ブルーオリジンのロケットでウィリアム・シャトナーが準軌道宇宙に打ち上げられる様子を見る方法
アラン・ボイル著
ウィリアム・シャトナーが「スタートレック」で初めて銀河を旅する宇宙船の船長を演じてから半世紀以上が経ち、彼は現実世界で宇宙の果てまで旅することになる。そして、オリジナルのテレビシリーズが制作された時には存在しなかったインターネット接続のおかげで、現実世界の通信機で全エピソードを視聴することができる。
シャトナーはそれ以来、ハリウッドで長いキャリアを積み、「TJフッカー」や「ボストン・リーガル」といったテレビシリーズでのゴールデンタイムの役も手掛けてきた。彼が「スター・トレック」シリーズに出演したのは28年前のことだ。しかし、少なくともこのベテラン俳優は、自身の得意とする役柄を最大限に活かす術を知っている。
「架空のキャラクター、カーク船長が宇宙に行くことに、多くの人が関心を寄せているようですね」と、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンが本日公開した動画の中でシャトナー氏は述べた。「さあ、一緒に宇宙旅行を楽しんでいきましょう」
計画通りに進めば、シャトナーと3人の宇宙船乗組員は、水曜日の午前9時（中部時間）（太平洋時間午前7時）に、ブルーオリジンのニューシェパード準軌道宇宙船に乗り込み、西テキサスにある同社の第一発射場から打ち上げられる予定です。ブルーオリジンは、カウントダウンの様子をウェブサイトとYouTubeでストリーミング配信しています。
シャトナーは明らかにこの番組の主役だ。90歳で世界最高齢の宇宙飛行士となる予定だ。そうなれば、7月にブルーオリジン初の有人宇宙飛行を成功させた82歳の航空界のパイオニア、ウォーリー・ファンクが樹立した記録を塗り替えることになる。
彼はまた、おそらくこれまで宇宙に行った最も知名度の高い著名人であり、ファンクの乗組員仲間のジェフ・ベゾスや、ベゾスより少し前に単独で弾道宇宙旅行を行ったヴァージン・ギャラクティックの創業者リチャード・ブランソンを凌駕している。
シャトナーがベテラン俳優であるという事実は、クルー仲間との飛行中に彼が放った「準備は万端だ。最高到達点でカプセルから飛び降りようと思っている。それほど準備万端なんだ」といったジョークのように、魅力的なキャッチコピーを生み出してきた。
他の3人の宇宙飛行士も同様に準備ができていると言います。
クリス・ボシュイゼンは元NASAのエンジニアでベンチャーキャピタリストであり、プラネット・ラボの共同創設者でもある。そして、広く利用されている臨床研究プラットフォームであるメディデータ・ソリューションズの共同創設者で、現在はダッソー・システムズの幹部であるグレン・デ・フリースもいる。二人とも飛行費用を支払っているが、金額は非公開だ。4人目の乗組員は、ブルー・オリジンのニューシェパード・ミッションおよび飛行運用担当副社長、オードリー・パワーズだ。シャトナーと同様に、パワーズも無料で搭乗している。
https://twitter.com/cboshuizen/status/1447937333421035520
今週の飛行は、ニューシェパード宇宙船にとって18回目の飛行（無人試験飛行を含む）となり、7月の初の有人飛行と同じパターンを辿る。水素燃料ブースターが有人カプセルを高度100キロメートル（62マイル）の宇宙境界を越えて押し出し、その後分離して自律着陸を行う。着陸地点では、4人の飛行士は数分間無重力状態になり、宙を舞いながら地球の湾曲を間近に眺めることになる。
約11分間の飛行は、発射台からほど近いテキサス州の砂漠にパラシュートで着陸して終了します。着陸から1～2時間後、シャトナー氏と新人宇宙飛行士たちは記者会見で今回の飛行体験について語り、ブルーオリジン特製の宇宙飛行士ピンバッジを受け取る予定です。
7月の飛行後、ベゾス氏はブルーオリジンが将来の弾道宇宙飛行に向けて民間販売で約1億ドルを獲得し、年末までに3回目の有人飛行が予定されていると述べた。
シャトナーの宇宙旅行は間違いなく宇宙史に名を残すことになるだろうが、彼が宇宙に行った最初のプロの俳優ではないことは特筆に値する。その栄誉は、ロシア人女優ユリア・ペレシルドが持つ。彼女はプロデューサー兼監督のクリム・シペンコと共に、宇宙をテーマにしたスリラー映画「ヴィゾフ」（「挑戦」の意）の撮影のため、先週から国際宇宙ステーションに滞在している。ペレシルド、シペンコ、そしてロシア人宇宙飛行士オレグ・ノヴィツキーは今週末に地球に帰還する予定だ。
シャトナーはフォックス・ビジネスでロシアのプロジェクトについて質問されると、典型的なハリウッド風の返答をした。
「エンターテインメント業界は、今起こっていることをドラマチックに表現したがります。なぜなら、今起こっていること、つまり宇宙船の打ち上げ、無重力状態、そして地球への帰還は非常にドラマチックで、様々な可能性に満ちているからです」と彼は言った。「様々な結末が考えられます。そして、これを記録し、ドラマ化し、そして語ることは非常に重要です。ですから、どの言語で表現するかは問題ではありません。ただ、ロシア語を話す人よりも英語を話す人の方が多いという点を除けば。」
カウントダウンスケジュール：
時間は概算です。現在の打ち上げ時刻は中部標準時午前9時（太平洋標準時午前7時）です。スケジュールの最新情報については、Blue Origin の Twitter アカウント（@blueorigin）をご確認ください。
- T-マイナス7.5時間:宇宙船を発射台まで展開します。
- T-マイナス3時間:推進剤の充填を許可します。
- 残り45分:宇宙飛行士のカプセルへの着席を許可。
- 出発まであと35分:宇宙飛行士たちが着席し始める。
- T-マイナス24分:乗組員カプセルのハッチが閉じられました。
- T-マイナス15分:カプセルは緊急脱出手順を実行可能。
- T-マイナス10分:打ち上げチームによるターミナルカウントの投票と打ち上げ。
