元副大統領ジョー・バイデン氏が科学と癌撲滅計画に全力で取り組む
アラン・ボイル著
テキサス州オースティン — ジョー・バイデン氏はもはや副大統領ではないが、がん撲滅に向けた壮大な計画や科学研究への資金提供の取り組みを今も主導している。
「米国政府は、発展の現段階において、純粋研究への投資を全般的に倍増、三倍に増やすべきだ」とバイデン氏は本日、オースティンで開かれたアメリカ科学振興協会の年次総会で述べた。
この発言は、75歳の政治家を見ようと集まった何百人もの科学者や教育者から同情的な拍手を浴びた。
バイデン氏は2020年の大統領選への出馬を検討していると言われており、もしそうだとすれば、科学に関する同氏の見解が選挙公約の一部となる可能性も十分にある。
彼は「科学を脅威とみなすこの無知な集団」を激しく非難し、気候変動に対するトランプ政権の姿勢を「小規模な異端審問」に例え、ホワイトハウスが科学顧問と科学技術政策局長のポストを空席のままにしていることを非難した。
AAASの分析によると、トランプ政権の2019年度予算案は基礎科学への資金を20%以上削減する予定だったが、議会の予算協定によってその動きは阻止された。バイデン氏は、科学技術のトレンドが急速に変化しているため、基礎研究へのさらなる支援が必要だと述べた。
「ムーアの法則、デジタル化、人工知能など、今起きている信じられないような出来事すべてが、世界中の中流社会に大きな不安を引き起こしている」と彼は語った。
バイデン氏は、自動化が雇用に及ぼす潜在的な影響や、政府が国民にベーシックインカムを保障することで対応すべきかどうかをめぐる議論に言及した。しかし、講演の大部分は、オバマ政権下で自らが率いたがん対策に費やされた。
彼の最大の功績は、バラク・オバマ大統領の任期末に、パティ・マレー上院議員（ワシントン州民主党）や他の議員の支援を得て、「21世紀治癒法」の議会通過を後押ししたことだ。
この法案は、生物医学研究と治療のために63億ドルを確保しており、その中には、2015年に癌で亡くなったジョー・バイデン氏の息子に敬意を表して名付けられた研究プログラム、ボー・バイデン癌ムーンショットのための18億ドルが含まれている。
がんムーンショットの継続
バイデン氏と妻のジルさんは大統領を退任後も、非営利団体「バイデンがんイニシアチブ」を通じて闘いを続けている。
「我々は、人々がすでに持っていると考えているようながん研究事業と医療システムを作ろうとしている」とバイデン氏は語った。
この取り組みは、研究者、病院、患者の間でのさらなるデータ共有、より適切に設計された臨床試験、そしてハイテクな癌治療にかかる高額な費用に対処するための戦略を強く求めてきた。
「患者が自宅を維持するか命を救う治療費を支払うかの選択をしなくて済む日が来ると私は考えている」とバイデン氏は述べた。
彼はまた、シアトルのフレッド・ハッチンソンがんセンター、シアトル小児病院、ジュノ・セラピューティクスなどの機関で開発されている免疫療法技術を含む、がん治療への新たなアプローチを称賛した。
「お子さんやお孫さんを学校の健康診断に連れて行く際に、特定のがんに対するワクチン接種を受ける日が来ると思っています。今ならHPVワクチンも接種できるのと同じです」とバイデン氏は述べた。「血液中のマーカーを通して、まだ発症していないがんも特定できるようになる日が来ると思っています」
がん研究の「ワイルド・ウェスト」
同日早朝、バイオテクノロジー企業の幹部らがAAAS（全米科学振興協会）の会議で免疫療法研究の現状報告を行った。その戦略には、免疫細胞やウイルスの遺伝子コードを微調整してがん細胞を標的にするといったものも含まれている。
「私たちは今や、合成生物学の領域にしっかりと足を踏み入れています」と、ジュノ・セラピューティクス社の前臨床科学担当シニアディレクター、ラファエル・ポンセ氏は語った。
2013年にがんセンターのコンソーシアムからスピンアウトしたジュノ・セラピューティクスは、過去5年間、激しい浮き沈みを繰り返してきました。同社の治療法の一つに関する臨床試験では、患者2名が死亡しましたが、別の治療法では有望な結果が得られています。
「これらの細胞をどのように設計するかを学ぶのは、まだ始まったばかりです。全く新しい分野ですから」とポンセ氏は語った。「まるでワイルド・ウェストのようです。」
先月、セルジーンはジュノ社を90億ドルで買収する契約を結んだが、これは21世紀治癒法によって確保された資金より27億ドル多い額だ。
