住宅購入スタートアップのOpen ListingsがRedditのアレクシス・オハニアンの支援を受けてシアトルに進出
ナット・レヴィ著
Redditの共同創業者であるアレクシス・オハニアン氏が約2年前に新しい住まいを探し始めたとき、彼は従来の不動産会社やRedfinのような大手オンラインサービスを選ぶことはしませんでした。代わりに、Yコンビネーターのアクセラレータープログラムで自身が指導した、住宅購入を専門とする小さなスタートアップ企業に目を向けました。
スタートアップ企業「Open Listings」を通して、オハニアン氏は気に入った家を見つけることができました。小さな裏庭のあるエドワード朝様式の家は、サンフランシスコの住宅ストックの少なさの中では珍しいものでした。何よりも素晴らしいのは、不動産業者が必要に応じて仲介役を務めてくれたことで、自分の条件で購入手続きを完了できたことです。
「このソフトウェアは、（不動産業者のために）新規顧客を探し、新たなリードを獲得する作業を担っています」とオハニアン氏は述べた。「彼らは実質的にサイボーグのような存在で、私のような顧客がはるかに迅速かつ容易に住宅を購入できるよう支援しています。美しいウェブサイトを使って、その節約分を顧客に還元しているのです。」
この経験がきっかけとなり、オハニアン氏は先月完了した650万ドルのシリーズAラウンドの一環として、自身の会社Initialized Capitalを通じてOpen Listingsに投資することになった。
そして現在、Open Listings はシアトルにサービスを拡大しています。
カリフォルニア州パロアルトに本社を置くOpen Listingsは、物件の検索から契約締結まで、プロセスのあらゆる側面をオンラインで実現し、最初から最後まで従来の不動産業者とやり取りする必要をなくす「オールインワンの住宅購入プラットフォーム」であると自称している。
そのようにして同社はシアトルを拠点とするレッドフィンをターゲットにしており、買い手に対する手数料の払い戻し額は、新たに上場したこのハイテクを駆使したオンライン証券会社の2倍だと宣伝している。
シアトルはOpen Listingsにとってカリフォルニア州外初の市場です。現在はシアトルとその周辺都市のみを対象としていますが、Open Listingsは今後3～6ヶ月でワシントン州全体に拡大したいと考えています。Open Listingsの共同創業者兼CEOであるジャッド・ショーンホルツ氏は、GeekWireの取材に対し、シアトルの住宅市場はベイエリアに最も似ていると述べています。シアトルは、高収入でハイテクに精通した買い手が、わずかな空き物件をめぐって争う、非常に競争の激しい地域です。
ショーンホルツ氏によると、Open Listingsの強みは、買い手とエージェントの関係性をどのように構築しているかにあるという。ショーンホルツ氏によると、ほとんどの不動産サービスは買い手とエージェントを結びつけることを目的としているが、彼のスタートアップはそのプロセスをデジタル化しようとしているという。同社は地元の複数物件一括検索サービスを通じて物件情報を取得しており、既に複数のエージェントと提携している。
Open Listingsを利用する購入者は、物件の内覧と交渉、そして契約締結という2つの段階でのみエージェントとやり取りすることになります。これは、購入手続きの大部分を自分で行いたい購入者に、費用を節約できる方法を提供することを目的としています。
「私たちが市場の欠陥だと感じているのは、購入プロセスを本当にコントロールしたい、そしてその進め方を自分で決めたいと思っている購入者層がいることです」とシェーンホルツ氏は述べた。「ですから、彼らに知識、ツール、そしてサポートを提供することで、住宅購入を支援していく必要があるのです。」
創業者は全員、不動産業界以外の出身です。シェーンホルツ氏はデジタルエージェンシーHugeで前職を務め、Google、Comcast、Target、IKEAなど、世界有数の大企業向けに製品の設計・構築を手掛けました。CTOのアレックス・ファリル氏は、データ分析会社Run（パブリシスに買収された）でチーフデータサイエンティストを務めていました。そして、最高製品責任者のピーター・スギハラ氏は、Amazonでソフトウェア開発エンジニアとしてAmazon Musicの開発に携わっていました。
多くの起業家と同様に、シェーンホルツ氏も、フラストレーションのたまるプロセスを経た後にスタートアップのアイデアを思いつきました。シェーンホルツ氏は住宅を購入し、多くの作業を自分で行ったと言います。売却時に不動産業者に支払われる手数料を見て、この状況を打破するために何かしなければならないと感じたのです。
「誰かに頼みましたが、結局は自分で手続きを進めました」とショーンホルツ氏は自身の住宅購入体験について語った。結局、ほとんど何もせずに数万ドルを受け取った。購入者が実際に自分でコントロールできるような何かが必要だと感じたのだ。
