マイクロソフトが教育テクノロジーのスタートアップFlipgridを買収し、ビデオディスカッションツールをすべての学校に無料で提供
フランク・カタラーノ著
マイクロソフトは教育テクノロジーのスタートアップ企業であるFlipgrid, Inc.を買収し、サブスクリプション型ソーシャルラーニングプラットフォームをすべての教育者に無料で提供すると直ちに発表した。
ミネソタ州に拠点を置くFlipgridは、教室で広く利用されているビデオディスカッションツールを開発しています。教師は教室内に1つまたは複数のトピックで視覚的な「グリッド」を作成し、生徒はブラウザ、タブレット、スマートフォン、Chromebookを使って短い動画で回答することができます。このツールは、180カ国以上の小中高および高等教育機関で、2,000万人以上の教育者、生徒、そして家族に利用されていると言われています。買収の金銭的条件は明らかにされていません。
マイクロソフトは、2015年に設立されたスタートアップ企業は、Flipgridの有料サブスクリプションを廃止するという大きな変更を行う一方で、既存のブランドとチームを維持すると発表した。これらのサブスクリプションの価格は、教育者個人向けで年間65ドル、学校向けで年間1,000ドルと幅があった。マイクロソフトは、サブスクリプションを購入した顧客には、日割り計算による払い戻しを行うとしている。
これにより、Flipgridの価格設定は、同じく学校向けに無料で提供されるOffice 365 Educationと同水準になります。これは、Googleの無料サービスであるG Suite for EducationがK-12（小中高）の教育現場でMicrosoftと激しい競合関係にあることを考えると、重要な要素です。市場調査会社Futuresourceの2018年第1四半期の最新データによると、Windows OSは世界中のK-12（小中高）学校に出荷されるモバイルコンピューティングデバイスにおいて44%のシェアを占めており、一方、GoogleのChrome OSは第1四半期の米国の学校向け新規出荷において56%のシェアを占め、圧倒的なシェアを占めています。
しかし、マイクロソフトはFlipgridが複数のOSをサポートし続けると発表しました。「マイクロソフト、グーグル、そしてパートナー企業のエコシステム全体でFlipgridのプラットフォームと製品が引き続き動作し、世界中の学生と教師の皆様にメリットをもたらすよう、私たちは熱心に取り組んでいます」と、マイクロソフトのコーポレートバイスプレジデントであるエラン・メギド氏は声明で述べています。
マイクロソフトによるFlipgridの買収は、北米最大の教育技術カンファレンスおよび見本市である国際教育技術協会（ISTE）がシカゴで開催される1週間前に発表されました。マイクロソフトの広報担当者はGeekWireに対し、今回の買収はISTEでのマイクロソフトのプレゼンの重要な部分ではないと述べましたが、Flipgridはマイクロソフトのブースでプラットフォームのプレゼンテーションとデモを行う予定です。
有料から無料への転換は、ISTEの教師たちにとって朗報となるだろう。K-12（小中高）教育関係者は、スタートアップ企業が逆の方向へ進むことで痛手を負ってきた。例えば、デジタル掲示板プロバイダーのPadletは今年初め、無料提供の寛大さを維持不可能と判断した。フリーミアムモデルを採用していたAmazonのTenMarksは、Amazonによって何の説明もなくひっそりと閉鎖された。Flipgridも、限定的な「Flipgrid One」という無料レベルを提供していた。しかし、今後はすべてのサブスクリプションレベルが無料となる。
マイクロソフトは、ミネアポリスで開催されるFlipgridの年次教育者カンファレンス「#FlipgridLIVE」で、8月1日にFlipgridの新たなアップデートが発表される予定だと述べた。
