バーンズ・アンド・ノーブルがアマゾンを批判、司法省の電子書籍和解に異議を唱える
ジョン・クック著
バーンズ・アンド・ノーブルは本日、電子書籍出版の将来をめぐる複雑な法廷闘争に参入し、アップルと大手出版社数社による価格操作疑惑に関連して司法省が提示した和解案に異議を唱えた。
司法省は4月、Appleと複数の大手米国書籍出版社を提訴した。Amazon.comの勢力拡大を抑制するため、電子書籍の価格を引き上げようとしたとしている。ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ハシェットは司法省と和解したが、Apple、ペンギン、マクミランは訴訟を継続すると表明している。
本日提出された法的意見書において、バーンズ・アンド・ノーブルは、Appleと大手出版社が締結したいわゆる「代理店契約」が、電子書籍販売におけるAmazonの優位性に対する法的カウンターウェイトとしてどのように機能したかを詳述した。司法省は和解の一環としてこの代理店モデルの廃止を提案しており、Amazonの立場を強化する可能性がある。
バーンズ・アンド・ノーブルは今日こう書いている。
この不必要で煩わしい規制の最終的な敗者はアメリカ国民です。彼らは電子書籍とハードカバー書籍の平均価格の上昇と、書籍の入手方法と入手可能な書籍の選択肢の減少を経験することになります。バーンズ・アンド・ノーブルは、代理店契約によって、多くのプレーヤーが存在し、競争が激しい出版社に価格設定と価格競争の責任を負わせることで、いかに競争が生み出されるかを目の当たりにしてきました。
わずか2年で、電子書籍流通チェーンのあらゆるレベルで競争が激化し、代理店契約の成果は顕著なものとなりました。かつて電子書籍の90%を販売していたAmazonは、現在でも電子書籍販売の約60%を占めています。しかし、代理店モデルの導入により、Barnes & Noble、Apple、独立系書店などが存在感を確立し、電子書籍販売において効果的な競争を繰り広げられるようになりました。
事実、代理店制度によって電子書籍の価格が下がり、ハードカバーの価格が下がり、電子書籍の卸売価格が大幅に下がり、電子書籍の品質と入手しやすさが向上しました。
これは、Appleが先月Amazon.comの電子書籍における独占的地位について言及した主張と似ています。Appleは次のように書いています。
政府は本件において、競争ではなく独占の立場を主張している。政府は、Appleの参入以前の電子書籍「市場」は「活発な価格競争」を特徴としていたという誤った前提から出発している。これは単純かつ反駁の余地のない事実を無視している。2010年以前は真の競争はなく、Amazonしか存在しなかったのだ。Appleが市場に参入した当時、Amazonは電子書籍の10冊中9冊を販売しており、価格と商品選択における同社の影響力はほぼ絶対的なものであった。Appleの参入は、電子書籍のタイトル数、提供範囲と種類、売上の飛躍的な増加、そして電子書籍の読書体験の質の向上を促した。
本日、PaidContentへのコメントの中で、バーンズ・アンド・ノーブルの法務顧問ジーン・デフェリス氏は、司法省の和解案はアマゾンをさらに有利にするだろうと述べた。「最終的には、ワシントン州のサーバーファームから選択権を握ることになるでしょう」とデフェリス氏はPaidContentに語った。
[TheVerge経由]
