エド・ラゾウスカは、ワシントン大学で48年間勤務した後、コンピュータサイエンス、教育、AI、そして今後の展望について振り返る。

心配しないでください。エド・ラゾウスカの最後はまだ見ていないのです。

ワシントン大学でコンピューターサイエンスの分野で半世紀近く働いた後（そう、彼はマイクロソフト社よりも前にシアトル地域に着任したのだ）、ワシントン大学アレンスクールの長年の推進者であった彼が、75歳になったら公務から退くという家族との約束を果たし、先日大学を退職した。

しかし、彼は完全に活動を休止するわけではありません。シアトルのテクノロジー、教育、そして市民生活の交差点で数十年を過ごし、ベテランのコンピュータサイエンス教授であり分散システム研究者でもある彼は、コミュニティと業界における様々なプロジェクトに引き続き関与していく予定です。

これには、パイオニアスクエアラボのグレッグ・ゴッテスマン氏とともにワシントン大学の人気のある起業家コースを教えること、PSLの諮問委員会の議長を務めること、オープンソースAIの最前線を切り拓くアレンAI研究所の理事を務めることなどが含まれます。

「引退後の目標は、責任感を軽くすることです」と彼は説明した。「小さな問題すべてを自分の問題だと思い込むのをやめたいのです」と彼は言った。「大きな問題には引き続き集中していきます。そして、私を忙しくさせる大きな問題は山ほどあります」

今週の GeekWire Podcast では、メールの多用と勤勉な自転車通勤を両立する Lazowska 氏にインタビューを行い、自身のキャリア、業界の進化、シアトル地域の成長、人工知能時代の教育の将来について語ってもらいました。

はい、Lazowska 氏も同意します。少なくとも、コーディングは「他人の設計を実行可能なものに変換する」という意味では死にました。

しかし、彼はこうも言った。「デザインは死んでいない。チームで働くことは死んでいない。解決すべき問題は何か、そしてその問題に取り組むための正しいアプローチは何かを理解することは死んでいない。そして、人間がデジタル技術をどう利用し、影響を受けるかを理解することも死んでいない。」

つまり、大学はプログラマーの大量輩出に重点を置くのではなく、批判的に考え、協力して作業し、絶え間ない変化に適応できるように学生を育成することに重点を置く必要があるということだ。これは、アレン・スクールがこれまでずっと行ってきたアプローチだ。

「この分野は、おそらく現代生物学を除けば、他のどの分野よりも変化が速い分野です」と彼は述べた。「生涯学習のための学生教育が、他のどの分野よりも重要な分野なのです。」

これまで以上に厳しい状況になっています。

分野が拡大し、複雑化するにつれ、ラゾフスカ氏は、特に大学院レベルの学生が専門分野に特化しすぎて、画期的な進歩につながるような異分野交流の機会を逃しているのではないかと懸念している。その兆候の一つとして、コンピュータサイエンスの学生が隣接分野の専門家の講演に出席する可能性が低いことが挙げられます。

「本当に興味深い出来事はいつも、そうした隙間の空間で起こるのです」と彼は語った。

故スティーブ・ジョブズは、おそらくその最も象徴的な例でしょう。彼はテクノロジーとリベラルアーツを融合させ、Apple をテクノロジーの最前線に押し上げた数々の画期的な製品を生み出しました。

偶然にも、ジョブズの死後、彼の後を継ごうとする学生たちからコンピューターサイエンス専攻の需要が高まった際、ラゾウスカ氏はジョブズの母校であるオレゴン州リード大学にコンピューターサイエンスのプログラムを立ち上げるのを手伝った。

「彼らは、彼がリード大学で学んだのが麻薬とカリグラフィーだということを知らなかった」とラゾウスカ氏は語った。

今日のコンピュータサイエンスの学生の専門化が進んでいるのは、特定の分野を深く掘り下げて高度な専門知識を身につけたいという学生の需要が高まっているからだと彼は述べた。入門レベルの仕事が人工知能によってますます奪われるにつれて、この需要はますます高まるだろう。

「今日、最初の仕事を得るための履歴書は、10年前なら2番目の仕事に昇進するために役立った履歴書だ」と彼は言った。

学生たちとの経験も彼を楽観的にさせている。ラゾウスカ氏によると、起業家精神を育むクラスのチームは、最初は全く非現実的に思えるシステムの構築や問題の解決に取り組むことが多いという。数週間も経つと現実が見えてくるが、その後、誰もが予想していた以上の成果を出す方法を見つけることが多いという。 

「学生の素晴らしいところは、自分に何ができないのかを知らないことです」と彼は言った。「教育において私たちがすべきことは、彼らからそれを叩き出すことではありません。」

ラゾウスカ氏は、コンピューティングとイノベーションに関する全米科学アカデミーの影響力ある研究論文の共同執筆、連邦政府の研究プログラムへの助言、国家技術政策の策定支援など、さまざまな国家的役割を果たしてきました。

しかし、彼は長年にわたり、テクノロジーアライアンス、ワシントンテクノロジー産業協会、そして共同設立者であるUW eScience Instituteなど、さまざまな組織のリーダー、役員、顧問としての役割を果たし、ワシントン州とシアトル地域に特に大きな影響を与えてきました。

彼は1990年代、シアトル商工会議所の主導でシリコンバレーのイノベーションへの取り組みを視察したシアトルのリーダーたちのベイエリア訪問を振り返った。ベイエリアの優位性を生み出した方程式を目の当たりにした彼らは、シアトルの比較的控えめな進歩が、主に偶然によるものであったことに気づいた。

「私たちの成功の秘訣は、ビル・ボーイングがここに移住し、ビル・ゲイツとポール・アレンがここで育ったことです。ここは住みやすい場所で、私たちはそれほど大きな失敗をしていません」とラゾウスカ氏は語った。「これは戦略ではありませんでした」

テクノロジーアライアンスは、その認識から生まれたもので、地域の技術力の構築にもっと意図的なアプローチを生み出そうとしたビル・ゲイツ・シニア、スザンナ・マラキー、トム・アルバーグなどの初期のリーダーシップのもとで誕生しました。

ラゾウスカ氏は何よりもまず、自分を教師だと考えている。キャリアの初期には、雑誌に挟まれていた読者の職業を尋ねるカードに「研究者」とチェックを入れていたと彼は回想する。自分が教育者であると示すようになるまでには数年かかった。ワシントン大学における自分の真の役割は教育者だと理解するようになったのだ。

「自分がここにいるのは、まさにそのためだと気づいたんです」と彼は言った。「世界を変える人材を送り出せるんです」

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オーディオ編集はCurt Miltonが担当しました。