ウェブの王: 次なる大いなる時間の無駄か、それとも単なる時間の無駄か?
ジョン・クック著
リッチ・バートンとニック・ハナウアーが、彼らの最新スタートアップ「キング・オブ・ザ・ウェブ」で何を企んでいるのか、私たちはしばらく前から気になっていました。バートン（ExpediaとZillow.comの元CEO）とハナウアー（Amazon.comとaQuantiveの初期出資者）は、シアトルで最も成功したインターネット起業家の二人です。今日、ついに彼らの最新作をチラ見せしましたが、正直なところ、少し困惑しています。
King of the Webは本日午後、Twitterアカウントにパスワード（参加希望者は「Crown」）を投稿することでプライベートベータ版をリリースした。これは、毎月「King」を選出することでインターネットセレブリティに新たな定義をもたらす、新しいソーシャルメディアゲームだ。一体どういうことか？
同社からの説明は次のとおりです。
「キング・オブ・ザ・ウェブ」では、実在の人物に一般人が投票し、賞金や賞品、そして全く役に立たない称号（「キング・オブ・ザ・ウェブ」）を競います。つまり、単に「いいね！」や「視聴回数」を稼ぐだけでなく、創造性、体格、面白さ、生意気さなど、何であれ、実際に目に見える形で何かを得る（そして与える）ことができるのです。
うーん。サイトをちょっと覗いてみましたが、何が起こっているのかちょっと分かりにくいですね。
昨年夏に同社に入社した元aQuantive幹部でCEOのマギー・ボイヤー・フィンチ氏は、それは普通の反応だと言う。
ボイヤー＝フィンチ氏はGeekWireの取材に対し、サイト訪問者の約半数はプロフィールページを記入することすらなく、残りの半数は1日6時間も費やすと述べている。その点、このスタートアップはチーズバーガーのような雰囲気があり、ボイヤー＝フィンチ氏はこの比較を歓迎している。
「これは一種の奇妙な現象で、理解するかしないかのどちらかです」とボイヤー＝フィンチ氏は認める。「人々にとっては、白か黒かのどちらかなのです。」
ここでのコンセプトは、たとえ現時点では小さなコミュニティ内であっても、誰もが持つセレブになりたいという内なる欲求に訴えかけることです。ユーザーは自分の写真や動画メッセージをアップロードしてプロフィールページを埋め、コミュニティの他のメンバーに投票を促します。
ユーザーには30日間の選挙活動期間があり、時間が刻々と迫るにつれて、レトリックやスタントがヒートアップしています。その頃には、自分が当選すべき理由を訴える動画や写真、メッセージを複数投稿しているユーザーもいます。
今回の選挙サイクルの賞金は1,000ドルです。ユーザーは「マイクロ選挙」に立候補することができ、動物王、失敗王、才能王、そして私、王様といった様々なカテゴリーに挑戦できます。
「私たちは、面白いことや素晴らしいことの意味をある種無視し、人々にそれがどうあるべきかを決めさせているのです」と彼女は語った。
ボイヤー・フィンチ氏は、昨年の夏にハナウアー氏がこのアイデアについて彼女に話を持ちかけた時、すぐにこのコンセプトに惚れ込んだと語った。
「私はすぐにこう思いました。『これ、最高！演じたい！』と。キング・オブ・ザ・ウェブの私たちは皆、セレブリティというシンプルな事実に情熱を注いでいます。私たちの社会におけるセレブリティの概念は永遠に変わりました」と彼女は言った。「ハリウッドにおける人々の愛するもの、そして誰を愛するかという定義は、もはや彼らがどんな論説を書くか、何をテレビで放送するかによって決まるものではありません。人々がウェブ上で何をするかによって決まるのです。」
ボイヤー＝フィンチ氏は、人によって面白いと感じるものが異なるため、このゲームのユーザー層はかなり幅広いと述べた。しかし、「私たちのユーザー層は、FarmVilleをプレイしている人とは明らかに異なります」とも述べた。
King of the Webにプロフィールを作成したばかりですが、まだ投票が集まりません。そこで、ボイヤー＝フィンチさんに、どうすれば広められるか尋ねてみました。
「あなたは素晴らしい人でなければならない」と彼女は言った。
どうやら、私は十分に素晴らしいとは言えないようです。しかし、ボイヤー・フィンチ氏によると、同社はリクエストシステムや、人々が情報を広めるのに役立つその他の戦略要素の開発に取り組んでいるとのことです。
「票を集める主な方法は、ウェブ上で人を楽しませようとするときに誰かがするであろうことを何でもやることです」と彼女は語った。
そして、私はただ疑問に思うのです。一体誰がこんなことに時間をかけられるというのでしょうか？
ジョン・クックは、シアトルを拠点とするテクノロジーニュースサイト「GeekWire」の共同創設者です。Twitterで@geekwirenewsをフォローしてください。
