シアトルのスタートアップが次のFacebookになるチャンスを逃した経緯
ジョン・クック著
Faves.comは優秀なチームと一流のエンジェル投資家を擁し、新興ソーシャルネットワークの分野で主導的な地位を築くという大きな野望を抱いていました。しかし、Facebookとほぼ同時期に設立されたこの7年目の新興企業は、期待を裏切りました。数年間の生命維持装置につながれた後、シアトルのエンジェル投資家マイク・コス氏はサービス終了を決定しました。かつてBlue Dotとして知られていたFaves.comは、なぜ次のTwitterやFacebookにはなれなかったのでしょうか？今日、私はコス氏にこの質問と、広告収入型ビジネスへの投資から学んだ教訓についていくつか質問しました。
コス氏は2006年に同社に投資し、後に共同CEOに就任。当時、ソフトウェアエンジニアだったモヒット・スリヴァスタヴァ氏（後にマイクロソフトに復帰）と共にCEOを務めた。コス氏はここ数年、パートタイムの契約社員と共にFavesを運営し、運営の維持に努めてきた。しかし、サイトが「十分な収益を上げていない」という理由から、運営を中止することを決めた。
長年運営してきたFavesをなぜ閉鎖したのですか？「当初はTwitterやFacebookのようなサービスを目指していましたが、数年前にその期待をはるかに下方修正しました。シリーズBの資金調達では、地元の著名なエンジェル投資家数名が参加してくれました。しかし、ゲームチェンジャーとなるような新しいアイデアはなかなか思いつきませんでした。広告収入型のサイトには、ターゲットを絞った直接販売の機会か、膨大なユーザー数のどちらかが必要ですが、私たちはどちらも持っていませんでした。」
TwitterやFacebookのチャンスを逃したのはなぜだと思いますか？「いい質問ですね。そこにはかなりの幸運が絡んでいると思います。一概には言えませんが。私たちの歴史を振り返ると、2006年には（TechCrunchの創設者）マイク・アリントン氏のお気に入りで、彼にとってなくてはならない製品トップ10にランクインしていました。そして、順調な成長曲線を描いていました。当時は非常に刺激的な状況でしたが、その後は停滞し、ピーク時には月間ユニークビジター数が100万人に達しました。しかし、そのレベルで停滞し、広告料金はどんどん悪化し、トラフィックは減少し始めました。」
Favesでの経験から何を学びましたか？「あの経験で、少し悲観的というか、保守的になったと思います。2005年から2006年にかけてかなり主流だった哲学、つまりオーディエンスを構築して、収益化は後回しにするという考えに基づいて事業を構築したんです。広告収入率の見通しについては、少し甘かったんです。持続可能でキャッシュフローがプラスになる事業を維持するために本当に必要な金額の10分の1しか稼げなかったんです。」
Favesで広告収入はいくらだったのですか？「現在、1,000ページビューあたり約50セントの収益を得ています。計算すると、月間100万ページビューで500ドルの収益になります。つまり、これはビジネスではありません。パートタイム開発者の趣味レベルです。多くの起業家はこの点を理解していません。『500万人のユーザーって、すごい人数だ』と考えがちですが、これは一般のインターネットユーザーに向けたものではありません。」
では、オンライン広告のスタートアップには投資しないということですか？「ええ、もう好きじゃないんです。（笑）事業計画として成り立たないと思うんです。純粋な広告モデルで相談に来る会社には、最初からやり直した方がいいと伝えています。だって、月間ユニークユーザー数が1000万人にならないと利益が出ないようなビジネスには投資しませんから。1億人に達しないと、おそらく利益が出ないでしょうね。」
私はBlue Dotの設立から終焉まで、かなり綿密に追跡しました。これは、私がBlue Dotについて書いた初期の記事の一つです。シアトルのスタートアップAppatureを設立したカビール・シャハニ氏が、このスタートアップが他のソーシャルサイトとどう違うのかを解説しています。
「ウェブ上の多くのソーシャルサイトは、『私の友達は誰？』という問いかけをしていました。私たちは友達が誰なのかを知る必要はありませんでした。私たちが本当に興味を持っていたのは、『友達から何を学べるか？友達について何を学べるか？』だったのです。」
Facebook がどうなっているかを考えると、ちょっと不気味だと思いませんか?
