受信箱への勧誘はありません。Grootaは、必要なプロモーションメールだけを残し、残りは削除します。
ルーシン・リューはデジタルの宝探しが好きで、プロモーションメールやニュースレターを精査して読み、役立つ情報を探し求めています。しかし、メッセージが自動的に商用メール用のフォルダに隔離されたとしても、有益なメールは迷惑メールに埋もれてしまうのです。
ソフトウェアエンジニアのリューさんは、不要なプロモーションを簡単に削除し、必要なプロモーションだけを残すことができるプログラムの簡単なプロトタイプを作成しました。リューさん自身も、彼女のためにテストしてくれた友人たちも、このツールを気に入りました。
リュー氏はこれまで、ディズニー社やデマンドメディア（現リーフグループ）といった大企業で働いてきました。しかし、自身のツールを使った人々からの好意的な反応が、彼女が関心のある問題に取り組むスタートアップ企業を立ち上げるきっかけとなりました。
「もし何かを作る能力があるのなら、それを作らずに他の人に任せるという選択をしますか？」と彼女は尋ねた。「それとも、自分で作って問題を解決することができますか？」
2017年、リュー氏は自身のスタートアップ企業「Groota」を設立しました。社名は、彼女のお気に入りのマーベル・コミックのキャラクター、木のような生き物「グルート」にちなんで付けられました。共同創業者のチョーミン・チョウ氏は、イエローページ、ワーナー・ブラザース・エンターテイメント、AOLで勤務経験を持つソフトウェアエンジニアです。同社はシアトル東部、マイクロソフト本社に近いワシントン州レドモンドに拠点を置いています。
リュー氏はプライバシーを特に重視しており、Grootaはユーザーがフィルタリングしているメールをコピーしたりキャッシュしたりすることはありません。このツールはメールの「プロモーション」フォルダのみを対象としており、「プライマリ」タブにあるより個人的なやり取りには適用されません。Grootaはまた、企業がユーザーの行動を監視するためにメールに挿入できる追跡情報を削除できるツールの開発にも取り組んでいます。このツールはまだリリースされておらず、市場からの関心を調査中です。
リュー氏は、多くのユーザーが自分がどれほど追跡されているかに気づいていないかもしれないと認識している。「彼らは問題に気づいていないのです」
創業者たちは、月額99セントといった低料金を含む様々な収益モデルを検討しているが、戦略や価格はまだ決まっていない。関連サービスを無料で提供している企業もあるが、領収書や配送情報を含む機密性の高いメールへのアクセスをユーザーに要求する場合もあると、リュー氏は警告した。
リュー氏はアプリのダウンロード数については明らかにしなかった。同社はこれまで有機的な成長を続けており、今後1年間はダウンロード数増加に向けてマーケティングとパートナーシップに投資していく予定だ。
リュー氏は、「私たちの目標は、すべての人の受信箱に『勧誘お断り』のサインを載せることです」と語った。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Liu氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
あなたの会社は何をしていますか？ Grootaは、すべてのプロモーションメールを受信トレイから削除することで、受信トレイを整理整頓します。Grootaアプリのホームフィードでは、注目すべきプロモーションメールを見つけやすくし、表示する内容とタイミングを完全に制御できます。
ひらめきが湧いたのは、オンラインショッピングを頻繁に利用する60歳の男性から、受信トレイを埋め尽くすプロモーションメールから逃れるために毎年新しいメールアカウントを作成しなければならないという相談を受けた時でした。これは、私を含め、メールを受け取る人にとって普遍的な問題だと考えています。私もニュースレターやプロモーションメールを読む人の一人ですが、メッセージの管理に苦労していました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：ブートストラップ。ユーザーのプライバシーを最優先するビジネスモデルを信じる投資家はまだ見つかっていない。
私たちの「秘訣」は「一人はみんなのために、そしてみんなは一人のために」です。シアトルのスタートアップ起業家たちは、私たちが経験した中で最高のコミュニティです。私たちはFemale Founders Allianceに参加し、たとえ報酬がなくても、あるいは物々交換の材料がなくても、仲間の起業家たちが成功のために互いに助け合いたいと思っていることに驚きました。
様々なミートアップグループでは、創業者があなたのアプリをダウンロードして、何をしているのかを知り、サポートしてくれることがあります。私も最近、Photoshopのヘルプが必要な創業者にアプリをダウンロードしてサポートする機会があり、AIの専門家には私が抱えていた課題について相談に乗ってもらうことができました。
これまでで最も賢明な決断は、製品開発を単一のプラットフォーム（iOS）と単一のメールクライアント（Gmail）から始めたことです。これにより、技術リソースを大幅に節約し、迅速なイテレーションを実現できました。
これまで私たちが犯した最大の過ち：ある賢人がかつてこう言いました。「シンプルさこそが究極の洗練である」。私たちはシンプルさを受け入れず、アプリに余計な機能を追加することに必要以上に時間を費やしてしまったという過ちを犯しました。かつて、ユーザーから新機能を求める声が寄せられ、その中にはプロモーションを友人に転送できる機能も含まれていました。しかし、その機能は実装したものの、実際にどれだけの人がその機能に興味を持っているのかを把握するためのアンケート調査を行わなかったため、実際に利用する人はほとんどいませんでした。それ以来、私たちは新機能の導入には慎重になっています。
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