シアトルのスタートアップ企業Overland AIが3200万ドルを調達、米軍のオフロード自動運転技術を支援
テイラー・ソパー著
シアトルのスタートアップ企業 Overland AI は、米軍やその他の顧客が人間の運転手を必要とせずに複雑な地形で地上車両を使用できるようにするために、新たなシリーズ A ラウンドで 3,200 万ドルを調達しました。
2022年にワシントン大学から設立されたオーバーランドは、GPSのない環境を含むオフロード地形を走行する複数のロボット車両を人間のオペレーターが制御できるようにする技術を開発しています。
Overlandの技術はあらゆる車両に搭載可能で、様々な状況や速度を走行できるように設計されています。高度な機械学習機能を活用し、車載センサー（カメラ、LIDARなど）とコンピューティングのみで周囲の地形をリアルタイムに分析します。
昨年、オーバーランドは、米陸軍と国防イノベーションユニットから、米陸軍のロボット戦闘車両向けオーバードライブ技術プラットフォームの開発を目的とした、最大1,860万ドルの2年間の契約を獲得しました。他の契約先には、大手防衛技術企業のアンドゥリルとパランティアも含まれています。
オーバーランドは、米国海兵隊や国防総省の一部門である国防高等研究計画局（DARPA）とも協力している。
同社は11月に米陸軍の第18空挺軍団との提携を発表した。
「オーバーランドAIは、地上の自律性において米国に決定的な優位性をもたらし、兵士の命を守る能力を開発しました」と、8VCのマネージングパートナーであるジョー・ロンズデール氏は声明で述べた。「彼らは、地上作戦を変革し、この戦争分野に革命を起こし、そして最も重要なアメリカの新たな防衛企業の一つを築くという使命のもと、この分野のトップクラスの人材を結集しました。」
8VCがOverlandの最新ラウンドを主導し、このラウンドにはPoint72 Ventures、Overmatch Ventures、Shasta Ventures、Ascend、Osage University Partners、Caprockが参加した。
この最新ラウンドは、昨年の1,000万ドルのシードラウンドの調達に続くものである。
オーバーランドはプレスリリースで、「現代の戦争は、地上部隊の防衛という喫緊の課題を生み出している。ウクライナで実証されたように、航空システムや分散型センサー、そして配備準備が整った多数のUGVは、地上部隊をますます危険にさらしている」と指摘した。
「我々は兵士の命を救うために競争している」と同社は述べた。「米国は、人間にとってより危険な場所で作戦を展開するために、地上自律性の開発を加速させなければならない。」
Overlandは、太平洋岸北西部のトップ非上場スタートアップ企業リスト「GeekWire 200」で113位にランクされています。従業員数は50名です。
Overlandは、Forterra、Kodiak Robotics、Polymath Robotics、Potential Motorsなどのスタートアップ企業を含む、オフロード自律走行技術を開発している他の企業と競合しています。
自動運転業界は昨年、Waymoをはじめとする企業による消費者志向の取り組みが活発化し、一定の勢いを見せました。TechCrunchは、先週開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で自動運転車が「注目を集めた」と報じました。
オーバーランドのCEO、バイロン・ブーツ氏は、ワシントン大学のロボット学習研究所を率いるロボット研究者として高く評価されており、ポール・G・アレン・コンピュータサイエンスおよびエンジニアリングスクールのAmazon機械学習教授も務めています。
2023年のGeekWireサミットで講演したブーツ氏は、自動運転技術のルーツが軍事関連のアプリケーションから始まった経緯を語った。
「この技術の元々の動機は防衛だった」と彼は語った。
同社のCTO、ジョナサン・フィンク氏は、10年以上にわたり米陸軍研究所の研究員として勤務していた。
オーバーランドの他の2人の共同創業者は、社長のステファニー・ボンク氏とCOOのグレッグ・オコパル氏です。ボンク氏は以前、AppleとPROSに勤務していました。オコパル氏は、大規模な防衛研究プログラムに10年以上携わった経験を持っています。
これまでの支援者にはシアトルのPioneer Square LabsやVoyager Capitalなどが含まれている。
