「ナイーブ・イノベーション」の芸術：テクノロジーの天才が教える創造的な問題解決のヒント
クレア・マクグレイン著
シュエタック・パテルは、まさに天才と言えるでしょう。ワシントン大学のコンピュータサイエンスと電気工学の教授である彼は、2011年にマッカーサー・フェローシップを受賞し、通称「マッカーサー・ジーニアス」の仲間入りを果たしました。
彼の作品について学べば、その理由は明らかです。
シアーズやベルキンといった企業にスタートアップ企業を売却したシリアルアントレプレナー、パテル氏は、差し迫った問題に対して独創的で創造的な解決策を見出すことでキャリアを築いてきました。彼の専門は、私たちの周囲に存在するセンサーを独自の方法で活用することです。
たとえば、彼は家の電気配線を水漏れの検出に役立つアンテナに変える方法を考案し、現在は創造的な物理学を利用して一般的なスマートフォンを高度な医療機器に変えることに取り組んでいます。
GeekWireの新しいヘルステックポッドキャストの初回エピソードでは、パテル氏に創造力をどのように発揮させているのかを尋ねました。彼は、それは新しい視点を見つけることだと説明しました。彼の答えを読み進め、エピソード全編を以下で聴いてください。
パテル氏は、自らが「ナイーブ・イノベーション」と呼ぶ、専門分野外の課題に取り組むことで問題に取り組むのが好きだと述べた。パテル氏と、健康問題に取り組むコンピューター科学者の仲間たちは、まさにその好例だ。
「特定の分野の専門家に（問題に）取り組んでもらうと、彼らは自分の専門分野で通常通り解決してきた方法で解決するでしょう」と彼は述べた。「彼らは、異なるアプローチを取るのではなく、自身の学びや発見を活かして、それらの概念を応用するのです。」
「非常に創造的で頭が良いが、その分野の細かい点までよく分かっていない人にその問題に取り組ませると、奇抜なアイデアが出てくるでしょう。しかし、そのアイデアの中にはそれほど奇抜なものではないものもあります。」
例えば、彼が開発中の医療アプリの一つは、骨粗鬆症を検出します。骨粗鬆症は骨密度が低下し、脆くなる病気です。通常、医師は骨密度スキャンを用いてこの病気を診断しますが、このスキャンは高額で、高度に特殊な機器が必要です。パテル氏と彼のチームは、人々が自宅で使えるスマートフォンアプリを開発したいと考えていました。
このアプリの仕組みはこうです。アプリを起動したスマートフォンを手に持ち、肘を硬い表面に軽く叩きます。腕の骨の振動がスマートフォンの加速度計によって感知され、骨密度の測定値に変換されます。これにより、骨密度が低下しているかどうかが分かります。
これはおそらく健康の専門家が思いつかないようなことだが、コンピューターサイエンスと物理学に精通したパテル氏のような人物は、同じパズルのピースを創造的な方法で組み合わせることができる。
「一歩引いて、これを物理学の問題として扱うことで、私たちは別の角度から物事を見ることができました」とパテル氏は語った。「これがどのように機能するのか、正確にはわからないかもしれません。専門家でなくても、とにかく試してみて。試してみたらどうなるか見てみましょう。」
