マイク・ペンス副大統領は国際宇宙会議の開会にあたり、財産権の重要性を訴えた。
アラン・ボイル著
ワシントン D.C. — マイク・ペンス副大統領は本日、宇宙飛行士を月面に送り、宇宙貿易を推進するというトランプ政権の計画を要約し、宇宙資源に関する私有財産権を重視するという新たな視点を加えた。
ホワイトハウスの国家宇宙会議議長を務めるペンス氏は、今週ワシントンで開かれる国際宇宙会議の公式歓迎演説でも、国際宇宙協力を強調した。
このイベントには6,000人以上の参加者が登録しており、その多くが本日の開会式のセキュリティチェックを受けるために長い列に並んだ。
ペンス氏の主なテーマは、2024年までに「最初の女性と次の男性」を月に送り、その後火星へと向かうNASAのアルテミス計画だった。「NASAの『月から火星へ』というミッションの実現に向けて、我々は順調に進んでいる」とペンス氏は述べた。
ペンス氏は、先週国際宇宙ステーション（ISS）で女性のみによる初の船外活動に成功したクリスティーナ・コック宇宙飛行士とジェシカ・メイヤー宇宙飛行士にエールを送った。ペンス氏は、この活動について「初の無人船外活動」と冗談めかして表現した。これは、NASAのジム・ブライデンスタイン長官が冒頭で使ったのと似たようなジョークである。
また彼は、日本が先週NASAのアルテミス月計画に参加することを決定したことを高く評価し、欧州諸国も自らが果たす役割について議論していると付け加えた。
「はっきり申し上げると、我々のビジョンは、自由を愛する国々の中で、偉大なる未知の世界への冒険のリーダーとなることだ」とペンス氏は述べた。
ペンス氏は、米国は宇宙活動に関する国際協定を今後も遵守していくと明言した。おそらく、月やその他の天体に対する領有権の主張を排除する宇宙条約も含まれると思われる。しかしペンス氏は、宇宙という法的領域が未だ確立していない領域において、米国のパートナーは民間の所有権を尊重すべきだとも述べた。
「より多くの国々が宇宙探査や大気圏外の開発能力を獲得するにつれ、私たちは自由、法の支配、そして私有財産に対する共通のコミットメントを宇宙にも確実に持ち込まなければなりません」と彼は述べた。「月、火星、その他の天体の長期的な探査と開発には、水や鉱物を含む宇宙に存在する資源の利用が不可欠です。ですから、私たちはこれらの資源の責任ある商業利用を促進しなければなりません。」
ペンス氏は、米国が宇宙資源の利用に関する新たな政策を策定することを示唆した。
「我々は、機会を創出し、繁栄を創出し、広大な宇宙空間において地球上の安全を確保する、安定的かつ秩序ある宇宙環境を創出するために、あらゆる法的・外交的手段を活用する」と同氏は述べた。
安全保障の問題について、ペンス氏は、トランプ政権が米軍の第6の部門として宇宙軍の創設を推進していることに注目した。
「間もなくそれが現実となり、宇宙軍は我が国を守り、我々の自由を守り、広大な宇宙で自由を愛するすべての国の権利を守る先鋒となるだろう」と彼は語った。
商業ベンチャー企業は宇宙資源にますます注目している。宇宙資源には、潜在的に価値のある金属や鉱物、そしてロケット燃料や人間の居住地の供給物資に変換できる月や小惑星の水などが含まれる。
アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏が率いるブルーオリジンは、宇宙資源処理技術の開発のため、既にNASAから資金提供を受けている企業の一つだ。火曜日には、ベゾス氏がブルーオリジンを代表して、国際宇宙会議（IAC）の初となる優秀産業賞を受賞する予定だ。
賞といえば、ペンス氏は講演の中で、IACで今年の世界宇宙賞を受賞したアポロ11号の乗組員に敬意を表した。
ペンス氏の演説後、ミッションコマンダーのニール・アームストロング氏の息子であるマーク・アームストロング氏、司令船パイロットのマイケル・コリンズ氏の孫であるルーク・ニューウェル氏、そしてバズ・オルドリン氏が受賞した。 「アルテミス計画の改善に全力を尽くしますので、ご安心ください」と、89歳のオルドリン氏は受賞の際、冗談めかして述べた。
