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GeekWireサミット：ビル・ゲイツ氏、パンデミックから教訓を学べば世界は気候の「災害」を回避できると語る

GeekWireサミット：ビル・ゲイツ氏、パンデミックから教訓を学べば世界は気候の「災害」を回避できると語る
ビル・ゲイツ氏は木曜日に開催された2020 GeekWireサミットで、GeekWire編集者のトッド・ビショップ氏とのバーチャルディスカッションに参加した。(GeekWire Photo / Holly Grambhler)

COVID-19が何千人もの人々を感染させ、死に追い込み、世界中の経済を停滞させ、学校を閉鎖し始めると、多くの人々が、ビル・ゲイツ氏が2015年に世界的なパンデミックの脅威を指摘し、各国に備えを促した先見の明のあるTEDトークを、遅ればせながら認識した。しかし、この警告はほとんど無視された。

彼は現在、近々出版予定の著書「気候災害の回避方法」で気候変動への警鐘を鳴らしている。そして今回は、事前に行動を起こすことがこれまで以上に重要だと、木曜日に開催されたGeekWireサミットのバーチャルインタビューで語った。

「気候変動は、ある意味、さらに悪い状況です。なぜなら、もし何か失敗してしまったら、ワクチンを発明して『ああ、12ヶ月から18ヶ月待てば軌道に戻れる』と言えるわけではないからです。気候変動の場合、基本的に交通、産業、建築、電力といった物理的な経済全体を変えなければなりません」と彼は述べた。

彼はさらにこう付け加えた。「気候変動による被害がまだ比較的小さい今のうちに投資を始​​めることが、死者数や対策の面で劇的に悪化する事態を避ける唯一の方法です。今世紀後半に差し掛かるにつれ、気候変動はまさにそのような状況に陥るでしょう。」

パンデミックに関しては、少数の国々がワクチン開発の先頭に立つことで問題を解決できると彼は述べた。しかし、気候問題は「真に地球規模の問題だ」と彼は述べた。

「気候変動に関しては、大きな抵抗勢力がいるとうまくいきません」と彼は述べた。「政府が今支出したり、遠い将来の問題を避けるために多少の犠牲を払ったりするなどとは考えていない人たちもいます。私は、この大惨事を回避することはまだ可能だと楽観視しています。」

最大の鍵は技術革新への投資だと彼は語った。

「テクノロジーこそが唯一の解決策です。確かに、人間の行動によって、ここでは10%、あそこでは20%と数を減らすことはできます」と彼は言った。しかし、「イノベーションがなければ、何もできません」と彼は言った。

1時間にわたるGeekWire Summitのインタビューで、ゲイツ氏は「グリーンプレミアム」についての考えを述べました。これは、環境負荷の高い技術とクリーンな代替技術のコスト差を指します。例えば乗用車では、電気自動車の価格が下がり続け、ガソリン車と同等の価格になる可能性もあるため、このプレミアムは縮小しています。

しかし、セメントや鉄鋼の製造といった産業プロセスといった、より大きな排出源の多くには、実行可能なクリーンな代替手段すら存在しないとゲイツ氏は述べた。これらの分野には、研究開発を支援するイノベーション、補助金、そして公共政策が緊急に必要だ。

ビル・ゲイツ氏は木曜日、シアトルで開催された2020 GeekWireサミットのバーチャルディスカッションにモニター出演した。(GeekWire Photo / Holly Grambhler)

「私たちはすぐにそれを実行しなければなりません」とゲイツ氏は述べた。「2050年までに排出量をゼロにするという目標は、気候変動による最悪の影響を回避するでしょう。そのためには30年かかります。イノベーションを設計するのに10年、そして製鉄工場、セメント工場、自動車、航空機、トラックなど、あらゆる設備を変革するのに20年かかるとしましょう。」

近年、億万長者であるゲイツ氏は、クリーンエネルギーのスタートアップ企業への資金提供を目的としたブレークスルー・エナジー・ベンチャーズの設立に尽力するなど、これらの取り組みを支援するために自身の資産の一部を拠出してきた。また、ゲイツ氏が共同議長を務めるビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、気候変動を優先課題に位置付けている。

彼は、シアトル地域に拠点を置く次世代原子力エネルギーベンチャーのTerraPowerや、ロサンゼルスに拠点を置くスタートアップ企業Heliogenなどのベンチャー企業を支援している。Heliogenは、コンピュータービジョン技術を使用して多数のミラーを微調整し、工業施設で石炭、ガス、石油などの従来の燃料を置き換えるのに十分な高温の太陽エネルギーを生成する。

マイクロソフトの共同創業者である彼は、希望を抱く理由も示した。パンデミックの警告を発した当時、富裕国は、例えばエボラ出血熱が一部のアフリカ諸国を襲ったような形で、直接的な疫病の被害を受けていなかったため、行動を起こす意欲が低かった。また、2008年から2009年の金融危機の際には、人々が経済に注力するあまり、気候変動への優先順位が下がったことを指摘した。

それに比べると、COVID-19は、その甚大な影響にもかかわらず、特に国際的に若者の間での気候変動運動を弱めることにほとんど役立っていません。

「気候変動の解決ははるかに難しいが、幅広い認識ははるかに高まっている」とゲイツ氏は語った。

これまで政治には関わらない傾向にあったゲイツ氏は、米国の「ある政党」の立場を批判した。同氏は、その政党のメンバーが気候変動の研究を妨げ、名前を挙げて言及することさえ阻害していることに不満を抱いていた。

ゲイツ氏は共和党を問題視する姿勢を避けたが、GeekWireの編集者トッド・ビショップ氏は、これまで避けてきた行動として政治候補者を支持する用意があるかと尋ねた。ゲイツ氏はこれに対し、躊躇した。データドリブンなテクノロジーとグローバルヘルスのリーダーであるゲイツ氏は、自らを「専門家」と称し、最もよく知るテーマにこだわっていると述べた。

「あまり党派的になりたくない」とゲイツ氏は述べたが、こう付け加えずにはいられなかった。「専門知識が攻撃され、トニー・ファウチ氏が攻撃されると、少なくとも『ああ、どうしてこうなってしまったのか』と考えてしまいます」

[ゲイツ氏へのインタビュー全編とGeekWire Summitのその他のセッションは、バーチャルイベント参加者限定でオンデマンド配信されます。詳細と登録はこちらをご覧ください。 ]