マギン市長：シアトルの高速インターネットプロジェクトは遅延し、危機に瀕している可能性あり
テイラー・ソパー著
資金難のため、ギガビット・スクエアードはシアトル市内の休止中の「ダークファイバー」ネットワークを使って14地区に高速インターネット網 を敷設する計画を延期せざるを得なくなった 。
長年にわたりこのプロジェクトを推進してきたシアトル市長のマイク・マギン氏は、年末に退任する予定だが、本日午後のGeekWireとのインタビューでこの挫折を認めた。マギン氏は、このプロジェクトを運営するギガビット・スクエアード社がネットワーク設置のための資金調達に問題を抱えていると述べ、プロジェクトの将来について疑問を呈した。
「もう1年が経ちましたが、問題はこれがうまくいくかどうかです」とマギン氏は市庁舎のオフィスで語った。彼は「うまくいかないのではないかと非常に懸念しています」と認めた。
GeekWireはコメントを求めてGigabit Squaredに連絡を取ったが、同社代表者は同日午後、幹部らはコメントに応じられないと述べた。
マギン市長がギガビットとの官民提携を初めて大々的に発表したのは、同市が市内全域に広がる未使用のケーブル500マイルの利用に関心のある民間企業に情報提供依頼書を発行した1年前のことだ。
ギガビット社は、その8か月後の今年8月に価格を発表し、2014年第1四半期までにシアトルの12地区のうちの2地区（ユニバーシティ地区とキャピトルヒル）にギガビット・シアトルの初期展開を開始する計画だった。しかし、その後それは延期され、新たな展開日は発表されていない。
来月、エド・マレー州上院議員が後任となるマギン氏は、民間企業がオープンアーキテクチャによる光ファイバー網の構築資金を調達できないのであれば、シアトルは市営ネットワークに税金を使うことを検討するべき時だと語った。
「私がそこにいて参加できないのは残念なことの一つです。なぜなら、私がどんな決断をするだろうか分かっているからです」と彼は語った。
ギガビット・スクエアード計画は、マッギン氏がコムキャストからマレー氏の選挙陣営への寄付について疑問を呈したことで、選挙の裏話となった。しかしマレー氏は当時、シアトルに代替高速インターネットを導入する計画を支持すると述べ、マッギン氏による「コムキャストの候補者」というレッテル貼りの試みに反論した。
マギン氏は本日、コムキャストなどの既存のインターネットプロバイダーは「システムを意味のある形でアップグレードしていない」と述べた。
「つまり、シアトルのような都市は遅れをとっていて、サービスを向上させなければ世界中の他の都市にも遅れをとることになるだろう」と彼は付け加えた。
今日の午後、電話で連絡を取ったマレー次期市長は、ギガビットの問題について初めて聞いたため、コメントする前にもっと情報が必要だと述べた。
マギン氏は「民間セクターを諦めたわけではない」としながらも、もし市長職に就くなら、市営光ファイバー網の構築に向けて政治的な支持を集め始めるだろうと述べた。これは、シアトルの目標達成のために、オープンアクセスの光ファイバー通信インフラを構築する方法をコンサルタントから提案された2010年に、市長が検討していたことだった。
しかし当時、マッギン氏は、6億ドルから7億ドルという規模のプロジェクトに税金を投入するのはリスクが高すぎると考えていたと指摘する。さらに、政治的および法的障害も予見していた。
「当時は政治的に容易だったし、民間部門を選んだ方が明らかにリスクが少なかった」と彼は語った。
しかし現在、マッギン氏は、競争を促進するために、政府がオープンアーキテクチャを採用し、一般大衆に届く高速ネットワークを構築することに、少なくともある程度は賛成しているようだ。彼は、GoogleがGoogle Fiberの最初のテストベッドとしてカンザスシティを選んだことに触れ、シアトル市民にも同様のインターネットオプションを提供するべきだと述べた。
「若者たちは今、光ファイバーを求めてカンザスシティに移住しています」とマギン氏は述べた。「カンザスシティのことを悪く言うつもりはありませんが、若者たちにここに来てもらいたいのです。高速通信を求める起業家たちにも、ここに来てもらいたいのです。」
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