このマリファナのスタートアップは、人々がマリファナを見つけて購入できるようにするために5000万ドルの資金調達を目指している。
テイラー・ソパー著
ブレンダン・ケネディ、マイケル・ブルー、クリスチャン・グローにとって、数年前の資金調達は本当に大変な作業でした。
理由は簡単だ。投資家たちはマリファナ産業に携わる企業に資金を投入することに警戒していたのだ。
しかし現在、大麻の使用はより受け入れられるようになり、アメリカ人の大多数が合法化を支持するようになったため、シアトルに拠点を置くプライベティア・ホールディングスの3人の創業者は大儲けしている。
同社のケネディCEOは「すべてがこれほど急速に進むとは予想していなかった」と語った。
すでに2,200万ドルを調達しているPrivateer Holdingsは、シリーズBで5,000万ドルを超える資金調達を予定している。ケネディ氏はGeekWireに対し、このラウンドはまだ完了していないものの、来月には完了する見込みだと語った。
Privateerはプライベートエクイティ・ホールディングカンパニーで、過去4年間でマリファナ関連企業4社を買収しています。買収先には、シアトルに拠点を置き、GeekWireの「App of the Year」にノミネートされたマリファナ品種情報サイトLeaflyや、Privateerがカナダで設立し、高品質のマリファナを生産・オンライン販売するスタートアップ企業Tilrayなどがあります。
同社は2010年以来、長い道のりを歩んできた。プライベティアが最初の700万ドルを調達するのに18カ月を要したが、ケネディ氏によれば、これは「これまで調達した資金の中で最も困難だった」という。
しかし今、投資家たちは真剣な関心を示しています。マリファナ業界は、法的問題、政治的問題、社会問題など、依然として様々なレベルで複雑な状況にありますが、コロラド州が初めて娯楽用マリファナの小売店舗を開設したことや、医療用マリファナを合法化する州が増えるなど、大麻の使用は急速に主流になりつつあります。
「大麻禁止はベルリンの壁のようなものだとよく言われますが、こうした出来事は一つ一つが壁から崩れ落ちるレンガのようなものなのです」とケネディ氏は述べた。「投資家たちは以前よりずっと安心感を抱いています。彼らはより多くの調査を行い、業界における様々な機会を評価するようになっています。潜在的な投資家が調査をすればするほど、契約締結が容易になるのです。」
プライベイターは投資家の名前を明かしていないが、これまでの2,200万ドルは富裕層個人や小規模ファミリーオフィスからの出資だった。シリコンバレー銀行の元COOであるケネディ氏は、マリファナ業界に対する既存の先入観のために、ベンチャーキャピタルはこれまで公に投資することに消極的だったと述べた。
しかし、Privateer が調達しようとしている 5,000 万ドル以上の資金調達には、複数の機関投資家が参加している。
「これは業界にとって大きな節目となるだろう」とケネディ氏は語った。
15人で構成されるプライベーターのチームは、買収した企業に対して「非常に実践的な」アプローチを取っている。買収した企業には、認可を受けた生産者がスペースを借りることができるワシントン州に拠点を置くマリファナビジネスパークのアーボーメインや、ティルレイブランドのマリファナを製造するカナダ企業のラフィットベンチャーズも含まれる。
「私たちは、インキュベーション、構築、投資、そして買収を行えるような組織体制を構築しました。すべては機会次第です」とケネディ氏は述べた。「私たちは、これら4つのどれでも柔軟に行えることを非常に重視しています。この業界特有の特性があるからこそ、その柔軟性が生まれるのです。」
これまでのところ、Privateerの投資は有望に見えます。例えば、Leaflyはプラットフォーム全体で月間400万回の訪問を記録しており、トラフィックは毎月15%増加しています。また、同社は今週後半にシアトルとデンバーで開催される4月20日の「Wellness Retreat」イベントで、スヌープ・ドッグと提携しました。
一方、プライベイターは2ヶ月前、現在傘下にあるカナダのマリファナ生産会社ティルレイの就職フェアを開催した。400件以上の応募があり、5月までに80人の採用を見込んでいる。4ヶ月前には、同社には従業員が一人もいなかった。
しかし、わずか2年前には数百万ドルの資金調達に苦戦していたシアトルのプライベートエクイティ会社にとって、これはほんの始まりに過ぎないようだ。
「依然として大きなハードルと大きなリスクはありますが、この業界は非常に速いペースで動いています」とケネディ氏は述べた。「私たちはただ踏ん張り、できる限り速く動き続け、遅れを取らないようにする必要があります。」
