ワシントン州科学アカデミーの新リーダーが専門家を活用して州当局に情報提供
リサ・スティフラー著
ひどく還元主義的に聞こえるかもしれないが、ワシントン州科学アカデミーは、差し迫った公共の問題に関する科学的洞察を議員や州当局者に提供する準備ができている、超精密な AI エージェントであると言えるだろう。
より正確には、これは非党派で公的資金によって運営される非営利団体であり、各分野の専門家である400名を超える著名な会員を擁しています。会員は同僚から指名され、州議会、知事室、州政府機関と知見を共有します。科学アカデミーは、個別または小規模の会議、円卓会議、シンポジウムを開催し、技術レビューや報告書を作成しています。
そして最近、メラニー・ロバーツ氏を事務局長に任命した。
ロバーツ氏はワシントン大学で神経生物学と行動学の博士号を取得し、パシフィック・ノースウエスト国立研究所で州および地域問題担当ディレクターを務め、アメリカ科学振興協会で新進リーダー・プログラムを創設するなどの役職を歴任した。
「私が長年やろうとしてきたこと、つまり科学と社会の成果をよりうまく結びつけることに、これほど適した場所は想像できません」と彼女は語った。
最近の例として、当グループは州政府から、ある消費者製品に含まれる特定の有毒成分について問い合わせを受けました。アカデミーは直ちに3名の研究者を招集しました。1名は人体毒性学、もう1名は工業材料、そしてもう1名は規制科学の研究者です。
「それが私たちの違いの一つだと思います」とロバーツ氏は語った。「私たちは問題を様々な角度から見ることができるのです。」
GeekWireは最近ロバーツ氏にインタビューを行い、イノベーションが急速に進む一方で米国政府は研究資金を削減し、科学者への信頼は低下している（とはいえ、アメリカ人の4分の3は依然科学者を信頼している）時代に、この20年の歴史を持つ組織について詳しく聞いた。
以下は、明瞭さと長さを考慮して編集された、私たちの会話のハイライトです。
GeekWire: WSAS はどのように動作するのでしょうか?
ロバーツ氏：これまで、私たちは調査やワークショップ（州政府機関、知事、部族代表者など）の開催、そして年次シンポジウムを開催してきました。公開イベントもいくつか開催していますが、主に州職員への教育に重点を置いています。
たとえば、審議中の法案がある場合、専門知識を提供するよう求められることがありますか?
私たちが特に議会から耳にすることの一つは、「迅速な対応が必要です。人々が調査結果や主張を送ってきますが、私たちには評価方法がわかりません。助けてもらえませんか？」というものです。そこで、私たちはこの迅速な対応サービスの提供を拡大したいと考えています。
研究資金が削減される中で、あなたの組織がどのような取り組みを行っているかについてお話ししましょう。
確かに、科学分野に限らず、多くの分野で連邦政府の資金不足は避けられません。私たちは科学技術の専門家ネットワークとして、どうすればその不足を補えるか考えています。例えば、過去に連邦レベルで実施された特定の研究や取り組みがあり、ワシントンが必要とする情報が得られていない場合、私たちはその不足を補うために何ができるでしょうか。
コンピュータサイエンスとテクノロジーは猛スピードで進化しています。今後、専門家の需要が高まると予想される分野、あるいは既に需要が高まっていると感じている分野はありますか？
昨年のシンポジウムは人工知能をテーマにしました。これは今まさに誰もが考えている分野ですから。他に話題に上がるのは量子コンピューティングです。エネルギーはこの州にとって大きなテーマであり、様々なエネルギー技術が関わっています。例えば、核融合はいつ稼働するのか？といった質問です。
米国の科学界にとって今は厳しい時期ですが、希望を与えてくれるものはありますか？
変化の時代には常にイノベーションの機会が存在します。では、ワシントン州はどのようにそれを実現するのでしょうか？州として、私たちはこの新しい時代にどのように移行していくべきでしょうか？私たちはこれまで何度も同じことを経験してきました。ゴールドラッシュ、航空技術革新ブームなど。私たちは多くの時代を経験してきました。では、ワシントン州はこの新しい時代をどのように生き残り、さらには繁栄していくことができるのでしょうか？私たちには革新的な精神があります。素晴らしい研究コミュニティがあり、非常に創造的な人々がいます。ですから、困難の中にこそ、チャンスがあるのです。
