アマゾンはパノス・パナイ獲得に「意欲」すべきか？長年マイクロソフトのデバイスリーダーを務めてきたパノス・パナイ氏について詳しく見る

マイクロソフトは10年以上前、初のSurfaceタブレットを極秘裏に開発し、同社のPCパートナーが反対した場合には発売直前に開発を中止できる選択肢を当時のCEOであるスティーブ・バルマー氏に与えていた。

しかし、同社はプロジェクトに専念できる優秀なハードウェアエンジニアを必要としていました。当時Windowsの最高責任者だったスティーブン・シノフスキー氏の下で秘密裏にプロジェクトを指揮していた元マイクロソフト幹部のマイク・アンジュロ氏は、社内の別の部署から戦略的に人材を採用することでこのジレンマを解決しました。

「結局は報われないかもしれないことに、人々に心血を注ぐよう説得するにはどうすればいいんだ？」とアンジュロ氏は今週語った。「パノス・パナイ氏を雇うしかない」

月曜日にマイクロソフトの最高製品責任者の職を退いたパナイ氏は、発表イベントの際、同社のSurfaceデバイスやその他のハードウェア製品の詳細について公に熱心に語る人物として知られており、発表イベントの冒頭で、チームの最新作を披露できることに「興奮している」と宣言する癖がある。

長年にわたりマイクロソフトでパナイ氏とともに働いてきた複数の人物によると、こうした細部へのこだわりは、マイクロソフトでの日常業務における舞台裏でのパナイ氏の経営スタイルにも反映されているという。

このようなアプローチは、特に、ある程度の強度と組み合わせると、人々にマイクロマネジメントされていると感じさせるリスクを高める可能性があり、すべての人に適しているとは限りません。

しかし、元同僚たちは、パナイ氏はプロジェクトのごく小さな部分で働く人々にさえも、自分が大切にされていると感じさせる才能を持っていると語っている。彼は、彼らが行っている仕事のニュアンスを理解し、それが全体にどのように貢献しているかを深く理解し、高く評価している。

「組織内の全員と会って、彼らの様子を確認できるなら、絶対にそうするだろう」とパナイ氏は、COVID-19パンデミックの真っ只中にあった2020年のGeekwireサミットのオンライン出演中に語り、当時のチームメンバーがリモートワークの現実に適応するのを支援するための自身の戦略を説明した。

元同僚らによると、オフィスではパナイ氏が一番最初に出社し、一番最後に退社することが多かったという。

マイクロソフトの現プロダクトマネジメント兼マーケティングディレクターのライアン・デイ氏は今週のリンクトインの投稿で、パナイ氏が90分間、マンツーマンのキャリアカウンセリングセッションに付き合ってくれたときのことを感謝を込めて振り返った。「彼の勤務時間中に、私と彼だけのために」とデイ氏は書き、社内で彼のレベルの人間に割いてくれる時間は「たっぷりある」と表現した。

パナイ氏の新たな役割の可能性

しかし、彼のスタイルは Amazon ではどのように表現されるのでしょうか?

これは、ブルームバーグ・ニュースが報じた、AmazonがAlexa音声アシスタントとEchoデバイスを製造する部門の責任者としてパナイ氏を採用する準備を進めていることを受けて、重要な疑問となっている。パナイ氏は、Amazonのデバイス・サービス部門責任者であるデイブ・リンプ氏の後任となる。リンプ氏は8月に、13年以上在籍した同社を今年中に退任すると発表していた。

同社はブルームバーグの報道についてまだコメントしていない。パナイ氏はツイッターでマイクロソフトを退社する意向を明らかにした以外、公の場でコメントしていない。

タイミングは注目に値する。アマゾンは水曜日の朝、バージニア州アーリントンで毎年恒例のEchoとAlexaの製品発表会を開催する予定だ。パナイ氏がカメオ出演するかどうかは不明だ。

マイクロソフトは、ベテラン幹部のユスフ・メディ氏をWindowsおよびSurface事業の責任者に任命したが、同社はニューヨークで木曜日に予定されているWindowsおよびデバイス関連の別個のイベントにパナイ氏が出席しないことを確認した。

マイクロソフトとの競合禁止条項や企業秘密の問題の可能性に加え、パナイ氏がアマゾンでの新しい役職を受け入れる上での潜在的な問題として、同氏が2020年8月から務めているソノスの取締役としての役割が挙げられる。このスマートスピーカーメーカーは、自社製品の一部としてアレクサ機能を提供しているが、SECへの年次報告書10Kではアマゾンを競合企業として挙げている。

1月にソノスが委任状を提出した時点で50歳だったパナイ氏は、カリフォルニア州立大学ノースリッジ校で理学士号、ペパーダイン大学でMBAを取得している。

彼は2004年にマイクロソフトに入社し、エンターテインメント＆デバイス部門のハードウェアプロジェクトに携わった後、新設のSurfaceチームに採用されました。Surface事業のゼネラルマネージャーを務めた後、最終的にはWindowsおよびデバイス部門を統括する最高製品責任者にまで職務を拡大し、Windows Copilotと呼ばれる機能を通じてAIをOSに統合する取り組みも行いました。

マイクロソフトは長年、タブレット、ノートパソコン、デスクトップPCを含むSurfaceハードウェア事業を、リファレンスデザインを作成し、他のWindows PCメーカーの模範となるための手段と位置付けてきました。同時に、パナイ氏と彼のチームのリーダーシップの下、Surfaceは数十億ドル規模の事業へと成長しました。

同社のWindowsおよびデバイス事業はパンデミック中に急成長を遂げたものの、6月に終了した直近の会計年度では減少した。Windowsの売上高は13%減の247億ドル、Microsoft Surfaceハードウェアラインナップを含むデバイス事業の売上高は24%減の55億ドルとなった。

Alexa に活力を与えるか?

パナイ氏は最初から、Microsoft Surface の発売イベントで熱心に会話を交わす姿勢で高い評価を得ており、近年では同社の最新デバイスについて語りながら、観客の間を歩き回ることもありました。

一見すると、それは Amazon の綿密に脚本化されたイベントとは対照的であるように思われます。

しかし、Amazonのデバイス＆サービス部門は、パナイ氏特有の熱意という形で活力を得るかもしれない。EchoとAlexaのグループは、昨年、年間最大100億ドルの損失が出ているとの報道を受け、社内の他の部門と同様に厳しい人員削減を強いられた。

同時に、OpenAI の ChatGPT などの生成人工知能ツールの台頭により、Alexa の会話能力を大幅に向上させる必要があることが明らかになりました。

マイクロソフトはCortana音声アシスタントの提供を中止したため、マイクロソフトとアマゾンの直接の競合領域は一つなくなったが、AIの将来に対する共通の関心が、パナイ氏の新たな役割を担う上で摩擦の要因となる可能性がある。

両社の幹部は、通常、競業避止義務契約および秘密保持契約を締結しており、これらの契約により、雇用終了後、一定期間、他社に勤務する権利が制限される可能性があります。マイクロソフトは当然のことながら、パナイ氏が新たな役職において企業秘密を悪用しないよう徹底したいと考えるでしょう。

2021年にAmazon Web Servicesの上級幹部チャーリー・ベル氏がAmazonを退社し、Microsoftのセキュリティ部門責任者に就任した後、MicrosoftとAmazonは機密保持と企業秘密をめぐる交渉プロセスを経てきました。最終的に両社は和解に至り、ベル氏は新たな役職に留まることができました。

シアトル地域のテクノロジー大手の間では、幹部、管理職、従業員の交流が長い伝統がある。これは、ある企業から別の企業に移る人は転居する必要がないことが多いためである。

近年、マイクロソフトからアマゾンで同様の役職に就いた主要幹部には、AWSの人事担当バイスプレジデントであるイアン・ウィルソン氏や、現在アマゾンのコマースプラットフォーム担当シニアバイスプレジデントを務めるデビッド・トレッドウェル氏がいます。それ以前の例としては、長年Windowsの幹部を務め、2006年からアマゾンのエンジニアリング部門を率い、2014年にその役職を退いたブライアン・バレンタイン氏がいます。

パノス・パナイがリストに加わるかどうかはまだ分からない。しかし、もしそうなれば、彼は間違いなく興奮するだろう。