スカイダイバーのルーク・エイキンスが、パラシュートなしでのスタントの技術、テスト、スリルについて詳しく語る。
カート・シュロッサー著
ルーク・エイキンスは26年間スカイダイビングを続け、これまでに約1万8000回のスカイダイビングを経験しています。しかし、世界を真に魅了したのは、今夏初めに行われたあるジャンプでした。
7月30日、42歳のエイキンスさんは高度2万5000フィート（約7500メートル）からパラシュートなしで飛び降りた。2分後、彼は無事に地上に降り立ち、家族を抱きしめながら、このような偉業を成し遂げた最初の人物であることを祝った。
先週の GeekWire サミットでは、ワシントン州シェルトン出身のベテラン スカイダイバーが、生き残るために何が必要だったかを語りました。シアトルのステージに立っていたにもかかわらず、会場の雰囲気は、人々が彼が無事かどうか知るのを待ちきれない様子でした。
大勢の前で話すくらいならパラシュートなしで飛行機から飛び降りる方がましだと語るアイキンス氏は、その考えを覆し、自身の家族のスカイダイビングの経歴と技術的な準備をプレゼンテーションに巧みに織り交ぜた。
「これが私の血に流れていると言うとき、本当に私の血に流れているんです」と彼は言いながら、84歳の祖父を含む10人の家族とスカイダイビングをしている自分の写真を見せた。「物心ついた頃からずっと、これだけのことをやってきたんです。だから、本当にすごいことなんです」
約2年半前、このスタントのアイデアを初めて持ちかけられた時、アイキンス氏は当初の計画にはあまり興味を示しませんでした。しかし、彼は時速120マイル（約190キロ）で着地しても重傷や死亡事故に遭うことなく、より技術的に確実な方法を模索し始めました。
講演の中で彼は、自身が考案し、最終的に安全に着地するための手段となったネットシステムについて詳しく説明しました。彼は、自分の体がどの程度の重力加速度（G）を経験するかを知るために、加速度計を搭載したダミー人形をテスト中にネットの中に落としたと話しました。
ある日のテストの日、アイキンス氏の妻と息子が見学に来ていたが、計算ミスでテスト用のダミー人形が地面に落下した。
「幸いにも妻は理解してくれました。4歳の息子は『お父さん、あれはよくなかったね』と言っていました」とエイキンス氏は語り、サミットの聴衆は笑いに包まれた。
講演開始から16分半ほど経った頃、アイキンス氏は実際のジャンプのビデオを紹介した。
「信じられないかもしれませんが、もう緊張していません。皆さんも緊張してはいけません。これから何が起こるかに集中する時です。ただ集中するだけです」と、パラシュートなしで飛行機から飛び立つ様子を映した映像の中で、エイキンス氏は語った。
2分半の間、アイキンスは肉眼では判別しにくい小さな標的に向かって自由落下を続ける。しかし、装着しているGPSと照明技術がアイキンスを標的へと導き、彼は標的の真ん中に命中する。着地まであと数百フィートというところで、彼は仰向けに転がり、ネットに着地した。
サミットの聴衆からは拍手が沸き起こり、聴衆は再び、そこに立って講演している人物にとってすべてがうまくいったかどうかを確認しようと待っていた。
「中に入ったら、足を蹴ったり叫んだりして、楽しい時間を過ごしました」とエイキンスは言った。「そして立ち上がった時に、少しの間、すべてを受け止め、理解するのを待ちました。…健康診断はハイタッチでした。」
アイキンスさんは観客に向かって、人生でいろいろなことをやってきたが、「ああいうジャンプから出たアドレナリンは、この世のものとは思えないほどすごい」と語った。
GeekWire のジョン・クック氏になぜそんなことをしたのかと尋ねられたアイキンス氏は、何でも可能だということを示したかっただけだと答えた。
「息子が医者になりたいのか、ダンサーになりたいのか、宇宙飛行士になりたいのか、何になりたいのかは関係ありません。彼がその気になれば、何でもできるんです」とエイキンスは言った。「みんなはそんなことは不可能だと思っていたでしょう。でも、私たちはそれが可能だと証明したんです。幸運なことに、私にはスキルがあり、私を支えてくれるチームもいました。」
