技術力のあるゼネコンPro.comが、元Digg CEOとAmazonマネージャーが率いる米国進出のための1,000万ドルを調達
ナット・レヴィ著
元Digg CEOでAmazonマネージャーのマット・ウィリアムズ氏が4年前に最新のスタートアップ企業Pro.comを設立した際、彼は最も得意とするマーケットプレイスに注力しました。同社の当初の使命は、配管工や塗装工から大工やシーリングファン設置業者まで、住宅リフォームのプロを探し、予約し、スケジュールを管理する方法を変革することでした。
それから約 18 か月前、同社は、請負業者と住宅リフォームに重点を置いたマーケットプレイスから、社内に建設要員を揃えたゼネコンへとビジネス モデルを変更し始めました。
ウィリアムズ氏は、マーケットプレイスとしての Pro.com では価格の透明性、仕事の質、応答性などを保証できないことに気づき、同社は切り替えを決意した。
「住宅所有者にとってより良い体験を提供するには、自分たちでサービスを提供する必要があると気づきました」とウィリアムズ氏は語った。「そこで、事業を展開する各州で直接認可を受けたゼネコンとなり、各都市で作業員を雇うことにしました。」
ウィリアムズ氏によると、この変革が完了したことで、同社は月次で二桁の成長を遂げており、Pro.comはテクノロジーを活用したゼネコンモデルをより多くの都市に展開するために1,000万ドルを調達したばかりだという。この資金調達ラウンドはシリコンバレーのベンチャーキャピタル大手であるDraper Fisher Jurvetsonが主導し、既存投資家のMaveron、Madrona Venture Group、Two Sigma Venturesも参加している。
このコンセプトは、先週新規株式公開（IPO）を完了したシアトルを拠点とする不動産仲介業者Redfinとある意味で似ています。Redfinが事業を展開する各市場で質の高い不動産エージェントを必要とするのと同様に、Pro.comも評判の高いゼネコンを必要とします。
このモデルは課題を突きつけています。RedfinとPro.comはどちらもテクノロジーを活用して事業を推進していますが、同時に、人を中心としたモデルで新たな市場への進出という課題も抱えています。
今回の資金調達により、Pro.comは設立以来の調達額が2,700万ドルに達した。これまでの出資者には、ウィリアムズ氏が起業家として滞在したアンドリーセン・ホロウィッツや、アマゾンCEOジェフ・ベゾス氏の投資会社ベゾス・エクスペディションズなどが含まれる。
Pro.comは現在、シアトル地域とサンフランシスコ・ベイエリアの大部分で事業を展開しています。ウィリアムズ氏によると、今後18ヶ月で事業を拡大し、西海岸の主要都市を皮切りに、米国のトップ10または15の市場に進出することを目指しています。
現在、Pro.comは約60名の従業員を抱えており、その約3分の1は請負業者、電気技師、機械エンジニア、その他の建設関係者です。今後、他の都市への進出に伴い、Pro.comの従業員数は増加していく予定です。
Pro.comは以前、Amazon Home Servicesやシアトルのスタートアップ企業Porchといったホームサービス分野のオンラインマーケットプレイスと競合していましたが、現在では従来のゼネコンが主な競合相手だとPro.comは述べています。ウィリアムズ氏はGeekWireに対し、Pro.comのテクノロジーこそが他のゼネコンとの差別化要因だと語っています。
一般的な請負業者が見積もりを作成するのに数週間かかることもありますが、Pro.comはモバイル対応の見積もりをほんのわずかな時間で作成できるとウィリアムズ氏は言います。同社はモバイルアプリを使用して、現場スタッフの管理、作業現場からの最新情報の取得と伝達、請求書の処理、モバイル決済の受付を行っています。
「非常に知識豊富な人材と当社のテクノロジー基盤の組み合わせにより、他のどの総合建設会社よりも迅速に見積もりを提示し、プロジェクトをより効率的に実行してその価格削減分を住宅所有者に還元し、プロジェクト全体にわたって電子請求書を発行するなどのことが可能になりました」とウィリアムズ氏は述べた。
起業家の両親を持つウィリアムズ氏は、1996年から1999年までシアトルを拠点とするオークションサイトLiveBid.comを経営し、その後Amazon.comに買収された。そこで11年間、様々な役職を務めた。
ウィリアムズの義父は建築家であり、建設会社も経営していました。ウィリアムズは、そのような会社を経営することの複雑さを身をもって経験しました。その経験と、自宅のリフォームという「苦い経験」から、ウィリアムズはスタートアップを住宅リフォームプロジェクトに特化させたいと考えました。
「私自身、その苦しみを経験し、業界について十分に理解していたので、家庭内やその周辺で何かを行うことは非常に理にかなっていると感じました」とウィリアムズ氏は語った。「そして、市場規模とその細分化の実態を調査した結果、この分野は今後5年間でテクノロジー、特にスマートフォンの活用によって劇的に変化するだろうと確信しました。」
