日替わりセールサイト「ズーリリー」が7億ドル超の巨額評価額で4300万ドルを調達
ジョン・クック著
ズーリリーのシアトルオフィスの中央には、人事・採用部門への入り口を示すカラフルな段ボール製のロケットが置かれており、人気のスポットとなっている。
ベビー・子供用品の日替わりセールサイト「Zulily」は、22ヶ月前の設立以来、既に3棟のオフィスビルを占有する規模に成長し、共同創業者2名から従業員240名へと急成長を遂げています。そして今、Zulilyはさらに勢いを増しています。
Zulilyは本日、Meritech Capital Partnersが主導する4,300万ドルという巨額のベンチャーキャピタルラウンドを発表しました。Meritech Capital Partnersは、シアトルのPopCap GamesがElectronic Artsに最大13億ドルで売却された際にも大きな成果を上げました。Zulilyの調達総額は現在5,360万ドルです。
メリテックは、マベロンやオーガスト・キャピタルといった既存投資家と共に、Zulilyがシアトルの次世代の大手消費者向けインターネットブランドとなるための力を持っていると考えているようだ。ある情報筋がGeekWireに語ったところによると、直近の資金調達ラウンドにおける同社の評価額は約7億5000万ドルだったという。
これは驚くべき数字であり、リアルネットワークス、インフォスペース、ブルーナイルといったシアトルの上場テクノロジー企業の時価総額を上回っています。また、ズーリリーは先月上場し、現在時価総額7億3600万ドルのジロウと同程度の規模となります。
ズーリリーのCEO、ダレル・ケイヴンズ氏は、ブルーナイルの元CEOマーク・ヴァドン氏と共に同社を共同設立したが、評価額についてはコメントを控えた。しかし、2児の父である38歳のケイヴンズ氏は、GeekWireに対し、同社はこの買収の成果に「非常に満足している」と語った。今回の買収により、メリテック・キャピタルのクレイグ・シャーマン氏（シアトルの弁護士クレイグ・シャーマン氏とは無関係）が取締役会に加わる。
「確かな収益と成長性を備えた堅実なビジネスがあれば、そこに投資する資金は必ずあると思います」と、ケイヴンズ氏はGeekWireに語った。「創業当初から、私たちは収益の向上、エンゲージメントの向上、会員数の増加に重点を置いた真の小売業者を築くというビジョンを抱いてきました。そして、これらすべてが素晴らしいビジネスの基盤となるのです。」
ケイヴンズ氏は同社の財務指標の詳細を明らかにすることを拒否したが、情報筋によると、ズーリリーは今年1億5000万ドル以上の収益を上げる見込みだという。
2年前には事業を開始していなかったことを考えると、これはまさに驚異的な成長曲線です。そして、Groupon、Living Social、Gilt Groupeといった日替わりセールサイトが注目を集める中、Zulilyが目立たずに事業を展開してきたことを考えると、これはさらに印象的です。
「私たちは素晴らしいビジネスを築こうと努力しているのに、必ずしも自分の名前が印刷されることを望んでいるわけではない」とケイベンズ氏は言う。
しかし、Zulilyを確かに発見した人々がいます。それは、インターネットに精通したお母さんたちです。
おもちゃから本、ベビー服まであらゆる商品の大幅割引情報を掲載したZulilyの朝のメールマガジンは、現在400万人の会員に配信されている。ケイヴンズ氏によると、これは昨年10月に100万人強だった会員数から増加しているという。
クーポンがなくなるとリピーター獲得に苦労する日替わりセールサイトとは異なり、ベビー・子供用品は少し事情が異なるとケイヴンズ氏は指摘する。なぜなら、親御さんは特定のブランドに惚れ込み、他の商品もリピート注文したり、友人に勧めたりすることが多いからだ。
ケイブンス氏は、ズーリリーでその行動が現れるのを目撃しており、ある女性の話では、彼女はズーリリーの朝のメールを毎日の新聞の習慣に代えたという。
セーフコ・フィールドのすぐ南に位置する4階建てのレンガ造りのオフィスビルにある同社の新しい8万平方フィートのオフィススペースを訪れた人は、いくつかのことに驚かされる。
まず、従業員全員の顔写真を掲載した、拡大し続ける従業員フォトウォール（これは、キャベンス氏が90年代後半に勤務していたスターウェーブ時代の発想です）。今では写真が壁の大部分を占め、写真のないプラカードもいくつかあります（おそらく、会社が驚異的な成長に追いついていないためでしょう）。
二つ目は、写真スタジオと制作エリアを完備した広々としたオープンスペースです。Zulilyのオフィスは、テクノロジーオフィスというよりファッションスタジオのような雰囲気です。（写真スタジオには小さなきかんしゃトーマスのおもちゃが置かれており、オフィスでは赤ちゃんモデルが母親に抱っこされている姿をよく見かけます。）
そして、これらのオフィスはもう少し混雑するだろう。ケイヴンズ氏は、新たな資金は成長を加速させるために使われ、その多くは新規従業員の採用に充てられると指摘する。
会社が急成長を遂げているにもかかわらず、その使命は変わらないとケイヴンズ氏は言う。
「私たちは、こうしたお母さんたちに選ばれる子供服小売業者として、世界一になれると確信しています」とケイヴンズ氏は語った。「アメリカの子供服市場は600億ドル規模に迫っており、この小さなニッチ市場は他の小売業のほとんどよりも規模が大きいのです。」
続報：ZulilyのCEO、ダレル・ケイヴンズ氏がGeekWireのインタビューに応じ、日替わりセール市場における競争や「Zulilyタイム」で事業を成長させるための戦略などについて語りました。インタビュー全文はこちらでご覧いただけます。
