通信業界のパイオニア、クレイグ・マッコーがいかにしてアストラロケットベンチャーと21億ドルの取引で提携したか

1990年代に携帯電話通信の先駆者であるクレイグ・マッコーは、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツの支援を受けて、衛星群を介したユビキタスな無線サービスの構想を思いつきました。

ほぼ四半世紀後、マッコー氏のテレデシック社の事業はとっくに終わっているが、その夢は生き続けている。マッコー氏の「白紙小切手」会社ホリシティと、衛星打ち上げ業界の新星の1つであるアストラとの合併が迫っているからだ。

この取引は、新興企業の株式公開に特別買収会社（SPAC）を利用するというトレンドを利用したもので、アストラの評価額は21億ドルのダブルユニコーンレベルとなり、最大5億ドルの現金収入が見込まれる。

まだ軌道に到達していない宇宙企業としては悪くない。

「今回の取引により、地球上のどこからでも低軌道への日常的なアクセスを提供するという当社の計画に十分な資金が提供されるようになり、宇宙から地球上の生活を向上させるという当社の使命に一歩近づくことになる」と、アストラの創業者で会長兼CEOのクリス・ケンプ氏は火曜日、合併を発表するニュースリリースで述べた。

投資家との電話会議で、マッコー氏はテレデシックの歴史のほか、スペースXのスターリンク・ネットワークやアマゾンのまだ打ち上げられていないプロジェクト・カイパーなど、ブロードバンドの巨大衛星群の最近の台頭についても言及した。

「私は長い間、通信衛星、つまり空中のインターネットを提供することで、どこにいてもインターネットを提供できる素晴らしい機会があり、人類の大きなニーズの1つを満たすことができると信じてきました。そしてそれは、パンデミックが示すニーズとも非常に一致しています」と彼は語った。

マコー氏は、「かつては衛星1基でも大きなものだと考えられていたが、今ではスターリンクやカイパー衛星群が数千の衛星を搭載するようになり、これらすべてが現実のものとなっている」と指摘した。

1990年代、テレデシック社は、大量の重量級衛星を低軌道に打ち上げるための予測コストの高騰により、破綻の危機に瀕しました。しかし、それ以降、通信衛星は小型化・低価格化が進み、打ち上げコストも劇的に低下しました。その先駆けとして、SpaceX社が挙げられます。

マコー氏は、アストラは衛星打ち上げの次のステップを踏むのに有利な立場にあると述べた。

「これまで欠けていたのは、小型でシンプルな打ち上げ、文字通り1日で利用できる安価な打ち上げ技術でした。世界中のどこへでも、コンクリートや砂利道からでも、政府の煩雑な手続きなしに打ち上げられるのです。あまりにもシンプルなので、煩雑な手続きは不要です」と彼は述べた。「そして、これがアストラにチャンスをもたらしたのです。」

ワシントン州カークランドに本社を置くホリシティは、昨年7月にIPOの書類を提出し、マッコー氏がCEO兼会長に就任した。当時、ホリシティは通信、メディア、テクノロジー業界における合併機会を模索すると表明していた。

これらはすべて、マッコー氏がマッコー・セルラー・コミュニケーションズ、ネクステル・コミュニケーションズ、そしてクリアワイヤで過去にリーダーシップを発揮してきたこととよく一致しています。マッコー氏の最大のビジネス功績は、1994年にマッコー・セルラーをAT&Tに115億ドルで売却したことです。フォーブス誌は現在、彼の純資産を19億ドルと推定しています。

ビル・ゲイツは、持ち株会社を通じてホリシティ SPAC を後援するカークランドに拠点を置くペンドレル社への投資を通じて、再びマッコーの宇宙ベンチャーの支援者の一人となった。

2016年にカリフォルニアに拠点を置くアストラを共同設立したケンプ氏は、投資家向け電話会議で、同社はすでに契約による打ち上げ収入として1億5000万ドル以上を計上していると述べた。

12月、アラスカからの実証打ち上げは予定通り軌道投入をわずかに逃したが、ケンプ氏は軌道投入ミッションは今夏開始されるとの自信を示した。「現在、最初の50件の打ち上げを契約済みです」とケンプ氏は述べた。

アストラとホリシティの取引は、ホリシティの株主の承認を条件に、2021年半ばまでに完了する見込みです。ケンプ氏は合併後の新会社のCEOに就任し、ナスダックで「ASTR」の銘柄コードで取引される予定です。マッコー氏はアストラの取締役会に加わる予定です。

アストラは、合併により、ホリシティの信託口座に現在保有されている3億ドルの現金に加え、ブラックロックが管理するファンドや口座が主導する最大2億ドルの民間投資にアクセスできるようになると述べた。

アストラの最高財務責任者ケリン・ブランノン氏は、この取引により、アストラの現在の合併前株式価値は20億ドル、合併後のプロフォーマ企業価値は21億ドルになると述べた。

1998年から2000年までアマゾンの初代最高会計責任者を務めたブランノン氏は「2024年までに黒字化できると予測している」と語った。

スタートアップ業界では、アストラとホリシティの取引のようなSPAC合併が、従来の新規株式公開（IPO）プロセスの代替手段として人気を集めており、航空宇宙業界もこの潮流に乗っています。最も注目すべき例は、2019年にソーシャルキャピタル・ヘドソフィアとのブランクチェック合併を通じて上場したヴァージン・ギャラクティックです。

ヴァージン・ギャラクティック・ホールディングスは現在、1株50ドル以上で取引されています。これは、合併前のソーシャル・キャピタル・ヘドソフィアの株価11.79ドルを大きく上回っています。同様に、アストラとの取引に関する報道は、ホリシティの上場株式にも押し上げ効果をもたらしました。月曜日の終値は10.34ドルでしたが、本日は17.60ドルまで上昇しました。

さらなる情報があります。今週、規制当局への提出書類で、ボーイング元CEOのデニス・ムイレンバーグ氏が計画しているブランクチェックベンチャーの財務詳細が明らかになりました。同氏が設立したシカゴに拠点を置くSPAC、ニュー・ビスタ・アクイジション・コーポレーションは、航空・宇宙・防衛産業のベンチャー企業を買収するため、IPOで約2億ドルの資金調達を目指しています。