シアトルのVC企業Ascendが第2ファンドで2500万ドルを調達、AIへの注力強化を計画
テイラー・ソパー著
Ascend は、より多くのスタートアップ企業の成功を支援する準備ができています。
スタートアップのベテラン、カービー・ウィンフィールド氏が率いるシアトルを拠点とするプレシード・ベンチャーキャピタル会社は火曜日、2500万ドルの第二ファンドを発表した。
20年間4社のスタートアップ企業でリーダーシップを発揮した後、ウィンフィールド氏は2019年にベンチャーキャピタル業界に転身し、Ascendの初期ファンドに1500万ドルを調達しました。これまでに、太平洋岸北西部で70社以上のスタートアップ企業を支援してきました。
アセンドは、この新しいファンドによって人工知能への賭けをさらに強め、最近の生成型AIの進歩によって勢いづく成長分野に資金を注ぎ込む他のベンチャーキャピタル企業に加わることになる。
「AIはプラットフォーム転換期を迎えている。投資を倍増させないのは無責任だ」と、アレンAI研究所の常駐投資家であるウィンフィールド氏は述べた。
ウィンフィールドは、テクノロジー不況でスタートアップへの資金が枯渇する直前の2022年初頭に、新たなファンドの大半を調達した。
ピッチブックの報告によると、米国の昨年のエンジェル投資とシード投資の取引額は2021年の水準を上回ったものの、2023年第1四半期の取引活動は過去10四半期で最低を記録した。
ウィンフィールド氏は、スタートアップの資金調達は「良くなる前に悪化するだろう」と予測している。
「来年にはおそらく評価額の下方修正がもう一度あるだろうと思う」と彼は語った。
創業初期段階のスタートアップは、その未成熟さゆえに、市場全体のボラティリティの影響を比較的受けにくい傾向があります。多くの投資家は、最高の企業は不況期に生まれるとよく言います。
PitchBookによると、過去3年間で1,300以上のマイクロファンド（5,000万ドル以下の資金調達手段）が調達されました。また、マルチステージVCの中には、シードに特化した新しいファンドから投資を行っているところもあります。
「プレシード段階への投資に対する確信がさらに強まりました」とウィンフィールド氏は述べた。「まさに私たちが目指すのは、まさにこの段階です。この段階で、より主体的に事業に取り組んでいきたいと考えています。」
シアトル出身で、Ascendの唯一のゼネラルパートナーであるウィンフィールド氏は、その多彩なスニーカーコレクションでよく知られています。しかし、創業者たちが常に称賛するのは、彼のメンターシップと共感力、そして積極的なソーシャルメディアでの活動です。これらが、この地域のスタートアップエコシステムにおいて独自の地位を確立しています。ウィンフィールド氏は、Go2NetとMarchexの株式公開、そしてAdXposeとDwellableの売却を手掛けたスタートアップでの経験を基に、その名声を築き上げました。
Ascendのポートフォリオのうち、LegUp、Syncfloor、Makara、Dolly、Worksphere、Battlesnakeの6社がエグジットしました。その他、Groundlight、Why Labs、Xembly、Fabricなどもその後の資金調達ラウンドで資金調達を行いました。
「我々は、自分たちの仮説について確信を持てるようになった」とウィンフィールド氏は語った。
昨年、同社はスタートアップのベテランであるジェン・ハラー氏をオペレーション担当として迎え入れました。「彼女はまさに当社の創業者にとって、大きな力となり、てこ入れ役となっています」とウィンフィールド氏は語りました。
Ascend のリミテッド パートナーには、シアトル地域およびその他の地域の現職および元技術幹部が含まれています。
ウィンフィールドは、この新しいファンドから約40社に投資する予定で、電子商取引のインフラやB2Bソフトウェアを構築するスタートアップ企業もターゲットにする予定だ。
Ascend は、Madrona、Fuse、PSL Ventures、Trilogy Equity Partners、Flying Fish、Founders' Co-op、Unlock Venture Partners、Graham & Walker など、過去数年間に新たな資金を調達したシアトル地域の他の多くのベンチャー企業に加わります。
