ベゾスの激しい非難を生き延びた元アマゾン社員：新著は「激しい競争」と「厳しい環境」を描写
2003年1月。 私はAmazon.comのシアトル本社に座り、この巨大インターネット小売企業の最高幹部グループ「Sチーム」に囲まれていた。私は注目の的だった。残念ながら、これは創業CEOのジェフ・ベゾスが私に向かって怒鳴り散らしているせいだ。
「その質問の答えは数字から始まります！」と彼は叫びます。
アマゾンのマーチャント統合担当ディレクターとして働き始めてまだ1年も経っていないのに、まだ新人扱いされている。そんな中、ジェフが会社の幹部の前で私を挑発している。私はためらいながら、頭の中で必死に答えを絞り、彼が投げかけた質問の答えを探していた。「今年に入ってから、何社のマーチャントが事業を開始しましたか？」
彼の質問に対する私の最初の答えは、申し訳なさそうに、立ち上げることのできるマーチャント、いわゆるサードパーティセラーがいなかった、というものでした。しかし、私が言い終わる前に、ジェフは激怒しました。
もう少し数字的なやり取りの後、彼は答えが情けないことを告げて去っていった。今起きたことを整理しながら、再び呼吸をし始めると、他の多くの上級幹部たちが微笑んでいることに気づいた。それも決して不親切な笑顔ではない。数人は荷物をまとめて会議室から出て行く際に、わざわざ私に祝福の言葉をかけた。
「彼はあなたのことが好きなんです」と、一人が肩をたたきながら説明します。
ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌のジャーナリスト、ブラッド・ストーン氏の新著『The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon』を読みながら、 Amazonで働いていた頃のこと、 そしてジェフ・ベゾス氏が感情を爆発的に表現することで有名だったことを思い出しました。私はAmazonのサードパーティ販売事業を立ち上げ、拡大する機会に恵まれました。現在、この事業はAmazonで販売・出荷される商品の40%を占めています。
ストーンの著作を買った時、一番心配だったのは、著者と本自体が「ジェフ・ボット」になってしまい、彼の伝染力のある個性を無差別に伝えるオウムになってしまうのではないかということだった。しかし、ストーンは本書で、アマゾンでトップパフォーマーになるために必要な熾烈な競争、過酷な環境、カルト的な献身、そしてそこで働くことの時に冷酷な性質を描いている。
ストーンの物語は、結末は既に知っていたにもかかわらず、ワクワクする読み物で、Amazonについて私が知っていることを全て裏付けるものとなりました。Amazonにあまり詳しくない人にとっては、さらに楽しめる内容でしょう。
『The Everything Store』は、Amazon.comとその創業者、そして小売、テクノロジー、出版業界におけるこの破壊的な巨人を牽引する数々の作品を、鮮やかに、そしてバランスよく描いていると私は信じています。ストーンの物語は、Amazonの歴史と広がり、そして「ジェフのカルト」を記録しています。
確かに、深く掘り下げるべきトピックは数多くあります。最終章で、ストーンがベゾスの実父がツーソンの自転車店で働いているのを見つけたという衝撃的な事実をこっそり明かした直後、私たちはついに、私がアマゾンの秘密の源泉だと考えるもの、つまりリーダーシップ原則について知ることになります。14の原則のうち、ここで説明されているのはほんの数点ですが、それらこそがアマゾンの奇跡のDNA、つまり人間の競争優位性そのものを構成していると断言できます。
「ベゾスは、いわゆる『社会的結束』、つまり合意形成を求める自然な衝動を嫌悪している」とストーン氏は書いている。「彼はむしろ、部下たちが数と情熱に裏打ちされた議論で戦うことを望み、このアプローチをアマゾンの14のリーダーシップ原則の一つに明文化した。これは同社が重視する価値観であり、新入社員の間で頻繁に議論され、教え込まれている。」
毅然とした態度を持ち、異論を唱えてもコミットする。顧客を第一に考える。自分の決定は自分で下す。リーダーであるなら、常に正しい判断を下す。高い基準を貫く。大きな視野で物事を考える。行動力を持つ。などなど。
「これらすべてはベゾス自身から生まれたものです。アマゾンの価値観は、低い利益率と外部からの激しい懐疑心という希薄な環境の中で20年間生き残り、培ってきた彼のビジネス原則です。」
ベゾス氏の原則リストには、 アマゾンがEverything Storeで取り扱うべき価値観がいくつか欠けている。その中には、礼儀正しさ、あるいは少なくとも暴行に近い無礼を避けること、そして良きビジネスパートナーであることなどがある。
ストーン氏は、ベゾス率いるアマゾンがいかにして「部下を疲弊させるまで働かせていたか」を報告している。ジェフは、ある幹部に対して行ったように、多額の株式付与や休暇で感謝の意を表すこともできただろう。しかし残念ながら、典型的な管理職は、どうすることもできないまま、疲弊するまで働かされていた。
ストーン氏によると、アマゾンはビジネスパートナーに対して透明性を欠いている。「win-win」の交渉を信じていないのだ。最近、アマゾンの元同僚とコーヒーを飲み、彼もこの本を読んだことがあるという。彼はかつて「win-win」の言葉を戦略として使ったことがあるが、担当のアマゾン幹部に指摘されたことを思い出した。彼はそのような言葉遣いやアプローチはしてはならないと言われたのだ。
「The Everything Store」の中で、ベゾスはマイクロソフトのような官僚組織、「プログラムマネージャーの一枚岩のような軍隊」になることを懸念している。ソフトな人は、アマゾンの集中力とベゾスの推進力から多くの教訓や逸話を理解するだろう。 同様に、アマゾンとベゾスは、マイクロソフトの行き過ぎた権限委譲とパートナーへの不公平な扱いの失敗から学ぶべきである。
先週、カリフォルニアで行われたパネルディスカッションで、元アマゾン社員のグループがブラッド・ストーン氏と共に、アマゾン時代について語りました。あるパネリストは、ベゾス氏の「正しい答えへの執着」について語りました。どんな質問であれ、それは数字から始まると確信しています。
ジョン・ロスマンはシアトルのアルバレス・アンド・マーサルのマネージングディレクターで、アマゾンのリーダーシップ原則に関する書籍を執筆中。来年初頭に出版予定。彼のブログは「A Trip Up the Amazon」です。この記事は元々Crosscutに掲載されました。
