シンズのフロントマン、ジェームズ・マーサーが「シークレットショー」でアプリや音楽のインスピレーションなどを語る
ナット・レヴィ著
活気あふれるハイテク拠点であるアマゾンのシアトル本社からわずか数ブロック離れた、小さくて目立たないレンガ造りの建物で、シアトルの過去と現在を代表する数十人が木曜の夜に「シークレットショー」への入場を待っている。
サブポップ・レコードの黄金時代から続く仲間たちや、地元の芸術・文化シーンに携わる仲間たちが、ミレニアル世代のテクノロジー業界関係者や選りすぐりのファンと混ざり合い、総勢約120名がライブストリーミングでライブを撮影する。
木曜日の夜、CreativeLiveのシアトルスタジオはこんな光景だった。共同創業者兼CEOのチェイス・ジャービスが、シャイで控えめなザ・シンズのフロントマンであり、新しいアート系アプリのアイデアマンでもあるジェームズ・マーサーへのインタビューの準備をしている時だった。1時間にわたる多岐にわたるインタビューの後、マーサーはギターを取り出し、バンドのヒット曲とニューアルバムからの曲を織り交ぜたアコースティックセットを演奏した。
この「シークレットショー」は、ジャービスが企画するレギュラー番組「チェイス・ジャービス・ライブ」の一部でした。この番組は2010年に始まり、これまでにマーク・キューバン、リチャード・ブランソン、サー・ミックス・ア・ロットなど、数多くのゲストが出演しています。番組はライブストリーミング配信、あるいはポッドキャストで配信されているため、このシークレットショーはそれほど秘密ではないと言えるでしょう。
著名な写真家でもあるジャービス氏は、番組終了後、この番組は世界中の人々にインスピレーションを与えるためのものだと語ってくれた。彼はゲストに壁にぶつかった時のことや、どのように困難を乗り越えたかを尋ね、夢を追いかける他の誰かが、自分の道を歩み続けるためのモチベーションとなるようにしている。
「これはインスピレーションに関するもので、ジェームズ・マーサーのような人たちもあなたや私と同じ悪魔を抱えていることに気づくことです。ですから、このショーは私たち全員の内にある創造力を解き放ち、誰にとっても難しいことだと知らせるためにデザインされたのです」とジャーヴィス氏は自身のショーについて語った。
これらの番組がCreativeLive傘下に入ったのはわずか18ヶ月ほど前ですが、自然な流れでした。シアトルとサンフランシスコにオフィスを構えるCreativeLiveは、ビデオ、写真、音楽など、様々な分野のビデオ講座を提供しています。多くのレッスンは、ジャービスとマーサーが木曜の夜に法廷を開いたまさにそのシアトルのスタジオから配信されています。
緑のセーター、茶色のビーニー帽、そして白髪交じりの髭――まさにポートランドっ子らしい風貌――を身につけたマーサーは、ニューメキシコで育ち、音楽の道に進んだ経緯について語った。かつては売れないソングライターだったマーサーだが、サブ・ポップで結成した彼のバンド「ザ・シンズ」は世界的に有名で、彼は現在、別の成功グループ「ブロークン・ベルズ」にも参加している。
内気さはマーサーにとって克服すべき最大のハードルの一つでした。かつてのバンド仲間の励ましのおかげで、彼は殻を破り、外に出て人々に自分の曲を披露することができました。その時、マーサーは自分の実力を証明したいという強い意志を持っていました。
「友達が聴くだろうことは分かっていたし、街の他のバンドも聴くだろうことは分かっていた」とマーサーは初期の作品とザ・シンズでの活動の始まりについて語った。「彼らに我々の音楽の素晴らしさを見せたかったんだ」
講演中、テクノロジーの話が何度か出てきました。例えば、ザ・シンズはデビューアルバム全曲をHPのコンピューターの海賊版プログラムで録音しました。
マーサー氏は、iOS版のみで利用可能な新しい写真コラージュアプリ「Pasted」についても話しました。この事実は、私と一緒にショーに参加していた妻（シンズの大ファンで、インスタグラマー、そしてAndroidユーザー）をひどくがっかりさせました。
マーサー氏は講演中に、約5,700件の未読メールが入ったiPhoneの画面を大型テレビに映し出し、このアプリのデモンストレーションを行った。このアプリは顔認識技術を用いて写真の重要な部分を維持し、それらを面白い形に切り分け、動かしてコラージュを作ることができる。
マーサー氏によると、このアプリのインスピレーションは、壁一面に写真のコラージュが飾られたハワイのレストランから得たという。同じようなコラージュをデジタルで作りたいと思ったが、アプリが見つからなかったため、自分で作ろうと決意した。そして、開発者になったドラマーの旧友とチームを組み、先月アプリをリリースした。
マーサー氏はアプリの開発を新しいアルバムのレコーディングやコンサートでのパフォーマンスに例え、自身の最新の取り組みを自身の芸術の延長として描いた。
「自分の寝室やステージでやっていることを、遠くからでも人々が体験できるものに変えるだけなんです」と彼は言った。
