ゲノミクスのパイオニア、リー・フッド氏：新しいスタートアップは「科学的ウェルネス」のGoogleやMicrosoftになる可能性
リー・フッド博士は、自動DNAシーケンサーの先駆者チームを率い、人類の遺伝子構造に関する前例のない知見の提供に貢献しました。彼は、アムジェン、アプライド・バイオシステムズ、ロゼッタなど、15社以上のバイオテクノロジー企業の設立に携わってきました。バイオテクノロジー業界への彼の影響は「フッド効果」と呼ばれています。
そのため、シアトルを拠点とする新しい会社、Arivale がこれまでで最も重要な会社になるだろうと彼が言うことに注目しないのは難しい。
「これは非常に大きな出来事になると思います」と、フッド氏は月曜日の午後、オフィスで行われたインタビューで語った。「アリバレは、科学的ウェルネスという全く新しい産業への最初の一撃であり、この分野におけるグーグルやマイクロソフトのような存在になる可能性を秘めています。」
Hood and ArivaleのCEO兼共同創業者であるクレイトン・ルイス氏は、シアトルで月曜日の夜に開催されるイベントに先立ち、GeekWireのインタビューに応じ、同社の計画を公式に発表した。先週お伝えしたように、この新興スタートアップは包括的かつ最先端の遺伝子解析とパーソナルコーチングを融合させ、参加者に健康状態の改善、個人的な目標達成、そして長期的な病気リスクの最小化に向けた具体的な行動方法を提供する計画だ。
アリバレ社は過去1年間、フッド氏のシステム生物学研究所と密かに協力し、同社が「パイオニア」と呼ぶ107名のグループを対象に、科学的ウェルネス プログラムを試験的に実施してきた。パイオニアたちは四半期ごとに血液、尿、唾液のサンプルを提供し、フィットネス トラッカーを使用し、コーチ役を務める栄養士と定期的に話し合い、遺伝子検査の内容を理解し、取るべき具体的な行動を特定する手助けを受けた。
参加者の一人、ワシントン大学のエド・ラゾウスカ氏は、検査の結果、血中水銀濃度が危険なレベルまで上昇していることを知りました。アリベールのコーチの助けにより、彼は昼食にマグロの寿司を頻繁に食べていたことが原因だと気づきました。彼はサーモンに切り替えたところ、水銀濃度が半減しました。これは、プログラムを通じて得た様々な知見に基づいて彼が実行できた改善策の一つに過ぎません。
「学んだことをもとに、食生活、ビタミンサプリメント、運動プログラムを調整しました」とラゾウスカさんは語った。「ゲノムが私の運命を決めるのではなく、自分の選択を通して大きな影響を与えることができると気づきました。」
もう一人の参加者、アリシア・ナカモトさんは、自分の遺伝子変異によって複合炭水化物の消化が困難になっていることを知りました。また、遺伝子構造上、有酸素運動でカロリーを燃焼することが難しいことも知りました。彼女は白米の摂取量を減らし、運動習慣を変えた結果、体重が減りました。
過去18ヶ月間、静かに事業を展開してきたアリバレは、現在、より広範な展開に向けて動き出しています。同社はシアトルで後続プログラムを開始する予定で、既に100の空き枠に対して150人の申し込みを受けています。約60日後には、サンフランシスコで次のグループを立ち上げる予定です。フッド氏によると、最終的には規模を拡大し、全米にサービスを展開する予定です。
同社は月曜日の夜、シアトルのパレス・ボールルームで約300人が参加したプライベートイベントでステルスモードを解除した。フッド氏は聴衆に対し、「アリベールは多くの点でヘルスケアを根本的に変えるだろう」と語った。
「健康は2つの要素によって決まります」とフッド氏はイベントで述べた。「1つは遺伝、もう1つは環境です。健康について研究しようとすると、環境が忘れられがちです。私たちは決してそのような間違いは犯しません。」
アリベールは月曜日の夜、3人の「パイオニア」をステージに招き、それぞれの経験を語ってもらった。ノースイースタン大学シアトル校のCEO、テイロー・ウォッシュバーン氏は、アリベールのプログラム1年目を終えた後、ヘモクロマトーシスを患っていることがわかったという。弁護士から教育者に転身したウォッシュバーン氏は、自身の健康全般について、以前よりずっと意識が高くなったと語った。
同氏はこのプログラムについて「私にとっては、考えるまでもないことだ」と語った。
フッド氏は、最初の参加者の70％がプログラムの推奨手順に従ったと述べた。これは異例の高い割合であり、高いレベルの関与を示している。
シアトルのパイオニアスクエア地区に拠点を置くアリバレは現在14名の従業員を抱えており、幹部によると年末までに60名まで増員される可能性があるという。同社の現在のプロジェクトには、参加者が主要な統計情報を追跡するために使用するデジタルダッシュボードのアップグレードなどが含まれている。
Kinetix Livingの元CEOで、ArivaleのCEOであるClayton Lewis氏は、スタートアップ業界のベテランであり、競争力のあるトライアスロン選手で、Hood氏にスカウトされて同社のリーダーとなった。
マベロンはアリバレのシードラウンドの資金調達を主導し、アリバレは現在シリーズAラウンドの資金調達を進めている。同社はこれまでの資金調達額を公表していない。ルイス氏は、自身もマベロンに引き続き関わり、同社のヘルス＆ウェルネス事業を率いると述べた。
「私たちは、この『科学的ウェルネス』という旅に皆さんをご招待します」とルイス氏はイベントの聴衆に語りました。「これはつまり、データを取得し、それを活用して自分自身のウェルビーイングをコントロールできる時代が到来したということです。」
個人の健康に関する遺伝子情報を提供する企業は、Arivaleが初めてではありません。例えば、23andMeという著名なスタートアップ企業は、参加者が提出した唾液サンプルのDNA分析を99ドルで提供しています。しかし、フッド氏とルイス氏は、Arivaleのより包括的で一貫性のあるアプローチが大きな差別化要因であると指摘しています。さらに、Arivaleの参加者が検査結果と目標に基づいて具体的な行動を取れるよう、パーソナルコーチがサポートしています。
アリバレは当初、参加者一人につき年間2,000ドルを請求するが、フッド氏は、規模の経済が働くにつれて、必要な検査費用は徐々に下がると予想していると述べた。彼は、この新しい取り組みが将来の医療費削減に貢献することを期待している。
「私の究極の夢は、医療を富裕層だけでなく貧困層にも届ける民主化です」とフッド氏は月曜夜のイベントで語った。
Arivale 社は、この市場で他社が遭遇した規制上の混乱からも学び、自社のアプローチが州および連邦の規制を満たすようにしました。
同社のパーソナルコーチングモデルを考えると、課題の一つは、より多くの参加者に対応できるよう規模を拡大することです。しかし、アリベールは、シアトルに拠点を置くヘルスコーチング企業フリー＆クリア（Group Health Cooperativeからスピンアウトし、後に医療情報管理企業アリーアに買収された）の元経営陣メンバーを採用することで、好調なスタートを切りました。
アリヴァル社は、従業員にこのプログラムを提供する企業顧客との提携の可能性も模索している。
フッド氏は、会社がどれだけの規模に成長できるかとの質問に対し、「アメリカ国民全員が恩恵を受けられると考えています」と答え、会社に対する野心を明確に示しました。「ですから、この国では長期的に3億5000万ドル規模を目指しています。しかし、他の国々とも協議していくつもりです。」
同社は、参加者から収集したデータを本人の同意を得た上で活用し、ゲノム科学の最先端研究者と緊密に連携し、疾患の原因解明を含む新たな科学的発見に貢献していくとしている。アリベールのオーナーの一社であるフッド・システム生物学研究所が、このスタートアップの研究開発部門として機能している。
「これは、創薬の方法を根本的に変革するでしょう」とフッド氏は述べた。「多数の個体を平均化するのではなく、個々の個体の固有の特性に基づいて創薬を行うようになるのです。」
