ペニーアーケードは、バーチャルイベントから学んだ教訓を活かし、シアトルでのPAXの対面開催に向けてどのように準備を進めているのか
今年のシアトルのペニーアーケードエキスポでは、2年ぶりに実際の人間がワシントン州コンベンションセンターに集まり、4日間にわたるゲームや関連イベントが開催されます。
「PAX West」は、ワシントン州のオタク系イベントの中でも特に大きなイベントで、世界中から参加者や出展者が集まり、ビデオゲームを趣味として楽しむ場となっています。昨年はバーチャルイベントとして開催され、中止となった他の2つのコンベンションと統合され、9日間24時間開催の「PAX Online」となりました。
昨年の夏、GeekWire との会話の中で、ペニーアーケードのイベントディレクターであるライアン・ハートマン氏は、実際のイベントからバーチャルイベントへの移行において、何を変える必要があり、何が変わらなかったかについて語りました。
現在、PAX は 9 月初旬の再開に向けて準備を進めており、ハートマン氏は再び GeekWire のインタビューに応じ、PAX が比較的正常な状態に戻ったことについて語った。
GeekWire: お話をお聞かせいただきありがとうございます。最初の質問は、きっと皆さんもよく聞かれると思いますが、今年のPAXの会場で参加者にワクチン接種を義務付けないのはなぜですか？
ライアン・ハートマン：これは私たちが事前によく検討した点です。ほとんどの決定は、適切な検証には何が必要か、そして実装しようとした場合にどのように運用するかについて、会場やワシントン州と話し合った結果から生まれました。
検証プロセスに対する人々の信頼感、そして安全性と検証が本当に平等かつ確実に適用されているかどうかに影響を与える可能性のある、多くの物流上のハードルがあります。マスク着用義務、ソーシャルディスタンス、清掃プロトコル、そして私たちが導入しているその他の安全規制は、検証と実施が容易でした。
また、イベント開催まではまだ2ヶ月あり、私たちは常に状況を注視し、関係当局と協議を続けています。実施方法に変更が生じた場合は、必ず方針を転換します。
GeekWire: その結果、パネルやパフォーマンスなどの企画に何か影響が出ましたか?
ハートマン：そうでもないですね。つまり、誰もが通常の生活に戻ろうと慎重になる一方で、皆がまた何かを始めることにワクワクしているということです。ここでは社会的な視点、つまり人類全体としての視点で話しています。[笑い]
GeekWire: 4日間バッジの売り切れ率には影響しなかったようですね。
ハートマン：ええ、PAXオーストラリアでも同じような傾向が見られました。ファンの関心やサポートに加え、出展者やパネリストからも多くの関心をいただいています。このイベントは、私たちが再び立ち直り、通常の状態に戻るための良い機会になると思います。
GeekWire：それが物理的な形での開催を決断した原動力、つまり平常心への渇望なのでしょうか？今回のイベントは、物理的な形での開催に戻る最初の大規模ショーの一つ、あるいは最初のショーになる可能性が高いですね。
ハートマン氏：誰もが通常の状態に戻りたいと思っていると思いますし、私たちは大規模なイベントを開催していますが、収容人数が削減されるため、PAX 全体から見ると規模が小さく感じるでしょう。
しかし、これからたくさんのコンサートやスポーツイベントが再開されるのを目にしています。NFLは試合を全席指定にすると発表し、NBAもプレーオフで全席指定にしました。そういったことですね。
GeekWire: 収容人数が減ったことで、毎日の来場者数はどの程度になると予想していますか?
ハートマン：ご存知の通り、私たちはPAX同士を競わせたくないので、人数についてはいつも控えめにしています。しかし、今回のウェスト・カンファレンスは、例年の標準収容人数の50～75%程度になる予定です。これは、会場とまだ調整中の事項の一つです。
GeekWire:マスク着用やソーシャルディスタンスの確保といったことも徹底させようとしている今、Enforcer ボランティア部隊の問題にはどのように対処するつもりですか?
ハートマン：エンフォーサーはショー運営において最も重要かつ中心的な存在です。彼らがいなければ文字通り何もできないので、徹底的な安全対策を講じてきました。Eコミュニティからの反応は今のところ非常に良好で、ファンと同様に復帰を心待ちにしてくれています。
GeekWire: オンライン参加者は今年のショーに何を期待できますか？昨年、登録参加者限定のDiscordで既に多くの成果が得られているとおっしゃっていましたね。
ハートマン:そうですね、昨年初めて本格的にオンラインに転換して、たくさんの有益な情報が得られました。その中で Discord が大きな役割を果たすことになるでしょう。
ファンの皆様と可能な限り交流を深めることに注力したいと考えています。リモートでの開催となるため、これは新たな方向性となります。DiscordやTwitchの配信を通して交流し、連携していくことが、この取り組みの大きな部分を占めるでしょう。
同様に、これらのオンラインイベントから得たコンテンツや学びを、今後のすべてのPAXショーに取り入れていく予定です。ファンとのオンラインでの交流は今後も続くものと考えていますので、会場に行かなくても楽しめる方法を模索していきたいと考えています。
GeekWire: PAX のサイトは現在、会場に実際に来場する人向けに何を計画しているかということにほぼ重点を置いているように見えます。
ハートマン：具体的な例を挙げたいですね。ウェストではオンラインからいくつか面白い企画を予定していますが、まだ全てが決まっているわけではありません。あまり約束はしたくないんです。
対面イベントは私たちの生活の糧であり、コミュニティ内だけでなくチーム内でも、再び開催できることを心待ちにしています。しかし同時に、現実的に考えると、PAX Onlineとの関わり方を新たに考案する必要がありました。そこで得た教訓を活かさないのは愚かなことです。
ショーが近づくにつれて、それについてさらに話すことが増えるでしょう。
GeekWire: 今のところ、ここで話題になっているのは主に「正常」への回帰についてだと思いますが、「正常」という言葉は PAX 全般に当てはまると奇妙に感じます。
ハートマン：それはいい指摘ですね。[笑い]
私はイベント運営の最前線にいますが、それ以上に、2020 年のことを考え、また人々に会えることの意味について考えています。
ペニーアーケードのオフィスが再開し始めました。仕事のことで誰かと直接話せなくなるのがどれだけ寂しかったか、実際に会って話せるようになって初めて気づきました。Zoomでできることには限界があります。人間は社会的な動物ですから。
GeekWire: では、PAX の新しい標準には、昨年のバーチャル イベントのオンライン要素がいくつか組み込まれることになりますが、その内容と方法は決まり次第お知らせしますね?
ハートマン：その通りです。新しい標準は、歴史的にPAXと考えられてきたものにオンライン学習やコンテンツを組み合わせたものになるでしょうし、それによって全体的な体験も向上すると思います。
GeekWire: つまり、9 月にシアトルにいなくても、いわばショーに参加できるというわけですね。
ハートマン：その通りです。これからも進化を続け、何がうまくいくかを探っていきます。最終的には、皆さんに楽しんでいただき、私たちと同じようにゲームにワクワクしていただきたいと考えています。その野望をいかに最大限に実現できるかが、私たちの進むべき道です。
きっといいイベントになるよ。それから、個人的な話だけど、 12月の[PAX] Unpluggedがすごく楽しみなんだ。ボードゲームで盛り上がりたいから。
子供たちの中で誰が一番好きかっていうとそうじゃないんだけど、 Unpluggedは本当に大好き。フィラデルフィアは私の故郷で、ボードゲームが大好きなんです。
