マイクロソフト、自然言語処理の進化を目指しカナダのディープラーニングスタートアップ企業Maluubaを買収
ダン・リッチマン著
マイクロソフトは、モントリオールに拠点を置くMaluubaの買収に合意した。同社はディープラーニングを用いて自然言語理解、特に質問応答と意思決定を開発している。この買収により、マイクロソフトは新たな音声ベースのインターフェースの開発や、既存のCortana音声アシスタントの強化において競争力を高めることができるだろう。音声は未来のコンピューティングインターフェースとして広く期待されており、現在はAmazonのAlexaが主流となっている。
買収条件は非公開だが、マイクロソフトは本日のブログ投稿で、「この買収は、消費者、企業、開発者など、あらゆる人々が人工知能を利用でき、価値あるものにするというマイクロソフトの戦略を推し進める上で役立つだろう」と述べた。「両社が協力することで、マルーバの画期的な研究をさらに大規模に展開し、コンピューターが自然に読み書きし、会話できるソフトウェアの開発能力を加速できると確信している」
Maluubaのウェブサイトによると、同社は2011年に、カナダのウォータールー大学で同級生だったCEOのサム・パスパラク氏とCTOのカヒール・スールマン氏によって共同設立された。Crunchbaseによると、同社は1100万ドルの株式投資を行っている。
「人間の言語を理解することは非常に複雑であり、究極的には人工知能分野における究極の目標です」と共同創業者は同社のウェブサイトで述べています。「私たちの研究室は…人間の言語理解のためのディープラーニングの最先端技術の発展に注力しています。」
Maluuba の顧問であり、モントリオール学習アルゴリズム研究所所長の Yoshua Bengio 氏は、Microsoft に助言し、Microsoft の人工知能および研究グループのエグゼクティブ VP である Harry Shum 氏と直接やり取りする予定です。
マイクロソフトは昨年秋、研究者らが人間の音声と同等の精度で音声を認識するソフトウェアをテストし、記録的な低エラー率6.3%を達成したと発表した。20年前の最高エラー率は43%を超えていた。同社は画像認識にも力を入れている。
「今後数ヶ月のうちに、マルーバに関する計画についてさらに詳しくお知らせする予定です」とシュム氏は本日別のブログ投稿に書いた。
Alexaは現在、7,000以上のスキル（サードパーティ製機能）を実行できますが、スマートフォンにはまだ搭載されていません。MicrosoftのCortanaは、Windows 10、Windows 10 Mobile、Xbox Oneには搭載されていますが、ホームオートメーション分野ではそれほど浸透していません。しかし、MicrosoftとAmazonの両社にとって、音声のより重要な用途は、それぞれのクラウドサービスの一部として、エンドユーザーが音声対応アプリケーションを構築できるようにすることである可能性があります。
