フェイスブックのマーク・ザッカーバーグ氏は、スペースXのロケット爆発で自社の衛星を失ったことに「深く失望している」と述べた。
アラン・ボイル著
本日のファルコン9ロケットとその衛星ペイロードの喪失は、フェイスブックの億万長者創業者マーク・ザッカーバーグ氏とスペースXの億万長者創業者イーロン・マスク氏にとって残念な出来事だった。
「私は今アフリカにいますが、スペースXの打ち上げ失敗により、アフリカ大陸中の多くの起業家やその他すべての人々にインターネット接続を提供するはずだった私たちの衛星が破壊されたと聞き、深く落胆しています」とザッカーバーグ氏はFacebookの投稿で述べた（当然のことだ）。
今週末に予定されているスペースX社のファルコン9ロケットによるアモス6通信衛星の打ち上げは、世界のインターネット接続が不十分な地域で、何百万、いや何十億という人々に衛星経由で低コストのインターネット接続を提供するというザッカーバーグ氏のビジョンの第一歩となるはずだった。
この取り組みは、ザッカーバーグ氏の今回のケニア訪問の議題に間違いなく含まれている。
Facebookが主導するInternet.org傘下のベンチャー企業は、ユーテルサットと提携し、サハラ以南のアフリカの大部分にブロードバンドデータサービスを提供してきた。ユーテルサットとFacebookは昨年、アモス6号ミッションを担当するイスラエル企業スペースコムと、同衛星の利用に関する契約を締結した。
アモス6号とそのミッションは本日、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地の発射台で発生した爆発により炎上しました。爆発は、スペースXが静的燃焼試験の準備中に発生しました。
スペースコムが衛星の建造を発表した2012年当時、この衛星の価格は2億ドルと報じられていた。このような衛星は通常、損失に備えて保険がかけられている。
この損失はInternet.orgの目標にとって大きな打撃となるが、致命的な打撃ではない。Facebookは既に携帯電話事業者と提携し、「Free Basics」プログラムを通じて約50カ国で無料オンラインサービスを提供している。また、ザッカーバーグ氏は、高高度飛行する太陽光発電ドローン「Aquila」など、低コストのブロードバンドアクセスを実現する他の手段も検討していると指摘した。
「私たちは、すべての人を繋ぐという使命に引き続き尽力します」と彼は記し、「この衛星が提供したであろう機会をすべての人が享受できるようになるまで、私たちは努力を続けます」と述べた。
マスク氏も引き続き事業を展開するだろう。昨年、スペースXはワシントン州レドモンドにオフィスを開設し、インターネットアクセスのための世界的な衛星ネットワークの構築を目指している。そして、その作業は順調に進んでいるようだ。また、ワンウェブという別のベンチャー企業も、エアバス、ヴァージン・ギャラクティック、その他複数のパートナー企業の支援を受け、独自のブロードバンド衛星ネットワークの構築に取り組んでいる。
