スタートアップスポットライト：Play Impossibleのセンサー搭載ボールは、子供たちの活動を促進します

センサーやコンピュータチップを組み合わせると、ボール遊びがとても楽しくなります。

これが、スマートフォン アプリにリンクしてさまざまな物理的なゲームが楽しめる、スマートでインターネット接続可能なインフレータブル ボールを販売しているシアトルのスタートアップ企業 Play Impossible の背後にある考えです。

同社は昨年設立され、ツーシグマベンチャーズ、ベンフランクリンテクノロジーパートナーズ、そしてトップゴルフエンターテインメントグループの共同会長エリック・アンダーソン氏が率いるウェストリバーグループから100万ドルを調達した。

最初の製品は、外見は全く普通の小さなゴムボールですが、内部には加速度計、気圧計、マイクロコントローラー、ウルトラキャパシターなど、多数の電子機器が内蔵されています。Bluetooth経由でiOSまたはAndroid対応のスマートフォンアプリにリアルタイムデータを送信し、7種類のゲームをプレイしたり、ハイライト動画を録画したりできます。シアトルのスポーツ用品会社Baden Sports社製のこのボールは、充電スティックを使えばわずか20秒で2時間プレイできます。

Play Impossible の CEO であるブライアン・モニン氏は、かつてインテルやマイクロソフトで働いていたベテラン起業家であり、FitBit や Google の製品設計を支援した企業である NewDealDesign を率いる主任製品デザイナーのガディ・アミット氏、およびかつて AirCare Labs の CTO を務めていたベテランエンジニアの CTO であるケビン・ラングドン氏とともに同社を設立しました。

「私たちの共通の目標は、普通の遊びやスポーツ用品に知性を与え、デジタルな方法で身体的な遊びの楽しさをコネクテッド世代に伝えることで、それらを変革することです」とモンニン氏は語った。

6人のスタートアップ企業である同社は現在シアトルに滞在し、AmazonがTechstarsと提携して運営する新プログラム「Alexa Accelerator」の初開催に取り組んでいる。このアクセラレーターは、Amazonの人気AI（人工知能）と機械学習を活用した音声プラットフォーム関連技術を開発する初期段階の企業を支援する。

同社は、今後開催される GeekWire Summit の Inventions We Love セグメントでもプレゼンテーションを行う予定です。

GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Monnin氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。

保護者の方々にも分かりやすく、事業内容についてご説明ください。  「Play Impossibleは、遊びとスポーツを繋ぐプラットフォームです。当社の最初の製品はGameball™です。これは、脳を内蔵したボールで、スマートフォンと接続して楽しく体を動かしながらゲームを楽しむことができます。」

インスピレーションが湧いたのは、「地下室で青い光に照らされた子供たちの無表情が、裏庭を走り回ってボール遊びをするようになった瞬間、目を輝かせてニヤニヤさせ、大声で笑い出すのを見た時でした。モバイルテクノロジーは、動き、創造性、そして一体感への架け橋となるべきであり、孤独な時間を延々と増やす結果に終わるべきではありません。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「12ヶ月間ブートストラップを行い、その後、地元のエンジェル投資家と戦略的パートナー（Baden Sports）を招聘しました。その後、クラウドファンディング（Indiegogo/Microventures）に進み、最終的にVC（Two Sigma Ventures、West River Group Hardware Club、Amazon Alexa Fund）を招聘しました。」

新たなカテゴリーで新たな消費者向け製品を発表するにあたり、あらゆることを試さなければならなかったと言わざるを得ません。多くのVCはパターン認識を求めますが、私たちは彼らと会った日に目にした他の30社とは似ても似つかない存在です。最初の12ヶ月はゴキブリモードで過ごすため、毎日「MVP」となるような意思決定を迫られます。エンジェル投資家は寛容ですが、戦略的パートナーは高い基準を満たすよう求めます。消費者向け製品を開発している場合、クラウド・エクイティによる資金調達は、非常に必要なコミュニティとベータテスターを提供してくれます。この道のりで、Two Sigma Ventures（Anki、Little Bits）、Hardware Club、West River Group（TopGolf）、そしてTechstarsが運営するAmazon Alexa Acceleratorに出会えたことは幸運でした。彼らは本当に素晴らしいメンターであり、成長を促し、新しい形のフィジカル・デジタル・プレイの実現を信じている人たちです。

私たちの「秘密のソース」は、  「米国特許出願 15/296,961、スマート再生可能デバイスおよび充電システムと方法の許可通知」です。

これまでで最も賢明な決断は、  「ペンシルベニア州中部に技術チームを採用し、本社を置くことです。シアトルでエンジニアを雇うにはどれくらいの費用がかかるかご存知ですか？」です。

これまで私たちが犯した最大の過ちは、  「ペンシルベニア州中部で低コストで優秀な人材の研究開発チームを採用し、維持することが現実的な選択肢であることを GeekWire の読者に知らせること」です。

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ ビル、マーク、ジェフに敬意を表しますが、幸運なことに、私はバーデンスポーツのCEOであるマイケル・J・シンドラー氏を味方につけています。マイケル氏は、ワシントン州レントンに拠点を置くスポーツ用品の世界的リーダーであるバーデンスポーツを40年以上にわたり育成し、成長させてきました。新たな市場への参入を目指す起業家にとって、機知に富み、賢明なアドバイスを提供する安定した戦略的パートナーの存在は、スタートアップが直面するあらゆる短期的な課題を的確に捉える上で大きな助けとなります。

2016年に私たちがマイケルにアプローチした時、彼はベストセラーのAxe Batでバットを刷新したばかりでした。彼は私たちと協力してボールを根本から再設計することに前向きでした。彼とBaden Sportsの製品設計、サプライチェーン管理、製造、流通、小売における専門知識は、シアトル地域のスタートアップ企業におけるあまり知られていないサクセスストーリーとなっています。

私たちのお気に入りのチームビルディング アクティビティは、「Play Impossible Gameball™ を使って新しいゲーム Jostle をプレイする」です。

採用において私たちが最も重視するのは、「あなたは楽しく、遊び心があり、他人の能力を最大限に引き出すことに熱心で、挑戦を恐れず、リスクを恐れない人ですか？エンジニアであれば、ペンシルベニア州中部への移住を希望しますか？」という点です。

これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。  「やるなよ、絶対にうまくいかないから。でも…もし、常に疑いの目を向けられるのを耐え、過去の経験と現在のパートナーに本当に特別な何かがあると信じられるなら、ぜひとも挑戦してみてほしい。顧客のために生き、彼らのデータを大切にし、反対意見を全て否定する人たちを証明してみろ。」

編集者注:  GeekWire では、10 月 17 日のデモ デーに先立ち、Alexa Accelerator に参加している 9 社をそれぞれ特集しています。