メロディVRによるナップスターの買収は、シアトルのリアルネットワークスの財政負担を軽減するだろう。
トッド・ビショップ著
今朝早く発表されたメロディーVRグループによる音楽サービスナップスター買収契約は、7000万ドルの買収価格だけでなく、リアルネットワークスにとって財務上の恩恵となる可能性がある。
シアトルに拠点を置くデジタルメディア企業RealNetworksは、現在Napsterの株式84%を保有しています。発表された7,000万ドルの買収価格には、実際には現金1,500万ドルとMelody VRの株式1,100万ドルしか含まれていません。RealNetworksの声明によると、この取引は主にMelodyVRが「主に音楽業界の様々な企業への」4,400万ドルの支払い義務を引き受けるというものです。
同社の現金の正確な取り分はまだ明らかにされておらず、RealNetworks は、その金額はさまざまな偶発事象と義務に左右されると警告している。
しかし、現在の現金残高を考えると、これは依然として意味のあることかもしれない。リアルネットワークスの最新決算報告によると、同社は6月30日時点で1,970万ドルの現金および現金同等物を保有している。これは、4月に287万ドルの支払保護プログラム融資、そして2月にリアルネットワークスのCEOであるロブ・グレイザー氏から1,000万ドルの投資を受けたことで、現金残高が増加した後のことだ。
長期的には、ナップスターの売却はリアルネットワークスの収益の重荷を軽減し、ゲームや顔認識技術など、成長が見込まれる分野に注力する余裕をもたらす可能性があります。ナップスターは、6月30日締めの四半期で売上高2,330万ドルを記録し、リアルネットワークス最大のセグメントでした。しかし、ナップスターの財務状況は音楽事業の厳しい状況を反映しており、同期間に200万ドルを超える営業損失を計上しました。
同社は四半期全体で490万ドルの営業損失を計上しました。コンシューマーメディア部門とゲーム部門はそれぞれ43万6000ドルと53万1000ドルの営業利益を計上しましたが、モバイルサービス部門は100万ドルの営業損失を計上しました。（四半期営業損失のうち280万ドルは、全社的な運営費用によるものです。）
ナップスター買収発表を受けて、リアルネットワークスの株価は本日6%上昇し、1株当たり1.35ドルで取引を終えた。
ライブバーチャルリアリティ音楽体験を専門とするメロディーVRは、ナップスターとの戦略的提携により大きな賭けに出ており、ニュースリリースの中で、この買収により「没入型のライブパフォーマンスと音楽ストリーミングの両方を初めて提供するユニークな音楽プラットフォームの構築が可能になる」と述べている。
買収は第4四半期に完了する予定です。リアルネットワークスは、買収の完了時期に応じて、11月に予定されている次回の四半期決算発表で、取引の財務的影響に関する詳細を発表する予定です。
リアルネットワークスは、主力製品であるRealPlayerに支えられ、1990年代後半にストリーミング音楽のパイオニアとして築き上げた地位を取り戻そうと、長年にわたり幾多の転換と方向転換を遂げてきた。2005年にグレイザー氏の元雇用主であるマイクロソフトと7億6100万ドルの独占禁止法違反で和解したことで、同社は潤沢な資金を蓄えていた。
グレイザー氏は声明の中で、今後リアルネットワークスは、SAFRコンピュータービジョンおよび顔認識プラットフォームや、GameHouseカジュアルゲーム事業など、「主要な成長イニシアチブ」に注力していくと述べた。
Napsterブランドは、ピアツーピアのファイル共有サイトとして名声を博し、物議を醸しましたが、最終的には海賊版音楽の拡散に関与したとして裁判所命令により閉鎖されました。その後、従来の音楽ストリーミングサイトとして生まれ変わり、2011年にシアトルに拠点を置くRhapsody Internationalに買収されました。その時点で、RealNetworksはRhapsodyを独立した企業としてスピンオフさせ、少数株を保有していました。その後、RhapsodyブランドはNapsterに取って代わられ、RealNetworksは昨年、同社の過半数株式を再び取得しました。
「ラプソディとナップスターは長く紆余曲折の道を歩んできた」とグレイザー氏は声明で述べ、リアルネットワークスが初めてこの事業に関わったのは2003年にリッスン・ドットコムを買収した時だったと指摘した。
「私たちは、この先駆的な事業と象徴的なブランドを守り続けてきたことを誇りに思います。そして、長年にわたりこの灯火を灯し続けてきたNapsterチーム全員の尽力に感謝しています」とグレイザーは述べた。「（MelodyVR CEOの）アンソニー・マチェット氏とMelodyVRの革新的なチームにバトンを渡すことを大変嬉しく思います。私たちは今後もNapsterを応援し、MelodyVRの成功に継続的に貢献できることを嬉しく思います。」
