グラビティ・ペイメンツの共同所有者は、7万ドルの給与決定に関与すべきだったと証言した。
グラビティ・ペイメンツの少数株主で取締役のルーカス・プライス氏は本日、同社の従業員の最低賃金を年間7万ドルに引き上げるという兄のダン・プライス氏の重大な決定について、関与どころか知らされていなかったと証言した。
「私は世間が知る前に知っていたが、私より前に知っていた人もたくさんいた」と、キング郡上級裁判所で弁護士の尋問に対し、ルーカス・プライス氏は述べた。
ルーカス・プライス氏は、その中の一人がテレビ司会者でスーパーモデルのタイラ・バンクス氏だったことを認めた。グラビティのCEO、ダン・プライス氏は、広報活動の一環としてタイラ氏にメールを送った。弁護士は、ルーカス・プライス氏に知らされる前に、グラビティ・ペイメンツ社がニューヨーク・タイムズとNBCニュースにも7万ドルの給与発表を報道するよう依頼していたことを示す証拠を提示した。
水曜日のキング郡上級裁判所でのやり取りは、ルーカス・プライス氏が、シアトルを拠点とするクレジットカード処理会社グラビティの取締役会でダン・プライス氏と共に務め、株式の約3分の1を所有しているにもかかわらず、同社における重要な決定から「排除されている」ことを示すための広範な取り組みの一環だった。
グラビティ・ペイメンツは昨年、3年間で最低賃金を7万ドルに引き上げると発表したことで、国際的な注目を集めました。この発表は、ルーカス・プライス氏が兄に対し、過剰な報酬のパターンを訴える訴訟を起こした翌月に行われました。
発表の一環として、ダン・プライス氏は昇給資金を捻出するため、自身の給与を7万ドルに減額した。ダン・プライス氏は以前、グラビティのCEOとして年間100万ドル以上の収入を得ていた。
ルーカス・プライス氏は、同社の決定について初めて公の場でコメントし、7万ドルの最低賃金に必ずしも反対していたわけではないが、同社の2人の取締役の1人として意思決定プロセスに関与すべきだったと感じていたと証言した。
「その通りです。多額の費用がかかりましたが、賢明な選択だったと言えるかもしれません。現時点では判断が難しいところです」とルーカス・プライス氏は証言した。「これまでのところ、将来発生するであろう費用に対して、多くのPR効果が見られました。従業員にとっても多くのメリットがあり、それは良いことだと思います。」
同時に、従業員が生活水準を調整した後に最終的に仕事を辞め、他の場所でより低賃金の仕事に就かなければならなくなった場合、従業員にとってリスクも生じると彼は述べた。
「多くのメリットがある一方で、潜在的なデメリットもいくつかあります」とルーカス・プライス氏は述べた。「私としては、非常に慎重に分析したいところです。」
兄弟間の裁判に先立ち、グラビティ・ペイメンツ社は先週、最低賃金を7万ドルに引き上げたことによる初期結果を発表した。これには、利益と顧客の大幅な増加、従業員の経済的安定の新たな実感などが含まれている。
ルーカス・プライス氏は昨年、ダン・プライス氏を相手取って訴訟を起こし、同氏の兄弟が会社の過半数支配権を利用して自分に過剰な報酬を支払い、会社の評価額を自分の経済的利益になるように操作し、会社に数十万ドルの個人的な経費を請求したと主張していた。
「これは、被告のダン・プライス氏が兄と交わした合意に従って生きることを拒否した自尊心、憤り、そしてその意志の欠如を示す、残念で悩ましい物語だ」と、ルーカス・プライス氏の弁護士であるグレゴリー・ホロン氏は火曜日の冒頭陳述で述べた。
ダン・プライス氏は容疑を否認しており、弁護士は彼がビジネスパートナー間の合意を「厳格に」遵守してきたと主張している。弁護士は、今回の訴訟は、ルーカス氏が兄が築き上げてきた事業における自身の権益を「現金化」しようとする試みだと主張している。
ダン・プライス氏の弁護士は、CEOのリーダーシップの下、グラビティ社が2008年の31万6000ドルの利益から2015年には600万ドル以上に成長したことを指摘する。彼らは、ルーカス・プライス氏の専門家証人による評価額を引用し、同社の価値は8000万ドル以上としている。また、ルーカス・プライス氏が保有する同社株の価値は80万ドルから2600万ドルに上昇したと述べている。
ルーカス・プライスは、ダン・プライスが7万ドルの最低賃金を発表する前の2015年3月に、兄に訴訟を提起しました。訴訟は、7万ドルの最低賃金が発表された2015年4月以降、正式に裁判所に提起されました。
ルーカス・プライス氏の弁護士は、ダン・プライス氏がこの訴訟は最低賃金7万ドルの決定に対する反発であると示唆した公の声明を引用した。本日の証言台で、ルーカス・プライス氏は、当時この決定について知らなかったため、7万ドルの最低賃金決定に対する反発として訴訟を起草することはできなかったと証言した。
この民事訴訟は、シアトルのキング郡上級裁判所でテレサ・B・ドイル判事の審理を受けている。ダン・プライス氏の弁護士の異議を認め、判事は、この訴訟が7万ドルの給与決定に対する反論であるという含みから「ヘイトメール」を受け取ったと主張するルーカス・プライス氏の証言を却下した。
先週のUSAトゥデイの記事で、ダン・プライス氏は長年、賃金平等に関心を寄せてきたことを指摘し、7万ドルの最低賃金発表は訴訟を回避しようとするものではないと述べた。「事実と宣誓証言は、その考えを完全に否定していると思います」と、同紙に語った。
ルーカス・プライス氏の弁護士は、ワシントン州の合法マリファナ販売店にクレジットカード処理サービスを提供するかどうかの審議など、取締役としてルーカス・プライス氏が関与していなかった他の決定を示す証拠を提出した。
さらに、ルーカス・プライス氏は、兄が「会社を社会主義組織として運営したいと言っている」 と述べた。「非営利団体のようなものだが、非営利ではない」とルーカス氏は述べた。ルーカス氏は、そのような形で会社の使命を変えることに同意していないと述べた。
ダン・プライスとルーカス・プライスは2004年にクレジットカード決済会社「Price & Price LLC」を設立しました。兄のルーカス・プライスは当初、70%の株式を保有し、会社の筆頭株主でした。ルーカス・プライスの証言によると、ダン・プライスが2004年に40%の所有権を主張した際、ルーカス・プライスは当初反対したものの、熟考の末、兄に50%の株式を譲り渡すことを提案し、兄を驚かせました。
ルーカス・プライス氏の証言によると、その後数年間、ダン・プライス氏は会社の経営権をさらに強化しようとした。そして最終的に2008年に譲歩し、40万ドルの配当と引き換えに少数株に転じたと証言した。
「大変だったけど…喜んで受け入れるトレードオフだった」と彼は言った。「ダンと仲良くなって、パートナーになれたらよかったのに」
前回：グラビティ・ペイメンツ事件の裁判開始、プライス兄弟がCEOの報酬と会社の経営権を争う
同日早朝、ダン・プライス氏は、タイやハワイなどへの航空運賃、フー・ファイターズのコンサート、そして係争中の訴訟における弁護士費用など、会社に請求された一連の費用について尋問を受けた。ダン・プライス氏は訴訟で個人的に訴えられていたため、これらの弁護士費用を会社に返済したと証言した。
グラビティ・ペイメンツのCEOは自身の弁護士からの尋問に対し、会社に請求された個人的な経費を会社に払い戻す同社の方針を概説し、給与から控除したり、電子送金で会社に返金するなど、自身が払い戻した事例を挙げた。
ダン・プライス氏の弁護士は、本件で問題となっている経費は、レストランやグラビティの他の顧客への接待、チームビルディングのための外出など、CEOが顧客をもてなし、事業を拡大するために行った活動から生じたものだと主張している。会社に返済されなかった個人的な費用は、不注意によるものだと弁護士は主張している。
その日遅くに証言したルーカス・プライスは、2008年の契約再交渉の前に、兄が「個人的な経費だと思っていたものを会社に請求するという点で、グレーゾーンに踏み込んでいた」と信じていたことを振り返った。
証言では、ダン・プライス氏の報酬をめぐる緊張と意見の相違がエスカレートしていたことも詳述されている。訴訟の一環として公開された財務記録によると、ダン・プライス氏は2014年、つまり会社が最低賃金を7万ドルに引き上げると発表した前の最後の通年で、総額110万ドルの報酬を受け取っていた。2012年には200万ドル以上の報酬を受け取っており、このうちボーナスと株式報酬については訴訟で争われている。
この事件の証言によると、ダン・プライスは2012年に当時の同社の収益の半分に相当する500万ドルの賠償金を求めて主張したが、失敗したという。
ルーカス・プライス氏の弁護士は、同氏は会社の解散を求めておらず、会社の存続と発展を望んでいると述べている。弁護士は、ルーカス・プライス氏が公正価値での株式買収を「極めて強く主張している」と主張している。
しかし、ダン・プライス氏の弁護士は、ルーカス・プライス氏の株式を買い取るために必要な資本は、100人以上を雇用する同社の事実上の解散を強制するものだと述べている。
裁判は6月中旬まで続くと予想されている。
