ボーイング、海上での自律監視強化のためリキッド・ロボティクスを買収
アラン・ボイル著
ボーイング社は、波力を利用して海上を移動できるサーフボード大のロボットを開発する長年の取り組みで提携していたリキッド・ロボティクス社を買収することに合意したと発表した。
この買収により、ボーイングはセンサーホスティング自律遠隔航空機（SHARC）を介して海上から衛星に自律的に情報を送信できる軍事通信ネットワークを構築できるようになると期待されている。
リキッド・ロボティクスは2007年に設立され、現在カリフォルニア州とハワイ州に約100人の従業員を抱えています。買収が完了すると、同社はボーイングの子会社となります。この契約は、ワシントン州ビンゲンに本社を置き、軍用グレードのドローン「スキャンイーグル」を製造しているボーイングの子会社、インシチュの契約に類似しています。
固定翼ドローン「スキャンイーグル」が空中でデータを収集・送信するのと同様に、SHARCは海上作戦を監視し、衛星経由で情報をハンドラーに送信することができます。ボーイング社はまた、一度に6ヶ月間深海を探索できる50トンの水中ロボット「エコー・ボイジャー」と、2機の小型無人潜水艇を製造しています。SHARCはこれらの水中ロボットの通信中継として機能することができます。
本日発表された契約は、ボーイングの海洋ドローンへの愛が単なる情事以上のものであることを強調している。
「リキッド・ロボティクスの革新的な技術とボーイングの優れた情報収集・監視・偵察ソリューションを活用することで、既存のプラットフォームをよりスマートにし、ミッションをより安全にし、運用をより効率的にすることで、お客様が海上の課題に対処できるよう支援します」とボーイング防衛・宇宙・セキュリティ部門の社長兼CEO、リアン・カレット氏は本日の声明で述べた。
SHARCは、Liquid Robotics社のWave Gliderロボットの派生型です。太陽電池パネルと、表層波と深海域の比較的穏やかな波のエネルギー差を利用した革新的な推進システムによって、自力で電力を生成するように設計されています。燃料は不要です。
「海上に設置すれば、人間が触れることなく6ヶ月間は問題なく動作します」と、ボーイング・ミリタリー・エアクラフトの自律海上システム担当シニアディレクター、イーガン・グリーンスタイン氏は6月にナショナル・ディフェンス誌に語った。「海軍の難題を解決する可能性を秘めていると考えていました。」
海軍は昨年、情報収集と監視のためのセンサー搭載ロボットツールとしてSHARCシステムを試験した。「脅威を検知した場合、衛星通信で本国に連絡し、意思決定者に事態を伝える」とグリーンスタイン氏は述べた。
SHARC は、海軍が目立たないようにしたい場合、長期にわたる監視が必要な場合、または潜水艦などの海中の潜在的な脅威を監視しなければならない場合などに活躍する可能性があります。
買収契約の条件は明らかにされていない。両社は、取引の完了は「慣習的な完了条件の充足」を条件としていると述べた。
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