
オペラが終わって、私たちは一日中、思いもよらぬ感情を胸に街に繰り出しました。まさにその時、インスピレーションが湧いてきたんです。看板を見て、そこにタトゥーの写真を載せて、周りの人たちに自分たちの功績を見せたいという、単純で奇妙な衝動に駆られました。でも、それは無理でした。看板はどれもつまらない広告ばかりで。それで翌日、街頭で投稿できるソーシャルネットワークのアイデアを思いついたんです。
VC、エンジェル、またはブートストラップ：「Deehubsを米国の主要15都市に展開するために、少額のエンジェル投資を募集しています。シアトルでは素晴らしい反響がありましたが、一般ユーザーからは他の都市への展開を要望されています。そこで、米国の主要都市すべてを巡るロードトリップを企画しました。全米各地で、当社のプロジェクターを使ってメッセージを発信できるようになります。」
この2ヶ月間のロードトリップでは、27万人のユーザーをターゲットにし、メディアの大きな注目を集める予定です。その後はシリーズAの資金調達に着手し、最初のDeehubsソーシャルビルボードの設置を開始します。」
私たちの「秘訣」は、 「ツイートしたりゲームをしたりできるインタラクティブな看板を作ろうとする人がいます。しかし、そうしようとする人はまず広告主を考え、次にユーザーを考えます。だからこそ、ストリートメディアを中心にソーシャルネットワークやユーザーを持つ企業を一つも挙げることはできないのです」
Deehubsは、屋外広告業界で唯一のソーシャル志向の企業となります。まずは人々のための公共の舞台を創造し、次に広告を創造することを大切にしています。このアプローチにより、現実世界とオンライン世界をつなぐ初のソーシャルネットワークを構築します。
これまでで最も賢明な決断は、 「今年の夏、ドバイで大手メディアエージェンシーからパートナーシップの提案を受けましたが、彼らが関心を寄せていたのはDeehubsを広告ツールとして使うことだけでした。私たちは、単発のマーケティングキャンペーンソリューションにはなりたくなかったので、彼らの申し出を断りました。」
その後、シアトルに来ました。ソフトウェアは開発していましたが、プロジェクターや看板を買うお金がありませんでした。投資家からは「まだ初期段階だ」と言われましたが、私たちは諦めませんでした。Impact HubやWeWorkで全く知らない人たちにプロジェクターを寄付してくれるよう頼んだところ、なんと彼らは寄付してくれたのです。
現在、10,000 件のメッセージが表示され、60,000 人のユーザーがいる状況で、企業からのオファーを断って本当に良かったと思っています。」
これまでで最大の失敗は、 「私たちはドバイとシアトルの2つのビジネスインキュベーターに所属していました。スタートアップを立ち上げる際には、多くのメンターに出会います。誰もがアドバイスをくれ、何をどうやればいいかを教えてくれますが、多くの場合、彼らはあなたのビジネスについて全く理解していません。誰かが他のことで成功しているからといって、自分の夢を実現する方法を教えてくれるとは限りません。
いわゆるメンターたちから、たくさんの間違ったアドバイスを聞き、考え込んでしまいました。そのせいで、多くの時間を失いました。自分のビジネスを自分以上に理解している人はいません。正しい決断をするために必要なのは、ただ考えて、考えて、考えることだけです。自分の力を感じ、自分らしい道を見つけてください。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰が味方にいてくれるといいな。 「今すぐ売上が必要なので、ジョブズを選びます。それに、彼は既に成功している企業で失敗して、小さなスタートアップを成功させる方法を教えてくれたはずです。私も大手屋外広告会社で同じことをする必要があります。」
私たちの世界制覇戦略は、 「Deehubs ソーシャル ビルボードが世界の主要都市すべてに設置されたとき」から始まります。
ライバルは私たちを恐れるべきです。 「私たちの最大のライバルは、クリアチャンネル、JCDecaux、CBS Outdoorです。彼らの看板は退屈です。彼らが私たちを恐れるべきなのは、私たちの公共スクリーンの後ろに人々が立っているからです。私たちのデジタル看板は、より魅力的でインタラクティブであり、広告主にとって魅力的です。」
私たちが真にユニークなのは、次の理由からです。 「粘り強さと努力のおかげです。私たちにとって、Deehubsはありきたりのスタートアップではなく、生涯をかけて取り組む事業です。これまでの道のりで、私たちは「イエス」よりも「ノー」を50倍も聞きました。「ノー」と言ったのは、クライアント、投資家、友人など、様々な人たちでした。私たちが最も幸せになれることをすることを諦めたことは一度もありません。どれだけのお金を稼げるかなんて気にしません。ただ、自分の仕事をやり遂げたいだけなのです！」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「昨年10月、私たちは3つの理由で絶望的な状況にありました。1つ目は、Zino SocietyとAlliance of Angelsからの投資家に拒否されたことです。素晴らしいアイデアはあるが、もっと証拠が必要だと言われました。私はアイデアは十分にあると思っていました。2つ目は、クライアントからまずユーザーベースを構築する必要があると言われ、拒否されたことです。3つ目は、今後2ヶ月間生活していくための資金さえありませんでした。
家に帰るしかないように思えましたが、それでも私たちは続ける力を見つけました。スタートアップイベントに参加するようになり、2週間だけプロジェクターを寄付してくれるよう全員にお願いしました。Craiglistの人たちにもプロジェクターの寄付をお願いしました。驚いたことに、プロジェクターを5台集め、ソフトウェアを完成させ、Facebookでウェブサイトをシェアしただけでした。
すぐに世界中の人々がメッセージを送り始めました。Redditにブログ投稿をする人も現れ、世界中のメディアが私たちのストーリーを取り上げてくれました。先月は、シアトルの雨の中（ご存知の通り）に立っていたにもかかわらず、ユーザーからのメッセージをすべて配信しました。
現在、クライアントは私たちの活動を後援したいと考えており、1月に投資ラウンドを終了する予定です。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。 「自分のアイデアに惚れ込んでいないなら、始めないで。始めるなら、最後まで戦い抜いてください。みんなの言うことを聞いてはいけません。他の人の助けも期待してはいけません。みんなが理解してくれると期待してはいけません。拍手喝采も期待してはいけません。適切な人を選び、自分で考え、自分のやりたいことをやりましょう。そして、どんなに多くの人に拒絶されても、人は完璧であり、私たちは彼らのためにやっているのだと信じてください。」
おそらく、クライアントや投資家へのプレゼンを何度も行うことになるでしょう。メンターの中には、「まず問題から始め、出口戦略について触れる必要がある」などと言う人もいるでしょう。また、「スティーブ・ジョブズや他の誰かがどうやってやっていたかを見なさい」と言う人もいるでしょう。
全部ナンセンスだ。 自分のビジネスで一番重要だと思うことを常に売り込みなさい。それはあなたのショーだ。そう すれば、ビジネスプランのコンペで優勝できないかもしれないが、会社に適切な人材を集め始めることができるだろう。」
