マイクロソフトのCortanaは、メールを読み上げたり、日々のスケジュールを確認したりできるようになりました。
ナット・レヴィ著
マイクロソフトは、仮想秘書としての Cortana に注力しており、このデジタル アシスタントに、ユーザーが一日を通してオフィスでスケジュールやコミュニケーションを管理するのに役立つ多数の新機能を追加しています。
本日、MicrosoftのIgniteカンファレンスで発表されたこれらの新機能は、このテクノロジー界の巨人によるCortanaへの新たなアプローチにおける前進を示すものです。Microsoftは今年初め、AmazonのAlexaに対抗するコンシューマー向けCortanaの開発を諦め、同社の主力製品である職場環境へとターゲットを転換しました。同社の新たな使命は、生産性を重視しつつ、Cortanaを様々なデバイスで他のデジタルアシスタントと連携する、最高級の音声起動アプリにすることです。
Cortana に今後追加される新機能の概要は次のとおりです。その多くはプレビューで初公開されます。
- 明日から、Cortanaはメールを読み上げ、スケジュールの変更をメモできるようになります。ユーザーは音声コマンドでメッセージに返信できます。
- Cortanaは、その日の会議や完了すべきタスクなどの概要をユーザーに伝える毎日のブリーフィングメールを送信できます。Cortanaは過去の会話から、ユーザーが約束した具体的な内容などの情報を取得し、タスクを完了済みとしてマークしたり、完了させるためのフォーカス時間を予約したりすることを容易にします。
- プレビュー版の新機能「スケジューラ」では、Cortana がカレンダーを参照し、会議の空き時間を検索または提案し、会議の詳細を管理できます。全員が時間に同意すると、Cortana は会議室を予約し、電話による参加の詳細を追加し、会議主催者からのカレンダー招待を送信できます。
これらの新機能は、同社が今年初めにBuild開発者会議で初めて公開したCortanaのビジョンと一致しています。マイクロソフトは、人間とバーチャルアシスタントの間で、従来の単一のコマンドと応答にとどまらない、より自由な会話を実現することを予告しました。スケジュールの変更や外出先での新規会議作成といった機能も含まれています。
マイクロソフトが昨年買収した「会話型AI」スタートアップ企業Semantic Machinesは、Cortanaの進化に重要な役割を果たしています。Semantic Machinesは、音声ベースのAIを、単一のコマンドの理解と応答から完全な会話へと進化させることを目指しています。同社は、経験豊富なスタートアップ起業家、AppleのSiriの元チーフ音声科学者、そしてスタンフォード大学とカリフォルニア大学バークレー校の著名なAI研究者や教授陣によって設立されました。
今日のデジタルアシスタントは機能に限界があり、「新しいことのやり方を学習したり、既存の知識を組み合わせて新しいコンテキストに対応したりすることに重点を置いていない」と、Semantic Machinesの共同創設者でMicrosoftテクニカルフェローのダン・クライン氏は5月のブログ記事で述べている。クライン氏はさらに、Semantic Machinesはバーチャルアシスタントにコンテキストを学習させることで、単純な質問と回答を超えて成長できるようにすると付け加えた。
マイクロソフトはAmazonと提携し、それぞれのデジタルアシスタントを統合しようとしています。Cortanaの進化がこの関係にどのような影響を与えるのか、あるいはマイクロソフトがこの路線を推し進め、Googleとも同様の提携を結ぼうとしているのか、注目です。AlexaはSkypeやXboxといった主要サービスと連携するようになり、マイクロソフトのエコシステムに深く浸透しつつあります。
サティア・ナデラCEOの指揮下、マイクロソフトは成果が出ていない分野を軽視したり、停滞している製品を活性化させるために大胆な方向転換をしたりすることをためらっていません。そして今、Cortanaもまさにその最中にあります。今年初めのWindowsアップデートでは、Cortanaを検索機能から分離し、セットアップ時にCortanaをミュートするオプションを追加しました。
