アイデアマン？元マイクロソフトオタクがポール・アレンの回顧録をレビュー
ゲストコメンタリー：ポール・アレン氏の回顧録執筆に感謝します。マイクロソフト創業の経緯を彼自身の言葉で語っていただき、大変光栄です。彼の率直さに驚く人もいるかもしれませんが、私は彼が見たままを語っているだけだと思います。だからといって、本書がマイクロソフトの歴史を公平に記述しているとは言えません。ポール氏の話は、当事者の視点から書かれた一人称の記述であり、他の関係者の動機に対する共感はあまり示されていません。
マイクロソフトの物語で言えば、ポールが去るちょうどその頃、私は若きソフトウェア開発者として入社しました。MITを卒業したばかりの私は、1983年6月の朝、ベルビューにあるマイクロソフトのノースアップビルに初出勤しました。当時、従業員はわずか300人しかおらず、マイクロソフトはまだ世間に知られていませんでした。IBM、ヒューレット・パッカード、テキサス・インスツルメンツ、デジタル・イクイップメント・コーポレーション、ゼロックス、あるいはアップル・コンピュータといった有名企業でいくらでも仕事に就けたのに、なぜアメリカの片隅にある小さな会社に入社するのか、家族に説明する必要がありました。
ポールは最初の1年間、出張の合間に一度だけ私のオフィスに立ち寄って「こんにちは」と挨拶をしてくれた。彼について私が知っていたのは、ビルと会社を一緒に設立したこと、そして彼が癌と闘っていたということだけだった。新入社員だった私も同僚も、彼がなぜ辞めたのかはあまり知らなかった。ポールの著書に書かれているように、彼は当時ビルとの関係に深く不満を抱いており、癌と闘いながらマイクロソフトで働くストレスに耐え切れなかったのだ。
マイクロソフトの創業秘話が早く読みたかった。マイクロソフトの動向を追ってきた読者の多くは、本書のこの点に失望するだろう。物語の真相は既にかなり前から明らかになっており、ポールは既知の事実にほとんど触れていない。彼がどんな車に乗っていたのか、アルタイル・コンピュータが表紙に載ったポピュラー・エレクトロニクス誌を発見した当時、どんなアパートに住んでいたのかといった個人的な情報はわずかしか明かされていない。ビルとポールがレイクサイド・コンピュータをハッキングした経緯や、高校時代のその他の冒険は、新たな情報源を提示しており、非常に興味深い内容となっている。
マイクロソフト創業期の秘訣
ビルとポールがモンテ・ダビドフと共同で開発した最初のAltair BASICプログラミング言語は、彼らが独自の準備を整えていたという点で、驚くべきエンジニアリングの偉業でした。ポールの主な貢献は、プログラム構築ツールの開発でした。彼はPDP-10アセンブラをIntel 8080のオペコードを理解できるように改造し、実機なしでBASICをテストできるシミュレータを構築しました。
実際、これらの大型コンピュータを開発環境として利用できることが、初期のMicrosoftの秘訣だったことは明らかです。ポールは、自身が開発したクロスアセンブラとシミュレータのおかげで、ターゲットプラットフォームのみを使ってソフトウェア開発を試みる他の企業よりも優位に立つことができたと考えています。これらの初期のマシンは、機能制限があまりにも多く、信頼性も低かったため、直接ソフトウェア開発を進めるには至りませんでした。
1983年にマイクロソフトに入社した当時も、私たちは同じ戦略を採用していました。UNIXの「ミニコンピュータ」上でソフトウェアを開発し、CRT端末を使って各マシンに2～3人の開発者を接続していました。ソフトウェアはクロスコンパイルされ、テスト用にターゲットマシンにダウンロードされていました。テレタイプと紙テープほどではありませんでしたが、1975年にAltairのプログラミングに使用されていた技術とそれほど変わりませんでした。
残念ながら、『アイデアマン』の読者は、ポールがマイクロソフトの創立における自身の役割の重要性を誇張しようとする姿勢に気を取られてしまうでしょう。ポールが1975年の会社設立に不可欠な役割を果たしたこと、そして彼とビルがその後8年間、マイクロソフトを新興マイクロコンピュータ業界における言語とツールの重要なプロバイダーへと成長させるために尽力したことは、誰も否定できません。ポールの業界知識と人脈は、1980年にティム・パターソンからQDOSの買収交渉を成功させ、その後1981年にIBM向けにMS-DOSの最初のバージョンを完成させる際にもポールを招聘し、オペレーティングシステム市場への参入を後押ししました。
ポールは本書の中で、自身の名声を確立しようと躍起になりすぎているように思われます。これほど密接に仕事をしている人々の間で、功績を公平に配分するのは非常に困難です。私自身は、単に「アイデア」を持っているとか、独自の「ビジョン」を持っていると主張することに、あまり価値を感じません。ポールは次のように述べています。
私はアイデアマンであり、全くのゼロから物事を思いつく人でした。
私の最も重要な任務は、私たちの未来を描くことでした。ビルが明日の市場を見据えていたのに対し、私はより遠い地平線に目を向けていました。
テクノロジーの進化においては、将来の可能性は、一般大衆とまではいかなくても、非常に多くの人々にとって明らかであることが多いと私は考えます。新しいテクノロジーの可能性を見抜くことは、それ自体が特別な資産ではなく、製品を市場に投入できるビジネスを創造できるかどうかが、成功と無名を分ける鍵となるのです。
良いアイデアが成功を保証するわけではない
マイクロソフトのこれまでの成功例を見れば、ビッグアイデアのほとんどが自社開発ではなかったことは明らかです。Windowsはゼロックス社で生まれ、アップル社によって発展させられたアイデアを踏襲しました。Excelは、ロータス社が独自に開発できたものよりも優れたGUIベースのLotus 123のクローンでした。新製品のアイデアを思いついただけでは、最終的な成功は保証されません。マイクロソフトの場合、成功は多大な努力と反復の積み重ねによってもたらされました。「バージョン3」は、ほとんどのユーザーが本当に使いたいと思うマイクロソフト製品の最初のバージョンであることは周知の事実です。フィードバックと反復こそが、マイクロソフト製品の成功の鍵だと私は考えています。
1982年9月にポールが癌と診断された時、彼は既にビルと不和に陥っており、6月には辞表を送っていました。しかしビルは12月に6ページにわたる手紙を送り、ポールの期待を改めて高め、会社に留まるよう働きかけました。1983年2月までにポールは正式に辞任しましたが、取締役としての地位は維持しました。癌は寛解しており、当然のことながら、彼はただ人生を楽しみたいだけだったのです。
ポールの初期の貢献は大きく、1982年までに従業員220名を抱え、売上高2,400万ドルに達する企業を創り上げた。しかし、彼はその後この世を去った。その後のマイクロソフト製品開発への彼の影響は、事実上ゼロだった。同社はその後2年間、売上高と従業員数を毎年倍増させ、さらに急成長を遂げた。
ポールは、1981年12月にビル・ゲイツとスティーブ・バルマーが、自身の会社における所有権の希薄化について話し合っていた会議に乱入したことを大いに称賛しています。ポールが傷ついたのは当然ですが、私はこの状況ではあの決断は「正しい」判断だったと主張します。当時、ポールが会社を去ることは明らかであり、他の創業者ほど貢献していなかったのです。今日のスタートアップ企業での私の経験から言うと、事業に関与しない創業者が会社の株式を大量に保有し続けるのは健全とは言えません。資本や新入社員へのインセンティブの需要が企業の収益を上回った場合（1981年のマイクロソフトでさえそうでした）、企業は現株主の所有権を希薄化させ、積極的な参加者に報酬をより公平に分配できるようにする必要があります。
しかし、1986年にマイクロソフトが株式を公開したとき、ポールは依然として10%以上会社の約28%の所有権を保有しています。[編集者注：最初の投稿から数値を修正しました。コメント欄のマイク・スレイド氏に感謝します。] これはビル・ゲイツ氏による寛大な贈り物だと私は考えています。彼なら、元パートナーの所有権を希薄化させる権利と能力を持っていたはずです。この贈り物により、ポール氏の純資産はピーク時には200億ドルを超えました（現在の推定値は130億ドルです）。
本書で最も興味深い章は、おそらくポールの失敗を扱った部分だろう。彼はNBA選手との交渉術の失敗、ポートランド・トレイルブレイザーズのオーナーとして5億ドルの損失を率直に認めている。ドリームワークスの新映画スタジオでは、デヴィッド・ゲフィンに他の投資家の18倍もの金額を要求され、その場で拒否された（最終的には2倍の利益を得た）。そして、最大の損失として、ワイヤード・ワールドという自身の夢を追い求め、ケーブル会社チャーター・コミュニケーションズで80億ドルを失ったというエピソードを語る。
独自の競争優位性を求める
ここで、ビル・ゲイツとポール・アレンのスタイルの違いが最もよく理解できます。1983年以降、両者とも本格的な「ソフトウェア開発者」としての道を歩み続けませんでした。しかし、ポールが理想を追い求めて技術の未来の方向性を予測したのに対し、ビルはビジネス成果に焦点を絞り続けました。
1990年代半ばまで、ビルがマイクロソフトに独自の競争優位性があると感じない限り、プロジェクトにゴーサインを出すのを見たことがありませんでした。製品レビュー会議のたびに、彼は必ず、なぜマイクロソフトが新しい分野で勝てるかを尋ねました。新しい技術のビジョンを持っているだけでは、あるいは最も優秀な人材や開発チームを持っているだけでは不十分でした。マイクロソフトは市場を活用できる独自の能力を持っていなければなりませんでした。これが後に、反競争的行為やバンドル販売の疑いで司法省と争う多くの問題の種となりました。
ポールが自身の投資会社Vulcan Venturesを使って立ち上げた他の企業について、もっと詳しく知りたいと思っていました。ポールは1990年代に「100社以上のインターネット、メディア、通信企業に投資」しました。しかし、これらの企業のほとんどは、彼のビジネスにおける成功実績は芳しくありません。本書では、彼が立ち上げた企業、特にマルチメディアオーサリングツールのパイオニアとして活躍した企業について、もっと詳しく触れてほしかったです。
ポールの妹ジョディは、ポールが数々の事業を運営する上で、明らかに大きな役割を果たしてきました。彼女は本の中でポールから感謝の意を表されていますが、ほとんど名前は明かされていません。彼女について、そしてアレン・ファミリー財団やその他の事業の運営における彼女の役割について、もっと詳しく知りたいと思っています。
ポールのスタートアップ企業は、ビジネスというより趣味に近いという評判だ。私が話を聞いた従業員たちは、（資金は豊富だが）上司が気楽に関わっていると、仕事へのモチベーションが下がってしまうようだ。ポールは手を広げすぎていて、ベンチャー企業をもっと成功させるために必要な、才能豊かで意欲的なマネージャーたちを周囲に集めることができていない。
人生への並外れた興味
ポールは多くの事業に集中するにはあまりにも気を取られているように見えますが、旅行、音楽、そしてレクリエーションに関する自身の経験について書かれた非常に興味深い章がいくつかあります。彼はその富を「人生を楽しむ」ことにかけては、その日を捉えるために使いました。彼のヨットの一つ、オクトパス号は、クエスト・フィールドに停泊させたら両エンドゾーンをはるかに超える高さになり（7階建ての高さで、上層デッキの座席にまで届くでしょう）、彼はほとんどのアイドルと会い、演奏することができました（ヨット内のプライベート音楽スタジオで）。さらに、ヨットに搭載された潜水艦を駆使することで、スキューバダイビングへの情熱を、より深いところまで広げることもできました！
慈善家として、ポールはビルとメリンダよりも地域に根ざした活動を続けています。北西部のコミュニティは、スポーツチームの活性化やシアトルとポートランドの都市開発に尽力してくれたポールに多大な恩義を感じています。また、彼が設立したアレン脳科学研究所は、非常に詳細な脳地図を公開し、世界に発信しています。
ポールは、自身の健康状態が特に脆弱であることを承知の上で、この本の執筆に着手しました。二度目の癌を乗り越え、ペースメーカーを装着した今、彼は人生に対して楽観的な姿勢を保ち、情熱を追い求めています。同じ「オタク」として、ポールのような人が、他の人々が夢見るだけのことを実践しているのを見るのは、本当に素晴らしいことです。本書の最後で、彼は宇宙旅行への関心を広げたいと考えていることをほのめかしています。ポールのチームは、2004年にスペースシップ1号で初めて有人宇宙飛行を成功させました。スペースシップ3号の計画も練っているポールの情報は、まだ尽きていないようです。
ポールには、過去の教訓を踏まえながらも、ビジネスや慈善活動へのより集中的なアプローチは期待していません。もしかしたら、彼のDNAにそういう傾向があるのかもしれない。億万長者にとって「ノー」と言うのは難しいことなのかもしれない。特に、自身の死をこれほど具体的に目の前に突きつけられた時、なおさらだ。先週のGeekWireとのライブインタビューで、ポールは今後の取り組みにおいて「より幅広い視野」を持つようになるだろうと語っていました。今後の展開が楽しみです。
元マイクロソフト開発者の Mike Koss 氏は、シアトルのテクノロジー インキュベータ StartPad.org の立ち上げディレクターであり、シアトル Google テクノロジー ユーザー グループの主催者です。
