人工知能は、フィクションから科学へ、そしてまたフィクションに戻るという循環を描いている。

人工知能（AI）は、病気の診断から就職活動、映画鑑賞の判断に至るまで、現代生活のほぼあらゆる側面に影響を与えてきました。そして今、AIに関する概念が数十年前に生まれた領域、つまりSFの世界へと再び足を踏み入れつつあります。

「AIはSF作品においてますます存在感を増しています。これはまさに今の時代を反映していると思います」と、15年間SF短編集の編集に携わってきたアラン・カスター氏は語る。「AIが登場しない作品を見るのは、ますます難しくなってきているんです」

インフィニヴォックスというSF出版社を率いるカスター氏は、フィクション・サイエンス・ポッドキャストの最新エピソードで、現実世界の科学とフィクションのつながりについて論じている。

知能機械は、フリッツ・ラングの『メトロポリス』（1927年）、アイザック・アシモフの『ロボット工学三原則』（1942年）、そして『2001年宇宙の旅』（1968年）のHAL9000にまで遡り、長きにわたりSFの世界で重要な役割を果たしてきました。しかし、生成型AIをはじめとする近年のイノベーションは、作家たちに事実とフィクションの類似点を巧みに操る新たな機会をもたらしています。

インフィニヴォックスの最新アンソロジー『今年のトップハードサイエンスフィクションストーリー8』には、ハードサイエンスフィクションと呼ばれるジャンルにおける2023年のベスト短編小説と中編小説としてカスターが選んだ作品がまとめられています。

フィクション・サイエンスの共同司会者ドミニカ・フェットプレイスが執筆した中編小説の一つは、ロボットが少女を火星の廃基地で異世界の出会いへと導く物語です。また別の物語は、プログラマーが絶滅した後もずっと後に地球外生命体を探し求める機械学習アルゴリズムの開発を追っています。さらに別の物語は、エンケラドゥスの地下海で地球からの指示を待ち続けるAIエージェントの視点から語られますが、決して届かない指示です。

こうした物語では、ロボットが人間よりも状況をコントロールしていることが多い。そして、そこには悪役はいない。

人工知能の描写の進化が、SFと現実のフィードバックループに寄与する可能性は否定できません。このループは何十年も続いています。1960年代に「スタートレック」を見てインスピレーションを受けたという技術者は少なくありません。

こうした相互作用は、地球上だけでなく宇宙でも技術革新をもたらしてきました。例えば、Amazonの創業者ジェフ・ベゾス氏は、Alexa音声アシスタントが「スタートレック」に登場する会話型コンピューターにインスピレーションを得たことを認めています。そしてAlexaは、2022年にNASAがアルテミス1号ミッションで実施した実験的なAIエージェント「Callisto」の宇宙実証にも活用されました。

一方、ダニエル・H・ウィルソンによるエイリアン探索アルゴリズム「オカスタ」の物語は、ワシントン大学DiRAC研究所がヴェラ・C・ルビン天文台のために開発しているAIベースのデータ分析ツールという現実世界にも通じるものがあります。DiRACの研究者たちは、地球外生命体だけを探しているわけではありません。むしろ、暗黒物質、暗黒エネルギー、活動小惑星といった、他の種類の異質な現象の兆候を探しています。

ワシントン大学の天体物理学者コリン・オリオン・チャンドラー氏は最近、標準的な分析技術を用いた人間の観測者では、ルビン天文台の一晩分のデータを精査するのに180日かかるだろうと述べた。「これは到底無理だ」とチャンドラー氏は述べた。「この種のプロジェクトには、より多くのアルゴリズムとAIが必要であることが浮き彫りになるだけだ。なぜなら、人間の目でこのデータを調べることは不可能だからだ」

人工知能だけが、新しいタイプのSF小説の道を切り開くテクノロジーのフロンティアではありません。「今年のベストハードSFストーリー」に選ばれた中編小説の一つは、月面から発せられる謎の光の調査を目的として月旅行のチケットを購入する億万長者の物語です。

この閃光は、一時的な月現象（TLP）として知られ、現実世界で議論の的となっており、科学者たちもその原因を完全には解明していません。アレン・M・スティール著『レムリア7号は行方不明』には、NASAのアルテミス月計画、大型ロケットスペース・ローンチ・システム（SLS）、そして商用宇宙ステーションへの言及も織り込まれています。

「この作品の科学的根拠はよく練られていますし、陰謀論が渦巻いているので、現代にも通じるものがあります」とカスター氏は言う。「最近はどこにでも陰謀論が溢れているじゃないですか？」

物語が「ハード」SFと呼べる基準とは？SFファンはこの問いを長年議論してきた。ポッドキャストを聞けば、その議論の真髄を掴むことができるだろう。「私にとってのハードSFの定義は、物語に登場する科学が物語の魅力を高めているなら、それはハードSFだということです」とカスター氏は語る。

しかし、カスター氏の見解では、今日のSF作品を20世紀半ばの「黄金時代」に書かれた作品よりも優れたものにしているのは、科学的な要素ではなく、人間特有の物語を伝える技術なのだ。

「私たちは今、『ダイヤモンド時代』にいると思います」と彼は言う。「今ほど質の高いSF作品はかつてなかったと思います。…多くの作品は、本当に素晴らしいキャラクター設定、素晴らしいストーリー、そしてプロットで構成されているのです。作家が短編小説を発表できる場が今やたくさんあるので、私たちはまさにダイヤモンド時代にいると確信しています。」

「The Year's Top Hard Science Fiction Stories 8」および同社のその他の SF アンソロジーの詳細については、Infinivox の Web サイトをご覧ください。

生成型AIは芸術を創造できるのか？シアトル在住のSF作家テッド・チャンは、『ニューヨーカー』誌に掲載されたエッセイの中で、絵画や小説の執筆といった芸術的試みにおいて、AIは人間を超えることはできないと主張している。

Fiction Scienceポッドキャストの共同ホストは、サンフランシスコ在住のクラリオン・ウェスト・ライターズ・ワークショップ卒業生で、受賞歴のある作家、ドミニカ・フェットプレイスです。フェットプレイスについて詳しくは、彼女のウェブサイトDominicaPhetteplace.comをご覧ください。「The Year's Top Hard Science Fiction Stories 8」の第一弾として取り上げられた「The Ghosts of Mars」もぜひお読みください。

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