HEREシアトルは地元の技術者に多様な交流の場を提供することを目指している

最初にいくつか明確にしておきましょう。HEREシアトルのミートアップに参加するなら、卓球は期待しないでください。ポケモン関連も同様です。それから、バックパックとザッカーバーグ風のカジュアルパーカーは入り口で預けた方がいいかもしれません。

HEREシアトルの集まりに足を踏み入れると、いつもより特別なおもてなしが期待できます。おそらく誰かが入り口で出迎えてくれ、自己紹介をしてくれるでしょう。服装も少しきちんとした、より堅苦しいものになるかもしれません。そして、会場には主に白人男性で20代から30代の顔ぶれが集まるのではなく、全国各地から集まった様々な肌の色の人々が幅広く混ざり合っているでしょう。

HEREシアトルは、テクノロジー業界の社交シーンでより多様性を求める人々に、新たな活動の場を提供しています。彼らは、ステレオタイプ化したテクノロジー文化から逃れてきた人々、北西部の「シアトルの寒さ」に震えながら生きてきた人々を歓迎しています。

HEREの共同設立に携わる前、技術系人材紹介会社Vitamin Tの事業開発ディレクターであるエリック・オズボーン氏は、地元の技術系グループが主催するパブクロールなどのイベントに参加し、どこか疎外感を感じていたことを思い出した。

「クロールに参加していた黒人は文字通り一人だけだった」とオズボーン氏は語った。

彼はあるカンファレンスでHEREの共同創業者兼社長であるセス・ステルと出会い、意気投合しました。共通の人種とシアトルのアウトサイダーとしての意識がきっかけでした。ステルは、この分野のマイノリティに訴求できるソーシャルネットワーキンググループを作るというアイデアを練り始めました。さらに2人の友人も加わり、4人組（全員シアトル出身でテクノロジー業界で働く、アフリカ系アメリカ人男性）は、ある仮説を検証することにしました。彼らは、自分たちと同じように、普段とは違う社交の場を求めているテクノロジー業界の従業員がいるのではないかと考えました。

2014年3月に開催された最初のミートアップには16人の男性が参加しました。年末のホリデーシーズンを迎える頃には、パーティーには65人が集まりました。その後、HEREがニュースで取り上げられ、話題が広がり始めました。

現在、この非営利団体には約800人の会員がおり、その半数以上が女性です。LGBTコミュニティのメンバーも含め、人種的に多様なメンバーで構成されています。HEREは毎月ミーティングやその他の交流イベントを開催しています。企業とのパートナーシップを構築し、よりインクルーシブな文化の創造を目指すソフトウェア企業へのアドバイスを提供しており、地域における人種的に多様な人材の採用におけるリソースとして一部から認識されています。また、メンタリング活動やその他の慈善活動の強化にも取り組んでいます。

創設者たちは、テクノロジー業界でコミュニティを求めるあらゆる人々を参加させることが目標であると強調しています。

「私たちは多様性を全体として祝福しています」とステル氏は述べた。「これは人種だけの問題ではありません。私たちの会話の原動力となっているのは、疎外感です。人々が私たちの会社に来るのは、私生活や仕事で何かが欠けていて、それを見つけようとしているからです。」

マイクロソフトの上級人事マネージャー、ジャシンダ・チスラム氏は、このグループは社員の間で反響を得ていると語った。

レドモンドに本社を置くマイクロソフトでは、人種的・民族的に多様な従業員の多くが北西部以外の地域から来ていると彼女は語った。マイクロソフトには、様々なマイノリティグループの交流やネットワーク構築を支援する社内組織があるが、彼女は仕事以外で従業員の社交をサポートする機会を探していた。

「最初は『自分たちでこのコミュニティを作らなきゃ』と思っていました」と彼女は言います。そして2015年1月にHEREを見つけました。「HEREのミッションステートメントを読んで、『なんてことだ、これって完全に合致している』と思いました」

現在、Microsoft は HERE の企業スポンサーであり、いくつかのイベントの開催に協力しています。

オンラインマーケティング会社MozのCEO、サラ・バード氏もチスラム氏に同意した。「テクノロジー業界で働く有色人種の多くは、どこか別の場所から来ています」とバード氏は述べた。「彼らは中西部の親しみやすさと東海岸のオープンさをもたらしてくれます」。彼らは「オタクっぽくて内向的な太平洋岸北西部の文化に、どうやって溶け込めばいいのか」と自問するかもしれない。

この地域では、黒人のテクノロジー従事者やその分野の他のマイノリティを支援する取り組みが他にも行われています。その中には、シアトル中央地区で黒人起業家の支援に取り組んでいるスタートアップ企業、Black Dotも含まれています。

バード氏は、多様な意見やアイデアを持つことでより良い製品が生まれるため、同社はより多様な労働力を構築したいと意欲的だと語った。

米国労働統計局の最新データによると、全米で開発者やその他のコンピューター関連職種の8%強をアフリカ系アメリカ人が占めています。この分野の従業員の約7%はヒスパニック系またはラテン系で、約25%が女性です。

テクノロジー業界における白人男性の優位性について、「現状に満足している人を私は知らない」とバード氏は語った。

HEREの共同創業者であるトッド・ベニングス氏が数年前、妻と共にアトランタから北西部へ移住した際、妻の将来のテック企業への就職先がシアトルのいくつかの地区を案内してくれた。しかし、その調査結果は期待外れだった。

「家探しの旅には、私と同じような人が住む場所は含まれていませんでした」と、スターバックスのシニアプロダクトデザイナーであるベニングス氏は語る。ビーコンヒル、コロンビアシティ、セントラルディストリクトといった、より多様性のあるコミュニティは訪問対象に含まれていなかった。「それが決定的な要因だったわけではありませんが、無意識のうちに考えてしまうものです」

カークランドに拠点を置くソフトウェア会社UIEvolutionのエンタープライズ・アカウント・エグゼクティブであるステル氏は、企業にとって多様な人材を維持することは非常に難しい課題だと述べた。従業員は職を得ても、数年しか続かず、最初の契約期間が終了すると退職してしまうのだ。

「彼らは地中に根を張っていません」とステル氏は述べた。彼とHEREの共同創業者たちは、この状況を変える力があると信じていた。「多様なバックグラウンドを持つテクノロジー業界の人たちのためのコミュニティを作れれば、根が張り、人間関係が築かれ、そこから抜け出すのはずっと難しくなるでしょう。」

「一度フェイスを離れると、離れるのが難しくなる」と彼は語った。

個人的なつながりを築く上でのもう一つの課題は、テクノロジー業界の性質です。チームが製品をリリースする時期になると、仕事に追われ、人々が社交的なイベントから一時的に姿を消すことがあります。

HEREに所属することで、仕事が減った時に友人と再び会うことができます。「拠点があり、電話をかけて繋がれる人がいるのです」と、HEREの共同創業者でIBMのプロダクトディレクターを務めるアンドレ・ベアフィールド氏は語ります。

HEREの共同創設者たちは、社会貢献活動の場としての役割を超えて、より多くの慈善活動に携わることで成長を続けられることに興奮していると述べています。彼らはすでに、里子を支援する地元の非営利団体Treehouseのために、おもちゃやバックパックの寄付キャンペーンを成功させています。また、メンバーがボランティア活動に参加できるよう支援も行っています。

このグループは、少数派の子供たちにSTEM科目に興味を持ってもらうために活動している組織にリソースを提供し、講演者を提供したいと考えています。

共同創設者のオズボーン氏は、「子どもたちは自分たちとは違う人たちを見て、この業界で働くことについて話しているんです」と語った。マイノリティの子どもたちが、自分と共感できる大人からこのメッセージを受け取れば、そのメッセージはより力強いものになるだろう。

HEREの創設者たちは、成功のおかげで、他のテクノロジー都市からも同様の取り組みを始めたいと考えている人々から連絡を受けています。ポートランドの人々とも話し合いを進めており、サンフランシスコやそれ以外の地域にも姉妹組織を設立したいという打診も受けています。

どのような形であれ、各章が地域社会を反映することが目標となります。

HEREシアトルについては、「典型的な北西部の雰囲気を醸し出したいのです」とベニングス氏は語った。「テキサス風にしたいとか、そういうものではありません。この街にとって素晴らしいものであり、もしかしたら他の都市にも違った形で存在できるようなものにしたいのです。」