冗談じゃない：Googleはレストランの請求書を分割する特許を取得しようとしている
トッド・ビショップ著
The Onion、2006年9月：「カリフォルニア工科大学の物理学者8人は、パサデナ地区のチーズケーキファクトリーの個室に25分近く閉じ込められ、金曜の夕方、疲れ果てていたものの、勘定をうまく割り勘にして興奮した様子で出てきた。」
Google特許出願、2013年10月：「例えば、図4の例を続けると、ユーザーA〜Cがバーで飲み物を注文し、ユーザーBが飲み物代として45ドルを支払ったとします。ユーザーBは、この支払い取引をグループの支出として追加し、取引のうち15ドルをユーザーAに、20ドルをユーザーBに、10ドルをユーザーCに割り当てます。この例では、残高モジュール308はユーザーA〜Cの個々の残高を更新し、ユーザーBがユーザーAに115ドル（130ドル-15ドル）、ユーザーCがユーザーBに10ドル（0ドル+10ドル）の負債を抱えていることを表示します。」
はい、それは本当です。パロディが現実になった典型的な例として、新しく公開された特許出願は、人類が知る最も厄介な課題の 1 つである「食事の終わりに代金を割り勘にする」という課題を解決しようとする Google の野心を明らかにしています。
申請書には、グループの経費に関する情報を自動的に保存し、グループ内の各人の負債額を追跡し、各人の口座間で送金することで最終的に残高を決済するシステム（モバイルアプリなど）の概要が記載されている。
当然のことながら、特許出願には6人のGoogle社員が発明者として記載されています。彼らがどのようにしてこのアイデアを思いついたのか、疑問の余地はないでしょうか？
「人々はグループで活動することが多い」と出願書類には記されている。「例えば、友人グループで一緒に休暇に出かけたり、イベントを計画したり、夕食に出かけたりすることがある。グループに請求書が発生した場合、通常、グループメンバーの1人が便宜上請求書を支払い、他のグループメンバーから支払いを受けることを期待する。しかし、グループメンバーの中には、自分の分を全額返済しない、あるいは忘れて全く返済しない人もいる。これは、請求書を支払ったグループメンバーにとって不公平である。したがって、グループの支出を追跡し、グループメンバー間の残高を決済するための効率的な方法が求められている。」
特許出願は、まるで サインフェルドのエピソードのあらすじのようです。ここに、出願書類からもう一つ「仮説的な」例を挙げます。
例として、マイアミで休暇中の友人 4 人 (友人 1 ～ 4) の支出を追跡および管理するためのグループを作成するとします。休暇中のある日、友人 4 が空腹でなかったため、友人 1 ～ 3 人だけがレストランで昼食を食べに行きました。昼食の請求額は 60 ドルで、友人 1 はデバイス 104 で利用可能なモバイル支払いサービスを使用して支払います。友人 1 は、昼食をグループの支出として追加します。昼食のフォームが友人 1 に提示されると、友人 1 は昼食を友人 1 ～ 3 に割り当てるように指示します。友人 4 は昼食に参加しなかったため、昼食は友人 4 に割り当てられません。さらに、友人 1 はフォームで次の割り当て額を指定します: 友人 1 25 ドル、友人 2 16 ドル、友人 3 19 ドル。この例では、各友人への割り当て額は、昼食中に各友人が注文したものに基づいています。
「グループ支出の追跡と管理」という特許出願は、もともと2012年3月に提出され、今週公開された。
トップ写真はFlickrユーザーScorpions and Centaursによるものです
