フレッド・ハッチのトレバー・ベッドフォード、COVID-19などのウイルスに関する研究で「天才賞」を受賞

COVID-19パンデミックの初期、私たちがそれまでほとんど想像もできなかった事態を理解するために信頼できる情報を必死に探し回っていた頃、シアトルのトレバー・ベッドフォード氏は貴重な洞察力を提供してくれました。フレッド・ハッチンソンがん研究センターの感染症専門医であるベッドフォード氏は、最新の科学的知見を提供し、Twitterや速報性の高い出版物を通じて広く共有しました。

ベッドフォード氏は、新型コロナウイルス感染症をはじめとする疾患に関する革新的な研究が評価され、火曜日に今年のマッカーサー・フェロー25名の一人に選出されました。マッカーサー・フェローは、いわゆる「天才助成金」と呼ばれるこの助成金を受給者に5年間で62万5000ドル支給し、受給者は自由に使用することができます。

「マッカーサー財団からこのような栄誉を受けることができ、大変光栄に思い、感動しています」とベッドフォード氏は声明で述べた。「世界にとってこの20ヶ月は試練と悲劇に満ちた時期でしたが、パンデミックに対する科学的な対応は比類のないものでした。その一翼を担えたことを誇りに思います。」

COVID-19が流行した当時、ベッドフォード氏は季節性インフルエンザを追跡するシアトルインフルエンザ研究に参加していました。研究チームはすぐにサンプルを精査し、この新しいコロナウイルスの検出を開始しました。ベッドフォード氏と同僚たちは、複雑な統計手法を用いて、ウイルスのRNAコードの進化的変化に着目しました。

ベッドフォード氏は、2020年3月初旬、ワシントン州には数百人、場合によっては1000人以上の感染者がおり、その多くは無症状であると警告した。当時、米国で最初の感染例が確認された州では、わずか18人のCOVID-19感染者しか確認されていなかった。研究者たちは、感染者数が急増しており、約6日ごとに倍増していると警告した。

研究の観点から困難な作業だっただけでなく、ベッドフォード氏と他の研究者たちは規制上の課題にも直面しました。パンデミックの初期、連邦および州の規制当局は様々な規制を理由にシアトルインフルエンザ研究の取り組みを阻止しました。ベッドフォード氏はTwitterでその不満をぶちまけました。

「診断分析に対する連邦規制の根本的な根拠は議論の余地がないが、2月の大部分を通じて#COVID19検査に当社の高スループット研究分析を使用できるようにする解決策を見つけるのは非常に困難だった」とベッドフォード氏は2020年3月10日にツイートした。

ニューヨーク・タイムズ紙は、この騒動と、検査を阻止することで引き起こされる公衆衛生への潜在的な危害について報道した。

フレッド・ハッチ研究所のワクチンおよび感染症、公衆衛生科学、およびヒト生物学部門の准教授であるベッドフォード氏と彼の同僚は、最終的に改訂されたガイドラインに基づいて研究を続ける許可を得た。

研究者らは最終的に、ワシントン州や他の州の公衆衛生局、米国疾病予防管理センター、世界保健機関などのためにSARS-CoV-2のゲノムデータを解釈することになった。

ベッドフォード氏は火曜日、ツイッターでマッカーサー財団からの表彰に感謝の意を表した。「とはいえ、今回の受賞はパンデミックと深く関わっているため、自分の気持ちを整理するのは難しいです」と付け加えた。「道徳的責務のように感じられる行動に対して、職業上の褒賞を受けるのは、少し居心地が悪いかもしれません」

ベッドフォード氏はシアトルインフルエンザ研究の共同研究者として活動するだけでなく、オープンソースプラットフォーム「Nextstrain」の共同開発にも携わっています。このツールは、ウイルスの系統樹、つまりウイルスの「家系図」をリアルタイムで作成します。

「トレバーは才能豊かで創造的な科学者であり、コミュニケーション能力に優れています。COVID-19パンデミックの間、信頼できる世界的リーダーとして、またウイルスの系統動態とゲノム疫学の深い思想家として、謙虚に中心的な役割を担ってきました」と、フレッド・ハッチ研究所のワクチン・感染症部門のシニアバイスプレジデント兼ディレクターであるジュリー・マケラス氏は声明で述べています。

「オープンサイエンス、公衆衛生、多様性に対する彼の取り組みは、私たちの日常生活に影響を与えています」と彼女は述べた。「そして、新興病原体に対する将来の備えにも影響を与えます。」

ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団のグローバルヘルス部門の一部である疾病モデル研究所の同僚がツイッターを通じてベッドフォード氏に祝意を伝えた。

「だからこそ、私はあなたを心から嬉しく思い、@macfoundがあなたを評価してくれたことに感謝しています。あなたは生きている人を助けるために行動するのをこれまで見てきましたが、死者を搾取する人は決していません。この独立した賞の受賞は、あなたが道徳的責務を尊重していることを認めるものです。あなたは清廉潔白です」と主任研究科学者のマイク・ファミュラーレ氏は記しました。

ベッドフォード氏は火曜日の受賞に加え、最近ハワード・ヒューズ医学研究所の研究者にも任命されました。これは生物医学研究における重要な栄誉です。ベッドフォード氏は、二重の栄誉に「完全に圧倒されている」と述べました。「複数年にわたるコミットメントを伴う柔軟な資金提供こそが、プロの科学者の使命です」とツイートしました。

ワシントン州在住でマッカーサー財団から助成金を受けたのは2人目です。シアトル在住の詩人・翻訳家のドン・ミー・チェ氏です。マッカーサー財団は、チェ氏が「朝鮮半島の民間人に対する軍事的暴力と米国帝国主義の影響を目の当たりにした」功績が認められたと述べています。チェ氏はレントン工科大学の講師です。

カリフォルニア州サニーベールにあるAmazon Lab126の主席アクセシビリティ研究者、ジョシュア・ミエール氏もマッカーサー・フェローに選出されました。ミエール氏は視覚障碍者支援技術のデザイナーであり、Amazon Fireタブレットの点字対応の開発や、カメラ付きEchoデバイスにパントリーや食品を識別する「Show and Tell」機能の開発など、様々な分野で活躍しています。

ワシントン州と関係のある過去のマッカーサーフェローには、刑事司法改革者のリサ・ダウガード氏（2019年）、ワシントン大学の心理学者クリスティーナ・オルソン氏（2018年）、コンピューター科学者のシュエタック・パテル氏（2011年）、詩人のヘザー・マクヒュー氏（2009年）、そして代謝冬眠を研究し、今年はGeekWireのHealth Tech Podcastで取り上げられた2007年のフェローであるハッチの科学者マーク・ロス氏がいます。