利益を上げて上場間近だった運輸ソフトウェア会社Inrixが1,000万ドルを調達
テイラー・ソパー著
2004年に設立され、ワシントン州カークランドに拠点を置く交通ソフトウェアおよびデータプロバイダーのInrixは、株式公開寸前までいった1年も経たないうちに、投資家から1,000万ドルを調達した。
GeekWireが先週SECの提出書類を発見した後、広報担当者が資金調達を認めた。
広報担当者によると、同社は利益を上げており、「新たな注力分野への投資を加速し、人員を増強するため」追加資本を調達しているという。
インリックスは約20年前にマイクロソフトからスピンオフして以来、民間投資家から1億2,200万ドルを調達してきた。最後に外部からの資金調達を行ったのは2014年だった。
インリックス社は今年初め、IPO準備の一環として、別の種類の資金注入をほぼ実現しそうになった。しかし、長年IPO候補として議論されてきた同社は、ロシアのウクライナ侵攻などによる経済不確実性のため、IPOを断念した。
「SECへの書類提出まであと約2週間でした」と、インリックスCEOのブライアン・ミステル氏は述べた。「現在は市場と経済が改善するのを待ち、状況が改善すれば再度挑戦するつもりです。」
2021年はIPOが記録的な年となったが、インリックス社はIPOを控えている一群の企業の一つだ。
焦点の転換
ミステル氏は、パンデミックが発生した際、インリックス社の顧客の多くが自動車会社であり、人々の車の運転頻度が減っていたため、事業の将来を懸念したと述べた。しかし、パンデミックとリモートワークの増加により交通手段が急速に変化したことで、チャンスも生まれた。
「連邦政府と州政府は、何が起こっているのかを真に理解する必要に迫られています」とミステレ氏は述べた。「彼らは、何ができるのかを把握しようと努めています。」
従業員350名の同社は近年、主に公共部門の顧客向けに、交通・輸送関連データの販売から、より多くの分析機能を備えたサービスとしてのソフトウェア製品の提供へと方向転換してきた。
「データをどう活用すればいいのかわからない顧客は多岐にわたります」とミステレ氏は語る。「そこで私たちは、彼らのためにソフトウェアソリューションを構築したのです。」
例としては、政府機関が使用する交通信号タイミング ソフトウェア製品や、ゼネラルモーターズと共同で開発した道路安全に特化した新製品などが挙げられます。
ミステレ氏は、同社の収益の約3分の1をサービスとしてのソフトウェア事業が占めていると語った。
Inrixは現在も、650以上のリアルタイムソースから収集され匿名化されたデータを販売している。しかし、新たな分野からの需要も生まれている。
例えば、同社は最近、特定の企業の成長をより正確に把握するために、小売店に出入りする車両の数を把握しようとしているヘッジファンドなどの金融サービス顧客向けの製品をリリースした。
スターバックスやチックフィレなどの小売業者も、新しい店舗をどこにオープンするかを決めるために Inrix を使用しています。
「今後、自動車関連事業は縮小し、公共部門とエンタープライズ部門は成長を続けるでしょう」とミステレ氏は述べた。「当初の主力事業であった生データの提供ではなく、分析とSaaS（Software as a Service）ソリューションに注力していきます。」
Inrix には 1,200 社を超える顧客がいます。
インリックス社は最近、10人未満の従業員を解雇した。ミステレ氏は、今回の人員削減は経済見通しとは無関係だと述べている。インリックス社のウェブサイトには10件以上の求人情報が掲載されている。
将来を見据え、振り返る
自動運転技術に必要なデータ量を考えると、自動運転車の普及は将来的にインリックスにとって大きな恩恵となる可能性がある。しかし、マイクロソフトの元ゼネラルマネージャーで、フォードのエンジニアでもあったミステレ氏は、自動運転の普及は予想よりも遅く、本格的な導入までには10年かかる可能性があると指摘した。
ミステル氏は、同社の歩みを振り返り、マイクロソフトの元同僚クレイグ・チャップマン氏とともにインリックスを設立して以来、テクノロジーと輸送の交差点でどれほどの変化があったかは注目に値すると語った。
「iPhoneもテスラもなかった。ビッグデータなんてものもなかった」とミステレ氏は語った。「シリコンバレーでは誰も交通について語りたがりませんでした。交通は経済にとって興味深い分野ではなかったからです。
「これほどまでに変化したのは驚きです。交通システム全体が完全に変わり、それが私たちのビジネスにも大きく貢献しました。」
「会社の成り行きには本当に満足しています。しかし、2008年、2009年、そして2022年のような経済的な課題であれ、あるいは技術革新であれ、毎年新たな課題が待ち受けています。しかし、それがこの業界の面白さです。すべてが常に変化しているのですから。」
