瞬き…そして終わり：シアトルのテック企業で24年間勤務した後、カレン・クラーク・コールは新しいユーザーエクスペリエンスを実現した
カレン・クラーク・コールは次の大きなアイデアに取り組む準備ができています。
コール氏は最近、24年前に共同設立したシアトルを拠点とするUXおよびデザインショップ、BlinkのCEOを退任した。
2000年にスタートアップが設立された当時、インターネットはまだ黎明期でした。Blinkの初期プロジェクトの一つは、LexisNexis社向けに初の裁判所向け電子ファイル・アンド・サーブ・システムの設計でした。それ以前は、弁護士は書類を裁判所まで歩いて運んでいました。コール氏によると、これらの業務をデジタル化したことは「革命的だった」とのことです。
Blinkは長年にわたりゆっくりと成長を続け、投資資金を一切受け入れず、買収提案も断り続けました。コール氏と共同創業者のケリー・フランズニック氏は、より小規模な企業を買収する戦略を考案しました。
彼らは事業拡大を続けました。大きな困難に直面し、中には倒産寸前まで追い込まれたこともありました。しかし最終的に、Blinkは2021年にインドに拠点を置く上場ITサービス大手Mphasisに9,400万ドルの全額現金で売却されました。
引退を控えたコール氏は、クルーズ船やゴルフを楽しむような将来を思い描いていない。
1年前、彼女はワシントン州サンファン島に店を開きました。数羽の保護されたガチョウ（そう、そんなものがあるんです）から始まったこの事業は、今では豚、羊、ヤギ、ロバ、ラマ、アヒル、ガチョウ、ニワトリ、そして2頭の牛を含む100頭以上の動物たちが、彼女の非営利団体「ヘブン・オン・アース・アニマル・リタイアメント・サンクチュアリ」で暮らしています。
コール氏は、保護区の財政的持続可能性を高めるためのビジネスモデルの構築に取り組んでおり、畜産動物の気候への影響に焦点を当てた教育プログラムも検討しています。長期的な計画としては、リトリートセンターを設立し、サマーキャンプを開催することも考えています。
コールは企業の取締役就任に向けて準備を進めており、ブリティッシュコロンビア州ビクトリアで育った女子校の理事長も務めています。彼女は本を書きたいと考えています。現在もBlinkのアドバイザーを務めています。
アイデアの波は次々と押し寄せてくるが、コール氏はそれに制限を設けている。
「テクノロジーとは全く関係ないわ」と彼女は言った。「現実世界、物理的な世界に身を置くことは間違いなくリストに入っています。一日の終わりには汚れて疲れていること。それが本当に大切なんです。」
コール氏にインタビューし、ブリンクについて、そして過去20年間のリーダーとしての彼女の学びについてお話を伺いました。会話は分かりやすさを考慮して要約・編集されています。
GeekWire: Blink での経験から得られた全体的な教訓は何ですか?
コール：正直に言うと、全てを理解するには2年かかりそうです。25年間ずっと前向きに生きてきたので、良くも悪くも振り返る時間はあまりありませんでした。私の仕事は常に、次に何が起こるのかを考えることだったからです。何が起こるのか？それに対してどう対処するのか？私たちはどこへ向かうのか？そして、常に時代の流れに適応し、革新的であり続けるように努めてきました。
私が会社を経営していた頃は、常に反復を繰り返すのが常でした。私はそれをデザインプロジェクトとして捉え、リリース前に反復、プロトタイプ作成、反復、修正、微調整を繰り返していました。
実は、これから2、3年かけてじっくり考えたいと思っています。本を書こうと思っています。その結果、「ああ、私たちは本当にたくさんのことを成し遂げたんだ」と言えるような機会になればと思っています。2000年に会社を設立した当時、Amazonが真のスタートアップ企業だったとは想像もつきません。航空券のオンライン予約を始めたばかりで、旅行代理店はインターネットに取って代わられることを非常に懸念していました。
AIの到来に関しても、私たちは同じ状況にあります。AIが私たちの生活をどう変えるのか、まだ誰も正確には分かりません。しかし、AIが変わることは間違いありません。だからこそ、誰もがAIをどう活用すべきか、自分の仕事がAIに奪われたり、奪われたりするのではないかと恐れるべきなのか、模索しているのです。
私たちは今、25年前と同じような時代に生きています。インターネットが普及し始めたばかりで、誰も何が起こっているのかよく分かっていませんでした。インターネットの使い方も、デザインも、当時はユーザーエクスペリエンスなど全くと言っていいほど存在していませんでした。
まるでまたあの山の麓にいるような気がします。20年後、振り返って「あれがなかったら、一体どうやって生きてきたんだろう？」と考えるのも楽しいでしょう。
25年前のあなたと同じ立場にいる新進気鋭のリーダーたちに、アドバイスはありますか?
権力は確かに存在します。それを良いことに使うことも、あるいは無視することもできます。そして、それを無視することは多くの問題を引き起こすと思います。スーザン・スコット著の『Fierce Conversations』という本には、「感情的な余波」に気づくことが説かれています。特にリーダーにとって、何を言うか言わないかは同等の重みを持つという考えです。会議に出席するか出席しないかは、どちらも影響力を持ちます。そして、どのような影響を与えたいかは、あなた自身が決めるのです。
だから、もし私たちがどんな環境であっても、自分たちがどんな影響を与えているかを本当に意識し、意識していれば、周りの人たちに気を配るようになり、世界はより良い場所になると思います。私がBlinkでやってきたことはすべて、多くの人々に良い影響を与えるためなんです。
こういったことを説明していただいていると、ふと疑問に思うのですが、コーチ陣と仕事をされたのですか？あなたは自己認識力が高いので、ただ本を読んだり、探究したりしただけなのでしょうか？
CEOになりたい人やビジネスを経営したい人には、美術学校に行くべきだといつも言っています。最高のトレーニングになるからです。正直言って、私はこんなことをするつもりは全くありませんでした。でも、美術学校の核となる批判的思考力、そしてフィードバックを与え、受け入れる方法を学んだことは、私のあらゆる活動の基盤になっています。
私は常に、自分たちに何が必要なのかを考えます。常に内部に目を向け、ユーザー中心の設計プロセスに従っています。
リーダーシップについては、私はそれをユーザー中心のリーダーシップと呼んでいます。これは、従業員や顧客と話し合って、何が必要なのか、どうすればより良くなるのかを把握し、既成概念にとらわれずに進んで考える姿勢を持つことです。
女性リーダーになることを考えたことがありますか？それとも、自分はリーダーだからどんな形容詞で表現されても構わないと思っているのでしょうか？
創業当初は、リスクは低かったです。会社を立ち上げた時は私たち二人だけでした。それに、シアトルのコミュニティは、とても温かく迎えてくれます。
私にとって一番大きかったのは、2年生から12年生まで女子校の私立に通っていたことです。ですから、女性がすべてを担っているわけではないということを全く知らない環境にいました。後になって、世界で何が起こっているのか、そして平等のためにやるべきことがたくさんあることに気づく必要があることに気づきました。しかし、最初の10年間はそれに無頓着でした。それが私にとってはプラスでした。というのも、深刻な制度上の問題があることに本当に気づいた時には、すでに手遅れだったからです。その時点では、私は自信過剰でした。
私は女子校に通っていたので、父と二人きりで育ったという珍しい境遇でした。父の友達がいつも遊びに来ていました。今ではすっかり年老いていますが、当時は中年の白人男性でした。彼らは私の最大のファンで、本当に支えてくれて、本当に励ましてくれました。
だから、私はよく男性ばかりの役員室にいましたが、そのことに気づきもしませんでした。とても居心地が良かったんです。私の最大のファン、本当に支えてくれる人たちと一緒にいたんです。それが本当だったかどうかは分かりません。私は何もかもに無頓着でした。最初の10年間は、それが私にとってプラスに働きました。その後、私はずっと意識するようになり、リーダーとして力を持つようになるにつれて、ジェンダーの問題がより多く取り上げられるようになりました。
会社が大きくなって、企業を買収したり銀行と取引したり、実際に金が動くとなると、脅威を感じる男性は確実にいます。その時はもう手遅れでした。「もし私を助けてくれないなら、お前の周りを歩き回ってやる、さもなくば叩き潰してやる」と、私は思っていたからです。
私は全米女性ビジネス評議会のメンバーです。評議会の主な目標は、女性起業家を支援し、特に資金調達における差別に対処するための政策を議会が可決するよう助言することです。女性起業家を違法とする法律が必要です。信じられない話です。
何か失敗や、そうでなければやっていたであろうことはありますか？それとも、今学んでいる最中であり、その時にできる最善を尽くしているのだから、なぜ後悔するのでしょうか？
まさにその通りだと思います。私たちはあまりにも急ぎすぎました。大きな失敗や最悪の瞬間は何度もありました。資金調達を試みたのですがうまくいかず、会社を崖っぷちに突き落としそうになったこともありました。ある時は会社を倒産寸前まで追い込みました。私たちは神経をすり減らしていました。そして2年後、とんでもない倍率で会社を売却しました。ですから、これもプロセスの一部に過ぎないのです。
私は失敗を受け入れるようにしています。失敗は成功への最も重要な要素です。実際に失敗すると、本当に辛いものです。暗い場所にいたあの頃は、家に帰っても誰とも話さなかったものです。二度とあんな状況にはなりたくありませんが、今の私たちの成功は、まさにそれのおかげであると言えるでしょう。それがレジリエンス（回復力）を育んでいるのです。私たちは非常にタフな企業であり、様々な不況や危機を乗り越えてきました。私たちはより賢く、より強くなりました。私がこの時点で辞めることができる唯一の理由は、この会社が非常に堅固でタフであり、永遠に続くと確信しているからです。それが私の長年の願いでした。
