etailz CEO ジョシュ・ネブレットがスポケーンで大学のビジネスプランを 1 億ドル規模のビジネスに成長させた方法

テクノロジーと小売企業etailzの共同創業者兼CEO、ジョシュ・ネブレット氏は、大学時代の事業計画から始まったetailzを1億ドル規模の企業に成長させました。ゴンザガ大学4年生の時、ネブレット氏はファイナンシャルアドバイザーを目指す道を諦め、起業とeコマースの世界に飛び込みました。

シアトルで育ったネブレット氏は、2008年にワシントン州スポケーンに定住し、妻のサラ・ウォルニック氏とともに、ゴンザガ大学でネブレット氏の起業家精神の教授を務めていた著名なエンジェル投資家のトム・シンプソン氏とともにetailzを共同設立した。

「会社を成長させ、発展させるのに最適な場所はスポケーンだと判断しました。ここは生活の質が非常に高く、交通渋滞や雨もありません」と、現在29歳のネブレット氏は語る。「シアトルにも魅力的な場所はたくさんありますが、ここは独特の力強さがあります。」

元のブランドであるgreencupboards.comは、2013年3月にecomom.comを買収し、etailzとなりました。etailzは現在、greencupboards.comを含む5つのニッチなウェブサイトと3つの実店舗を運営しており、創業当初からの環境への配慮を堅持しています。

130人の従業員を抱えるetailzは成長を続けています。同社によると、売上高は2009年の43万5000ドルから2015年には1億ドルに達する見込みです。ネブレット氏は、この成長の基盤はAmazonとのパートナーシップの活用にあると述べています。

ネブレット氏は、CEO としての自身の役割の大部分を「雰囲気の調整者」であると考えており、オープンなオフィス環境と、コー・ダレーン湖での毎週のオフィス全体のボート遠足でこの仕事に取り組んでいます。

ネブレット氏は、2008年にゴンザガ大学で経営学の学士号、2010年に起業家精神に関するMBAを取得しました。スポケーン大学「30アンダー30」、カタリスト誌「エマージング・イノベーター・オブ・ザ・イヤー」を受賞し、アーンスト・アンド・ヤング誌「アントレプレナー・オブ・ザ・イヤー」のファイナリストにも選出されました。

インタビューの抜粋については以下をお読みください。

自己紹介をお願いします。「シアトルの西側で育ち、ゴンザガ大学に進学しました。ファイナンシャルアドバイザーになり、父の会社を継ぐ予定でした。大学4年生の時に『新規事業の創出』という授業を受講し、それが私にとって起業家精神の始まりとなりました。それが最初の会社の始まりです。起業という仕事に挑戦してみようと決心しました。私には、このようなベンチャー企業を追求するために必要な、少しばかりの抜けた頭脳があると思っています。」

趣味は何ですか？「ボートを持っていて、いつもコー・ダレーン湖に行って、従業員をボートに乗せています。そういうのが私たちの趣味なんです。バスケットボールが好きで、スポーツが大好きで、競争的なものは何でも大好きです。昔はポーカーをよくやっていました。起業家精神とポーカープレイヤー、そして彼らの思考プロセスには、不思議な力学や興味深い類似点があるんです。最近はあまりプレイする時間がないんです。」

etailzはどのように始まったのでしょうか？「冬休みに家に帰って両親にこう言ったのを覚えています。『父の会社を継いでファイナンシャルアドバイザーになるという、すごく儲かるチャンスがあるのはわかっている。そのために学校に通ったのもそのためだった。でも、もっといいアイデアがあるんだ。全く知らない業界で会社を立ち上げて、ほとんど稼げなくてもいいから、どうなるか見てみよう』って。両親はちょっと変な顔をしながらも、最後まで応援してくれました。休暇が終わった翌日、非常勤講師の家を訪ねました。彼はベンチャーキャピタリストで、『ねえ、これを始めたらどう思う？ビジネスプランコンテストで優勝して、勢いもあるし、実際にやってみよう』って。最初の年は5,000ドルの売上を上げ、一番人気の商品はトイレクリーナーでした。時間をかけて学び、適応し、迅速に行動し、最終的に今の状態に至ったんです。」

あなたのビジネスを知らない人に、どのように説明しますか？「結局のところ、私たちのアプローチはかなり複雑ですが、ビジネス全体は非常にシンプルです。私たちは小売業者です。基本的には、本当に魅力的な商品を見つけ出し、厳選してオンラインで販売しています。しかし、テクノロジー、データ、ソフトウェア、そしてあらゆる複雑さを駆使してそれを実現する方法こそが、私たちの独自性です。私たちはAmazonの最大の販売業者であり、最大のパートナーであるため、サプライヤー、商品の厳選、ソフトウェアとテクノロジーの構築に注力でき、一般的な小売業者のように顧客獲得に注力する必要がありません。」

これまでの最大の学びは何でしたか？「私の役割がどのように変化し、適応してきたかです。最初は…サラと廊下の奥で二人きりで、カスタマーサービス、人間関係の構築、会計処理など、本当に何でも屋でした。そして、会社が成長するにつれて、今では従業員が130人になり、より上手に仕事を委任する必要が出てきました。かつて誰かがCEOの仕事は、雰囲気を整え、未来を設計することだと言っているのを聞いたことがありますが、私はその言葉に深く共感しています。私にとって、これは大きな変化でした。なぜなら、初期の頃は、何かを正しくやり遂げたいなら、自分でやれと常に教えられてきたからです。今の私の仕事は、社内の文化が適切であること、そして私たちがここで築こうとしていることを皆が理解していることを確かめることです。会社の雰囲気が、私たちの成長を促すものになるように努めます。そして、成長を続けるためのアイデアを出し、実行に移していくのです。」

会社の将来について、どのような展望をお持ちですか？「毎年、私たちは変化を起こしています。迅速に行動し、学び、適応していく。それが、イノベーションと事業成長における私たちの考え方です。将来に向けては、私たちの目標と取り組みは常に、コマースの次世代を担うことでした。マーケットプレイスに特化したマーチャントという言葉はあまり耳にしませんが、私たちは、将来世界最大のマーケットプレイスとなるであろうマーケットプレイスにおいて、世界最大のマーチャントとなるための魅力的なモデルを構築できると信じています。これはここ数年の私たちの注力分野であり、その可能性に期待しています。」

編集者注:最初の投稿以降、ecomom への参照が修正されました。