マイクロソフトとマイクロバイオーム：Viomeはテクノロジー大手と提携し、分子健康のためのAIを最適化
ベテランの技術系起業家 Naveen Jain 氏が創設したライフサイエンスのスタートアップ企業 Viome は、Microsoft との提携により分子分析プラットフォームを拡大すると発表した。これは、Viome が AI を活用した予防医療とウェルネスの新時代と呼んでいるものの一部である。
Viome社は、Microsoft社と共同で同社の目的に合わせて特別に調整されたクラウドとAIインフラストラクチャにより、生物学的データの処理をより効率的に行うことができると述べている。その狙いは、アクセスの拡大、コストの削減、そしてデータ処理と診断の加速化にある。
ジェインにとって、これは原点回帰の瞬間だ。
InfoSpace、Intelius、Moon Express などの企業を設立する前、彼は 1980 年代から 90 年代にかけて Microsoft のグループ マネージャーとして MSN のビジネス面に携わり、その間、現在の Microsoft CEO である Satya Nadella は Microsoft のオンライン部門のエンジニアリングを担当していました。
「サティアはいつか人類史上最高のCEOの一人として知られるようになるだろう」と、ジェインは持ち前の熱意で、ヴィオムとこのテクノロジー界の巨人との関係を語った。「彼はマイクロソフトを、信じられないほど素晴らしいパートナー企業へと変えたのだ」
両社の協力は、大規模なスケーリングの課題に取り組んでいます。Viome社によると、同社は106カ国の人々から100万以上のサンプル（血液、唾液、便を含む）のデータを保有しており、同社が「前例のない10京点を超える生物学的データポイント」と呼ぶセットを生成しています。
このデータの処理には、日常的なAIワークロードで一般的に使用されるGPUを多用するコンピューティングではなく、大容量のメモリフットプリントと高速ストレージが必要です。この違いこそがマイクロソフトとの提携を推進したと、ViomeのCTO兼AI責任者であるグル・バナバー氏は述べました。バナバー氏は以前、IBMのWatsonの基盤となるAIプラットフォームを構築したチームを率いていました。
マイクロソフトとViomeが開発した基礎アーキテクチャは「大規模なカタログと、相互に転送される大規模なデータセットを持つこの種のバイオインフォマティクスを処理するために特別に構築された」とバナバー氏は述べた。
マイクロソフトの Azure クラウドおよび AI プラットフォームを利用する他のライフサイエンス企業も、この取り組みから恩恵を受ける可能性がありますが、バナバー氏は、早期の連携により Viome に戦略的優位性がもたらされると述べています。
ワシントン州ベルビューに拠点を置く同社のプラットフォームは、体内に存在する遺伝子や微生物だけでなく、それらがどのように活発に機能しているかをリアルタイムで分析します。Viomeはこれらのデータを用いて、個人に合わせた健康に関する洞察と推奨事項を生成します。
Viome は、体内のより静的な遺伝子設計図として機能する DNA ではなく、遺伝子がどのように発現し、制御されるかに重要な役割を果たす RNA に焦点を当てることでこれを実現します。
長期的な構想は、いわゆる「生物学的デジタルツイン」、つまり特定の食品や介入に対して個体がどのように反応するかを予測できるコンピューターモデルを作成することだ。
Viome は、うつ病から初期の口腔がんまでさまざまな問題に対処しようと、消費者の健康と臨床診断の境界線をまたいでいます。
消費者向けには、唾液、血液、便のサンプルを採取できる検査キットを提供しており、価格は現在229ドルから299ドルです。顧客は自宅でサンプルを採取し、Viomeの研究所に送って分析を受けます。
検索結果には、パーソナライズされた食事と栄養に関する洞察が含まれており、サプリメントやオーラルケア製品を月額79ドルから199ドルで定期購入するオプションもあります。これらのサービスはウェルネスカテゴリーに分類され、通常はFDAの規制の対象外です。
ジェイン氏によると、Viome は、推奨事項を検証するための盲検プラセボ対照試験を実施し、査読のある学術誌に論文を発表することで、ウェルネス分野で他社とは一線を画している。
AIと分子分析の台頭により、パーソナライズされた健康分野での競争が激化しており、Thorne、ZOE、BIOHMなどの企業がマイクロバイオーム検査や健康に関する洞察へのさまざまなアプローチを提供しています。
同時に、ViomeはRNAバイオマーカーを分析して疾患を検出する診断ツールを開発しており、その中にはFDAの画期的デバイス指定を受けた口腔がんの早期発見検査も含まれています。この指定は有望な技術の審査を迅速化することを目的としており、FDAの完全な認可や承認と同等ではありません。
ジェイン氏は、亡き父が膵臓がんと診断されたことが、会社設立のきっかけになったと語った。この経験から、人はなぜ慢性疾患を発症するのか、そしてがん、糖尿病、心臓病といった病気は、生物学的変化を早期に発見することで予防できるのではないかと考えるようになった。
同社の技術は、ロスアラモス国立研究所のバイオ防衛プロジェクトに端を発しています。これは、ジェイン氏が2015年に自身の会社BlueDotで開始したアプローチの発展であり、ロスアラモスやオークリッジ国立研究所などの研究機関による科学的ブレークスルーの商業化を目指していました。
2016年に設立されたViomeは、Khosla Ventures、Bold Capital、West River Group、Marc Benioff、江崎グリコ、そしてJain氏自身を含む投資家から総額2億2500万ドルの資金を調達した。
ジェイン氏によると、Viomeは現在100人近くの従業員を擁し、売上高は前年比でほぼ100%増加しているという。ジェイン氏は具体的な財務数値は明かさなかった。顧客の多くは検査を受けるだけでなく、パーソナライズされた栄養製品の定期購入も行っているという。
